Rea - Luna di Saturno

• Aprile 26, 2024

Titano fu la prima delle lune di Saturno ad essere scoperta. Sebbene fosse nel lontano 1655, non sapevamo quasi nulla delle lune fino a quando le sonde spaziali Voyager visitarono nei primi anni '80. Anche con grandi telescopi a terra, sono solo punti.

Le 62 lune conosciute di Saturno ci sono molto più familiari per via della sonda Cassini. Chiamato per Giovanni Cassini che ha scoperto quattro delle lune di Saturno, studia il sistema di Saturno dal 2004.

Una delle lune di Saturno - Rhea - ha creato un certo entusiasmo nel novembre 2008 quando alcune misurazioni sembravano indicare che avesse tre anelli deboli. Nessuno aveva mai trovato un oggetto così piccolo con anelli. Sfortunatamente, un'attenta ricerca tra il 2008 e il 2009 non è riuscita a trovare alcuna prova di anelli. Gli astronomi non sono ancora d'accordo su come spiegare i dati che hanno suggerito la loro esistenza.

Sebbene Rhea sia la seconda più grande delle lune di Saturno, non è ancora molto grande. Ha un diametro inferiore a un terzo di quello di Titano, la più grande delle lune. A 959 miglia (1530 km) il diametro è circa la distanza da New York City a Miami.

Quando Giovanni Cassini (1625-1712) scoprì Rea, Teti, Dione e Iapeto, non li nominò. Altri astronomi li hanno semplicemente numerati in base alla loro distanza da Saturno, usando numeri romani. Rhea è ancora noto anche come Saturno V, perché è la quinta luna maggiore fuori da Saturno.

Nel diciannovesimo secolo John Herschel suggerì di dare i nomi alle lune. Era uno scienziato di spicco e suo padre William Herschel aveva scoperto il pianeta Urano e due delle lune di Saturno.

La proposta di John Herschel era basata sulla mitologia classica e incentrata sui Titani. Saturno (Cronos nella mitologia greca) divenne re dei Titani quando rovesciò suo padre Urano. Rea era la moglie (e la sorella) di Saturno. Le altre lune conosciute a quel tempo furono chiamate dopo gli altri fratelli di Saturno.

Rhea orbita attorno a Saturno in un cerchio quasi perfetto in quattro giorni e mezzo, girando una volta sul suo asse durante quel periodo. Come la nostra Luna, mantiene sempre la stessa faccia verso il suo pianeta, ma orbita molto più rapidamente della nostra Luna. Anche se Rhea è più lontano da Saturno di quanto la Luna sia dalla Terra, Rhea deve muoversi più velocemente per evitare di essere trascinato dalla maggiore massa di Saturno.

Gli astronomi sanno da qualche tempo che Rhea è composta da circa tre quarti di ghiaccio e un quarto di roccia. Presumevano anche che avesse un nucleo roccioso, ma le misurazioni di Cassini mostrano che il ghiaccio e la roccia devono essere mescolati insieme.

La superficie di Rhea non è solo fortemente craterizzata, ma può essere divisa in due aree geologicamente distinte. Un'area è dominata da crateri molto grandi con diametri che vanno da 40 km (25 miglia) a 225 km (140 miglia). Nell'altra area tutti i crateri sono più piccoli di così. Questa è la prova che in passato parte della superficie si è sciolta e riformata. Fai clic per visualizzare una mappa fotografica della NASA di Rhea. L'immagine è composta da un numero di immagini ed è centrata sul Polo Sud. Puoi vedere la variazione del terreno.

Sebbene ci siano alcuni segni di attività tettonica (movimenti della terra) su Rea in un lontano passato, Dione e Tethys mostrano attività più recenti. Sono più vicini a Saturno e i loro interni sono riscaldati dal riscaldamento delle maree. (Questo è il riscaldamento per attrito causato dalla spinta gravitazionale irregolare di Saturno mentre orbitano.)

Rhea era di nuovo nelle notizie nel novembre 2010 quando la NASA annunciò di aver scoperto sulla Luna un'atmosfera ricca di ossigeno.

Ma non immaginare che significa che potremmo vivere lì se ci vestissimo calorosamente. Anche alla luce solare diretta la temperatura è di -174 gradi Celsius (-281 gradi Fahrenheit). Nel complesso l'atmosfera è composta da circa cinque parti di ossigeno e due parti di anidride carbonica, ma è troppo inconsistente per respirare.

L'atmosfera di Rhea è più propriamente chiamata esosfera. Lo strato più esterno della nostra atmosfera è un'esosfera: è dove l'atmosfera si fonde con lo spazio. Sia la nostra esosfera che la Rhea contengono circa dieci milioni di molecole per centimetro cubo. Sembra molto, ma a livello del mare sulla Terra ci sono circa dieci trilioni di volte quante più molecole per centimetro cubo.

Gli scienziati non sono davvero sicuri da dove provenga l'anidride carbonica nell'esosfera di Rhea. Tuttavia concordano sul fatto che l'ossigeno viene rilasciato quando particelle ad alta energia colpiscono la superficie e rompono le molecole d'acqua. Sulla Terra la nostra atmosfera ci protegge dalla maggior parte delle particelle ad alta energia provenienti dal Sole, ma Rhea non ha questa protezione. Le particelle che bombardano il Rhea sono particelle solari intrappolate nel campo magnetico di Saturno.

Riferimenti:
(1) Informazioni su Saturno e le sue lune: Rhea, //saturn.jpl.nasa.gov/science/moons/rhea/
(2) Geomorfologia dallo spazio, //disc.sci.gsfc.nasa.gov/geomorphology/GEO_10/GEO_PLATE_P-14.shtml

Istruzioni Video: Le lune asteroidali di Saturno (Aprile 2024).