Pegasus il cavallo alato

• Potrebbe 2, 2024

Un cavallo vola attraverso il cielo su ali piumate a fine estate e inizio autunno. Questo cavallo celeste è il mitico destriero Pegasus, anche se troverai solo la sua metà anteriore nel cielo, poiché i suoi quarti posteriori sono tagliati dove inizia la figura vicina di Andromeda. Ecco la rappresentazione di Pegaso del XIX secolo Lo specchio di Urania.

La nascita di Pegaso fu strana persino per gli standard della mitologia greca. Secondo l'antica storia, sua madre era Medusa, la Gorgone dagli occhi diabolici. Nella sua giovinezza, tuttavia, Medusa era stata una nota bellezza. Fu rapita da Poseidone, il dio non solo del mare ma anche dei cavalli. Sfortunatamente per Medusa, la seduzione è avvenuta nel tempio della dea Atena. Indignata da questo sacrilegio, Atena trasformò Medusa in un orco dai capelli di serpente. Poseidone, ovviamente, rimase impunito. Quando Medusa fu decapitata da Perseo, il cavallo alato volò via dal suo corpo e si stabilì sul Monte Helicon.

La grande piazza
La caratteristica più nota di questo cavallo volante è una grande piazza di quattro stelle chiamata Piazza di Pegaso.

Una delle stelle nella piazza non appartiene davvero a Pegaso. Sirrah in realtà segna il capo della figura vicina di Andromeda. Gli astronomi di altri tempi consideravano questa stella condivisa da entrambe le costellazioni. Ma l'Unione astronomica internazionale (IAU) decretò negli anni '30 che le stelle potevano appartenere a una sola costellazione. Potevano a malapena decapitare la povera Andromeda - era abbastanza nei guai com'era, essendo incatenata a una roccia come sacrificio a un mostro marino - così le lasciarono tenere la stella a spese del cavallo.

Pegasus si vede meglio in autunno. Una carta stellare ti aiuterà a individuarlo, ma non dovresti avere molti problemi a vederlo, poiché la Grande Piazza di Pegaso è così grande che una fila di 30 Lune piene potrebbe adattarsi da una parte all'altra. Anche se si inscatola in una così vasta area di cielo, solo una manciata di stelle sono visibili ad occhio nudo al suo interno. Se lo trovi nel cielo, quanti ne vedi? Dipenderà dalla tua vista e da quanto siano scuri i tuoi cieli.

The Square segna il corpo di Pegasus, anche se i proprietari di cavalli potrebbero preferire immaginarlo come un paddock per l'esercizio equino. Ad un angolo della piazza c'è la stella chiamata Alpha Pegasi. Da questo angolo si estende una linea storta di stelle che rappresenta il collo del cavallo. Altre due linee di stelle si estendono dalla stella Beta Pegasi, che segna uno degli angoli settentrionali della Piazza. Queste due linee tracciano le zampe anteriori del cavallo.

Beta Pegasi, popolarmente conosciuta come Scheat, è il tipo di stella conosciuta come un gigante rosso; potresti notare una sfumatura arancione, in particolare attraverso il binocolo e piccoli telescopi. Come con così tanti giganti rossi, è instabile e varia leggermente in luminosità, anche se la variabilità non è particolarmente evidente ad occhio nudo.

Una stella con un pianeta
Guarda a metà strada lungo il lato della piazza che unisce Alpha e Beta Pegasi. Appena fuori dalla piazza si trova una stella chiamata 51 Pegasi, troppo debole per essere vista ad occhio nudo sotto il cielo della città, ma abbastanza facile da individuare con il binocolo. Questa stella divenne una celebrità nel 1995 quando un pianeta fu scoperto in orbita attorno ad esso, il primo pianeta conosciuto di una stella normale come il nostro Sole.

Il pianeta è un gigante con una massa circa la metà di quella di Giove. Quindi, quando l'Unione Astronomica Internazionale ha chiesto nomi di stelle per un certo numero di esopianeti, una società astronomica svizzera ha proposto Dimidium, che è latino per metà. Questo nome è stato accettato ufficialmente dalla IAU.

Dimidium orbita attorno alla sua stella ogni quattro giorni a una distanza di meno di otto milioni di chilometri, che è molto più vicino alla sua stella di quanto Mercurio sia al nostro Sole. Fu la prima scoperta di una stella del tipo ora noto come Giove caldi. Questi sono pianeti enormi simili a Giove, ma orbitano vicino alle loro stelle madri. Le attuali teorie suggeriscono che questi pianeti si sono formati più lontano e si sono avvicinati nel tempo.

Grande palla di stelle
Se torni al collo del cavallo, puoi vedere che la linea di stelle che lo forma termina con una stella moderatamente luminosa chiamata Enif. Il nome deriva dal significato arabo naso, poiché giace sul muso del cavallo. Se continui a spazzare con il binocolo nella stessa direzione, arriverai a un oggetto dall'aspetto nebuloso chiamato M15, la 15a voce nel catalogo di oggetti simili a comete di Charles Messier. M15 è ciò che è noto come a ammasso globulare, una palla di innumerevoli migliaia di stelle. M15 è considerato uno dei migliori esempi di tale ammasso nel cielo settentrionale.

Questo termina il nostro tour di Pegasus, tranne per notare che il destriero non è solo perché pascola nei cieli autunnali. Accanto ad essa è la costellazione dell'Equuleo, che rappresenta la testa di un puledro, una delle più piccole e deboli costellazioni del cielo. Puoi vedere la testa del puledro nel Foto dello specchio di Urania.

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