Il transito di Venere - Recensione del libro

• Aprile 30, 2024

All'inizio del 17 ° secolo, nascosto nel nord del paese, l'astronomia inglese era quasi diventata maggiorenne. Cos'è stata questa fioritura precoce? Perché è finita all'improvviso e ci voleva una generazione per essere riconosciuta? La storia intrigante è raccontata da Peter Aughton in Il transito di Venere: la breve e brillante vita di Geremia Horrocks, padre dell'astronomia britannica.

Jeremiah Horrocks, nato a Toxteth Park vicino a Liverpool, predisse un transito di Venere nel 1639. In un transito vediamo Venere attraversare la faccia del Sole. Sebbene i transiti avvengano in coppia, le coppie stesse sono distanti oltre un secolo. Horrocks basò la previsione sulle correzioni che fece alle tavole planetarie di Keplero, seguendo le sue osservazioni e quelle di William Crabtree. Fino al 1761 furono le uniche due persone a vedere un transito di Venere.

L'immagine dell'intestazione è di un dipinto di Eyre Crowe (1824–1910) che raffigura Horrocks durante la prima osservazione di un passaggio di Venere nel 1639.

Dalle sue misurazioni durante il transito, Horrocks calcolò la distanza dalla Terra al Sole, nota come unità astronomica. La sua cifra era inferiore ai due terzi di quella moderna, ma a 95 milioni di km (59 milioni di miglia) era enormemente più grande di qualsiasi suggerimento precedente.

Oltre ad essere un osservatore esperto, Horrocks era un teorico, che è una combinazione rara. Fu il primo a rendersi conto che Giove e Saturno si influenzarono reciprocamente e speculò sulle forze coinvolte. Ora sappiamo che è la gravità al lavoro, ma Newton non lo risolverà per diversi decenni.

Horrocks concluse anche che l'orbita della Luna era ellittica e che sebbene la sua forma fosse determinata principalmente dalla Terra, anche il Sole la influenzò. Le sue previsioni orbitali per la Luna rimasero le migliori disponibili per un altro secolo. L'orbita lunare era un problema che persino Isaac Newton affermava di avergli fatto venire il mal di testa e che aveva riconosciuto il contributo degli Horrock in quest'area.

Più deliziosamente, Horrocks descrisse le sue delizie astronomiche e i suoi fastidi in versi. Una era una critica al cosmo centrato sulla Terra di Tolomeo. Era anche un tributo al sistema copernicano in cui il Sole non si aggirava sulla terra con i suoi "destrieri infuocati" come nell'antica mitologia. L'apparente moto del Sole e delle stelle era dovuto alla rotazione della Terra sul suo asse in modo che

La Terra svolge il proprio compito e per ogni giorno
Revolving salva su tutte le stelle lontane
Il lavoro inutile del moto incessante.

Un altro membro del circolo fu William Gascoigne che nel 1640 inventò un micrometro che avrebbe reso le osservazioni astronomiche molto più accurate. Alcuni anni dopo fu migliorato da Richard Towneley, nipote di Christopher Towneley, l'ennesimo astronomo del gruppo.

Allora, cos'è successo?

Nel 1641, all'età di 22 anni, Geremia Horrocks morì. Era adolescente quando correggeva i tavoli di Keplero e venti quando osservava il transito. Non sappiamo quale sia stata la causa della morte né la portata delle sue ricerche né la maggior parte dei dettagli della sua vita. Sappiamo che è morto l'anno prima della guerra civile che ha devastato la Gran Bretagna e che molti dei suoi documenti e dei documenti sono stati distrutti, anche se Christopher Towneley ha salvato ciò che poteva.

Il fratello Charles (padre di Richard) di Christopher Towneley combatté e morì per il re nella battaglia di Marston Moor nel 1644. William Gascoigne, dalla stessa parte, visse abbastanza a lungo da essere ucciso l'anno successivo. William Crabtree, dalla parte opposta, sopravvisse alla battaglia, ma morì - non si sa come - il mese successivo.

Aughton ha cercato tutti i dischi che potrebbero illuminare questa storia e il suo background. Ha messo gli Horrock nel suo contesto storico descrivendo la reazione della prossima generazione - quelli che hanno formato la Royal Society e hanno riconosciuto che Horrocks era uno di loro nello spirito. Ha anche fornito uno sfondo di alcuni degli sviluppi che hanno creato l'astronomia principale dei giorni di Horrocks. (C'erano copernicani in Inghilterra, ma la maggior parte delle persone pensava ancora che il Sole orbitasse attorno alla Terra.) E veniamo a conoscenza degli sforzi per raccogliere i rimanenti documenti Horrocks per la pubblicazione.

Sfortunatamente, nella sezione della storia antica ho notato un numero sorprendente di errori elementari. Il vero clanger doveva essere l'affermazione di Galileo Dialogo riguardante i due principali sistemi mondiali è stato "presentato come un dialogo tra Aristotele, Tolomeo e Copernico". Whoops! I personaggi del libro di Galileo si chiamavano Salviati, Salgredo e Simplicio: Simplicio era così ovviamente basato su due suoi contemporanei che Galileo sicuramente non fece amicizia nel modo in cui presentò le loro idee!

Mi è piaciuto leggere la storia e sono d'accordo sul fatto che una biografia di Horrocks sia in ritardo, poiché l'unica altra pubblicata è stata nel 19 ° secolo. La ricerca sulla vita e sullo sfondo di Horrocks è stata approfondita, ma gli altri errori mi hanno preoccupato per il resto.Lo consiglierei comunque, poiché è leggibile e la storia inglese era interessante. Non sorprende, è anche abbastanza breve.

Peter Aughton, The Transit of Venus - The Brief Brilliant Life of Jeremiah Horrocks, padre dell'astronomia britannica, Weidenfeld e Nicolson, 2004 ISBN 0-75381-875-2

NOTA: la copia del libro che ho recensito l'ho acquistata con i miei soldi.

Istruzioni Video: Lidia Fassio presenta "Simbologia di Venere" (Aprile 2024).