Celestial Sleuth - recensione del libro

• Potrebbe 19, 2024

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Usando la ricerca astronomica, Donald Olson e il suo team presso la Texas State University hanno risposto a queste domande e risolto numerosi altri enigmi. Olson tiene un corso presso la Texas State University chiamato Astronomia in Arte, Storia e Letteratura. Faceva ricerche in settori come la relatività generale, i buchi neri e la distribuzione di galassie, ma non si considera più un astrofisico. Ora fa ciò che chiama "astronomia forense". Celeste Sleuth contiene resoconti delle sue indagini.

Il libro è suddiviso in tre parti, una che tratta di arte, l'altra di storia e letteratura. Ogni sezione descrive in dettaglio una serie di enigmi diversi, spiegando come Olson e il team hanno risolto il problema. Non si parla di fallimento, quindi forse la squadra ha sempre successo, oppure alcuni misteri rimangono irrisolti.

The Cliff, Étretat, Sunset
Per vedere come funziona questo celeste malvagio, diamo un'occhiata al primo studio del libro, il dipinto di Claude Monet "The Cliff, Étretat, Sunset". Olson si chiede se un visitatore moderno possa farlo
raggiungere il punto in cui Monet si sistemò il cavalletto. Fai i libri e gli articoli esistenti. . . indirizzare i visitatori nella posizione corretta? Come possiamo determinare la posizione precisa di Monet, precisa entro pochi metri? Come [possiamo] determinare la data esatta e l'ora esatta, precisa al minuto, quando Monet osservò il cielo che ispirò questo dipinto?
La mia prima reazione a questa introduzione è stata quella di chiedermi perché mai sulla Terra dovremmo volere per farlo. Ma le domande hanno avuto risposta. E, sì, puoi andare nel luogo in cui Monet ha dipinto l'immagine. Inoltre il quadro fu dipinto il 5 febbraio 1883, mostrando la scena com'era alle 4.53 di sera. ora media locale.

Come hanno risolto tutto ciò?

Sleuth celesti al lavoro
Il team ha letto i commenti degli esperti sul dipinto e ha guardato le foto di tutti i dipinti di Étretat di Monet, oltre ottanta. Uno è stato dipinto quasi nello stesso punto un anno dopo, dando alcuni indizi extra. Camminarono lungo la spiaggia scattando foto e portando una piccola copia del dipinto del tramonto. Solo una posizione era una partita.

Monet dipinse il quadro durante la sua visita di tre settimane a Étretat nel febbraio 1883. Il team usò un programma planetario per ricreare il cielo del febbraio 1883 e ottenne un appuntamento tra il 3-7 febbraio per il loro tramonto. Le vecchie osservazioni meteorologiche, le tavole delle maree e le lettere di Monet hanno eliminato quattro giorni. Per ottenere l'angolo del Sole al tramonto per l'ora del tramonto, hanno misurato l'altezza di L'Aiguille (l'Ago). Questa è la roccia appuntita dietro l'arco nel dipinto. Per essere sicuri che non si fosse verificata un'erosione significativa dai tempi di Monet, hanno sovrapposto le loro foto digitali con cartoline vintage.

Sono rimasto colpito dal lavoro meticoloso che ha tenuto conto di tutti i fattori che potrebbero influenzare le loro misurazioni e il loro uso ingegnoso di fonti come le vecchie cartoline.

Il bene
Dopo una partenza lenta, mi è piaciuto il libro. Ci sono storie interessanti e dato che mi piacciono l'astronomia, il mistero e la storia, è stato divertente.

Il dipinto di Monet era un enigma banale. Ma altre storie erano di interesse più generale, come il motivo per cui Omaha Beach non era stato cancellato prima degli sbarchi del D-Day, perché le sentinelle britanniche non avevano notato Paul Revere al chiaro di luna o l'ispirazione per Mary Shelley Frankenstein.

Penso che la storia più triste sia venuta dal mettere insieme le circostanze della perdita di centinaia di vite quando un sottomarino giapponese affondò la USS Indianapolis nel 1945. L'incrociatore era a una distanza considerevole dal sottomarino quando emerse, quindi la nave avrebbe dovuto essere al sicuro . Ma a quel tempo la Luna, l'incrociatore e il sottomarino erano tutti perfettamente allineati, la nave retroilluminata dalla Luna il cui percorso scintillante tracciava una linea per la nave dal sottomarino.

Il non così buono
Un buon punto è che la scrittura è semplice e i termini tecnici sono evitati o spiegati. Tuttavia ho trovato la presentazione pesante, non corrispondente alla promessa del materiale. L'introduzione a ciascun capitolo ti bombarda di domande. Ad esempio, un articolo nella sezione cronologia riguarda cinque eventi. Suo introduzione è quasi due pagine, che è troppo lungo, e include quattordici domande. La storia del primo evento ha una sua introduzione con altre sette domande.

Né il libro legge come un libro. Sembra la raccolta di articoli che è. Questo almeno lo rende facile da immergere.

Consigliato?
Consiglierei ancora il libro. Le persone non sono più collegate, come una volta, alla Luna e alle maree, al sorgere e al tramonto del Sole e agli eventi nel cielo notturno.Quindi i legami tra astronomia e altri aspetti della vita e della cultura umana sono andati persi. Ma Celeste Sleuth ristabilisce alcune di queste connessioni.

Penso che il libro sia attraente sia per gli astronomi che per i non astronomi e farebbe un bel regalo. La mia unica prenotazione qui è il suo prezzo. Mi aspetterei che un libro di testo o un libro tecnico sia costoso, ma per un libro destinato ad un pubblico generico questo libro è piuttosto costoso.

Donald W. Olson, Celestial Sleuth: Usare l'astronomia per risolvere i misteri nell'arte, nella storia e nella letteratura, Springer Praxis Books, 2014

Nota: ho letto una copia online del libro a cui gli editori hanno consentito l'accesso a fini di revisione.

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