Invasione del distruttore di foglie

• Aprile 29, 2024

Alla fine del 1800 un vigneto piantato in Francia cambiò tutto ciò che era accaduto prima. Per 10.000 anni da quando i primi agricoltori avevano coltivato viti selvatiche, la vite si era diffusa in quella che oggi è la Georgia e l'Armenia e la vite si era diffusa in tutto il mondo trasportata dai commercianti e nei sacchi degli eserciti invasori. Il vino rallegrò le persone, le viti e i vini furono sepolti con i faraoni e incorporati nelle religioni.

Le viti potrebbero essere facilmente propagate per talea o lasciando che una canna tocchi il terreno dove si radicherebbe da sola. I semi dell'uva lasciati cadere al momento della raccolta o escreti dagli uccelli generarono nuove varietà che, se avessero avuto merito, si propagarono a loro volta. Circa una dozzina di antiche varietà sono gli antenati di circa 15.000 che oggi vengono coltivati ​​commercialmente.

Sappiamo dove e quando si è verificato questo evento cruciale e chi l'ha causato e possiamo anche incolpare l'inventore James Watt, anche se era morto da 50 anni.

Nel 1862, M. Borty, un commerciante di vino e viticoltore francese, ricevette una scatola spedita da New York. Veniva da un cliente che lo aveva visitato l'anno precedente e aveva promesso di inviare alcune viti dal suo paese natale come curiosità botanica. M. Borty ha piantato le viti radicate nel suo vigneto Grenache e Alicante a Roquemaure, sulle rive del fiume Rodano, nel sud della Francia.

Le nuove viti prosperarono, ma l'anno successivo notò che le foglie sulle altre viti stavano diventando gialle, così come le viti in un vigneto vicino. Nel 1864 le viti di Borty erano morte, tutte tranne le nuove americane che prosperavano. Morti anche il vigneto vicino e le viti dall'altra parte del Rodano stavano diventando gialle. La malattia si diffuse, come una macchia d'inchiostro su carta assorbente o una goccia di olio sull'acqua. Quando le viti morte furono scavate, le loro radici erano nere e marce, ma non c'era traccia di ciò che lo causava.

Le petizioni al governo portarono alla formazione di una Commissione di esperti nel 1868. Esaminarono le viti morte e non trovarono nulla, ma quando scavarono nelle vicinanze viti sane trovarono le loro radici coperte di piccoli insetti. L'anno seguente furono convocati a Bordeaux - a 300 chilometri da Roquemaure - dove furono colpite 10ha di viti, con un'altra epidemia a 15 chilometri di distanza. Gli stessi insetti sono stati trovati su viti viventi nelle vicinanze. Ma come avevano percorso tutta quella distanza?

Il contadino bordolese Leo Lalliman si fece avanti. Le sue viti stavano morendo, ma le viti americane che aveva importato erano sane anche se ospitavano gli stessi insetti.

L'insetto si chiamava Phylloxera Vastatrix, che significa distruttore di foglie, e sembrava essere arrivato in viti inviate dall'America. Ciò ha sollevato una serie di domande. Come proteggere le viti europee e perché sono sopravvissute le viti americane e da quando le viti americane erano arrivate in Europa negli ultimi 150 anni, perché le viti francesi stavano morendo solo ora?

All'ultima domanda è stata data la responsabilità di accusare l'inventore scozzese James Watt, a cui è stato riconosciuto il motore a vapore. L'introduzione di piroscafi regolari nel 1838 aveva ridotto la traversata atlantica a una quindicina di giorni in cui le precedenti navi a vela avevano impiegato più di un mese. Il fillossera che era morto sui lunghi incroci ora sopravviveva.

Ma le altre domande tasserebbero gli esperti più intelligenti.

Leggi la parte 2 Sconfiggere il distruttore di foglie
Leggi la parte 3: Battere il distruttore di foglie

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Peter F May è l'autore di Marilyn Merlot and the Naked Grape: Odd Wines from Around the World che contiene oltre 100 etichette di vini e le storie dietro di loro, e PINOTAGE: dietro le leggende del vino del Sudafrica che racconta la storia dietro il vino e l'uva Pinotage.

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