Le viti furono piantate per la prima volta in Nuova Zelanda nel 1819 dal reverendo Samuel Marsden. Come spesso accadeva nel Nuovo Mondo, furono introdotti per il vino sacramentale ed è stato il primo residente (che significa rappresentante del governo britannico), James Busby, a cui è stato riconosciuto il merito di avviare l'industria vinicola importando una selezione di viti dall'Europa e piantando vigneti nel 1836. Busby era stato un insegnante di viticoltura e scrisse libri su viti e viticoltura.
La Nuova Zelanda è una lunga massa terrestre lunga quasi 1.000 miglia e nord-sud divisa all'incirca a metà strada da uno stretto canale marittimo che la separa in due isole. Non c'è nulla tra l'Isola del Sud e l'Antartide, ed è circa 1.000 miglia a est dell'Australia dall'Isola del Nord.
Il nord dell'isola del Nord è stato insediato per primo dagli europei. È più vicino all'Australia, quindi più lontano dall'Antartide, e gode di un clima subtropicale. Auckland, la città più grande è qui, e fino al 1973 tutte le cantine commerciali erano situate sull'isola del Nord.
Il caldo e le forti piogge dell'Isola del Nord hanno causato muffa e marciume tra le delicate vigne di vinifera e le viti americane e ibride sono diventate la norma. Fu solo negli anni '60 che le vigne vinifera iniziarono ad alleviare gli ibridi.
Il vino viene coltivato e reso lungo l'Isola del Nord, ma penso che le principali regioni vinicole dell'Isola del Nord siano Hawkes Bay (di solito scritto senza apostrofo) sulla costa orientale e Martinborough all'estremità meridionale.
Hawkes Bay è un lungo rientro sostenuto da pianure e basse colline ed è la casa di molti vigneti e cantine di lunga data. Forse il posto più bello è Gimlett Gravels che è un ampio letto di fiume secco rivelato dopo che il fiume Nagaruroro cambiò improvvisamente rotta durante un'alluvione del 1867. Questo letto ghiaioso è stato considerato inutilmente agricolo fino a quando nel 1981 è stato piantato un blocco sperimentale di viti. Ora è una denominazione riconosciuta per alcuni dei migliori vini rossi del paese, in particolare Merlot, Cabernet e Syrah.
Martinborough sta guadagnando una reputazione per il Pinot Nero contenuto. Ma il vino pregiato è fatto lungo l'Isola del Nord.
Ma forse non avremmo avuto l'opportunità di assaggiare vini dell'Isola del Nord se una piccola azienda vinicola non avesse deciso nel 1975 di ignorare i consigli convenzionali e piantare un'uva fuori moda dove si pensava che fosse troppo fredda per le viti. Prima degli anni '80 il vino della Nuova Zelanda era sconosciuto al di fuori del paese; in seguito il mondo non ne ha avuto abbastanza. L'uva era il Sauvignon Blanc: il vigneto era nell'Isola del Sud.
Le mie scelte su North Island.
Bordeaux Blend - Clearview Estate "Old Olive Block (Hawkes Bay)
Pinotage - Muddy Water (Martinborough)
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