Polaris: fatti per bambini
Polaris, la stella polare, è stata una stella di navigazione per 1500 anni. Chiunque possa trovare Polaris sa dove si trova il nord. Se ti trovi di fronte a Polaris e allunghi le braccia verso i lati, la mano destra punta verso est e la mano sinistra punta verso ovest. Dovrei aggiungere che questo funziona solo nell'emisfero settentrionale.

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Polaris non è difficile da trovare.
Inizia cercando il Big Dipper (chiamato l'aratro in Gran Bretagna). È probabilmente il gruppo di stelle più conosciuto nel cielo. Le due stelle più lontane dal manico sono le stelle puntatore Merak e Dubhe. Se segui una linea immaginaria attraverso di essi, indica Polaris. Il Dipper sembra muoversi attorno a Polaris mentre la Terra gira, ma Merak e Dubhe indicano sempre Polaris.

Polaris mostra dove si trova il nord, perché sembra essere in linea con il Polo Nord della Terra.
Immagina di essere al Polo Nord e anche di immaginare un vero palo che punta dritto nel cielo notturno. Indicherebbe verso Polaris. In altre parole, Polaris sarebbe direttamente sopra di te.

Tutte le stelle sembrano muoversi durante la notte - tranne Polaris.
Poiché Polaris si trova sopra il polo nord, non sembra muoversi. Ma le altre stelle sembrano muoversi attorno a Polaris mentre la Terra gira. Puoi scattare una foto di questo movimento usando una lunga esposizione su una fotocamera. Mentre la Terra gira, la luce delle stelle fa scie di stelle. L'immagine dell'intestazione mostra alcune tracce di stelle. Polaris è un punto vicino alla parte superiore dell'immagine a destra del centro.

Non abbiamo una stella che possiamo usare come stella polare sud.
C'è una stella chiamata Sigma Octantis che non è lontana dal Polo Sud celeste. Sfortunatamente, è debole e difficile da vedere. Maggiore è il numero di magnitudo, più dimmer è una stella. E Sigma Octantis è una stella di sesta magnitudine, quindi è una delle stelle più scure che potremmo vedere senza binocoli. Avrebbe ancora bisogno di un cielo limpido e scuro. Polaris è una seconda stella di magnitudo, quindi è abbastanza luminosa. Ciò lo rende utile per la navigazione.

Polaris non è sempre stata la stella polare.
Le persone hanno usato Polaris per la navigazione dal V secolo. Ma quando gli egiziani costruirono le piramidi, Thuban (nella costellazione del Draco) era la stella del polo nord. Vega (nella costellazione della Lyra) sarà la stella polare tra dodicimila anni. L'asse terrestre ha un po 'di oscillazione, quindi durante 26.000 anni il polo si muove in un piccolo cerchio e indica diverse aree del cielo.

Polaris è in realtà tre stelle.
Polaris A è la stella principale, un supergigante con quasi cinque volte la massa del Sole. È anche un Cepheid variabile. La maggior parte delle stelle ha una luminosità costante, ma la luminosità delle stelle variabili va su e giù. I cefeidi sono un tipo speciale di stella variabile che gli astronomi possono utilizzare per misurare le distanze da galassie e ammassi stellari.

Polaris B è un compagno di Polaris A ed è simile al Sole. William Herschel lo scoprì nel 1780. Le Polaris A e B sono abbastanza distanti da poterle vedere entrambe con un buon binocolo.

Polaris Ab ha circa la stessa massa e luminosità (luminosità) di Polaris B. Ma ci è voluto fino al 1929 per rendersi conto che c'era una terza stella nel sistema. Nessuno poteva vederlo direttamente, ma quando studiarono lo spettro di luce di Polaris A, mostrò che la luce di due stelle era mescolata insieme. Polaris Ab è così vicino al suo grande vicino luminoso che ha bisogno del potere del potente telescopio spaziale Hubble per vederlo. Nel 2006 ha ripreso l'immagine del compagno che prima era invisibile.

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