Jean-Dominique Cassini
La missione Cassini a Saturno è una delle imprese più conosciute della NASA. Per oltre quattordici anni ha inviato immagini e dati dal pianeta inanellato e dalle sue lune. Ma chi era il Cassini che diede il suo nome al veicolo spaziale?

Giovanni Domenico Cassini
Giovanni Domenico Cassini nacque nel 1625 nella regione Liguria della costa nord-occidentale dell'Italia. Fu allevato dal fratello di sua madre e mostrò un notevole talento per la matematica e l'astronomia. Le sue abilità nelle scienze furono rafforzate dall'educazione degli scienziati gesuiti.

Astronomo
Nel 1648 un ricco astronomo dilettante costruì un osservatorio vicino a Bologna e assunse Cassini per aiutarlo a creare tabelle accurate delle posizioni degli oggetti celesti. I tavoli dovevano aiutare gli astrologi nel loro lavoro. Il giovane Cassini era stato interessato all'astrologia, ma trovava la scienza dell'astronomia più avvincente e l'astrologia poco convincente.

Nonostante la sua giovinezza comparata, l'ovvia competenza di Cassini portò nel 1650 alla sua nomina alla cattedra principale di astronomia all'Università di Bologna.

La meridiana meridiana di San Petronio
I visitatori di Bologna possono ancora vedere la meridiana meridiana che Cassini ha progettato nella Basilica di San Petronio. Forse hai realizzato una fotocamera a foro stenopeico a scuola o per vedere un'eclissi solare. La luce entra in una scatola attraverso un piccolo foro e proietta l'immagine su uno schermo. Nella basilica, l'immagine del Sole passa attraverso uno gnomone stenopeico nelle volte della chiesa a 27 m (89 piedi) dal pavimento. È proiettato da qualche parte lungo la linea meridiana lunga 66,8 m (219 piedi) sul pavimento della basilica. La posizione dipende dall'angolo del sole di mezzogiorno durante tutto l'anno.

L'immagine del Sole è abbastanza grande da consentire misurazioni abbastanza precise dell'apparente cambiamento delle dimensioni del Sole durante l'anno. Le misurazioni di Cassini mostrarono che la variazione corrispondeva alla previsione della teoria delle orbite ellittiche di Keplero, non a quella del modello centrato sulla Terra di Tolomeo.

Idraulica, ingegneria, Giove
Oltre al suo lavoro astronomico, Cassini era esperto di idraulica e ingegneria. Fu consultato sulla gestione dei fiumi e nominato da papa Alessandro VII per sorvegliare le acque degli stati papali.

Cassini fu il primo a misurare il periodo di rotazione di Giove e a vedere l'appiattimento del pianeta ai poli. Fu anche il primo ad osservare molte caratteristiche di superficie su Giove, tra cui la Grande Macchia Rossa.

Fece ampie osservazioni sulle lune di Giove e preparò i tavoli dei loro movimenti. Sebbene sorpreso di trovare alcune stranezze nei tempi delle posizioni lunari, Cassini respinse l'idea che derivavano dalla luce che aveva una velocità finita. L'astronomo danese Ole Rømer in seguito usò i tavoli di Cassini per dimostrare che la velocità della luce è finito, stimando che la luce del Sole impiegò undici minuti per raggiungere la Terra, qualche secondo in più rispetto al valore moderno.

Jean-Dominique Cassini
Nel 1669 i successi di Cassini indussero il re francese Luigi XIV ad invitarlo a creare un osservatorio a Parigi. Cassini è stato anche invitato a unirsi alla Royal Academy of Sciences di recente formazione, per poi diventare il primo direttore dell'osservatorio. Ha ricoperto l'incarico per oltre quaranta anni.

La dinastia Cassini
Nel 1673 Cassini divenne cittadino francese e cambiò il suo nome in Jean-Dominique. Un anno dopo sposò Geneviève de Laistre, figlia di una famiglia di spicco.

Tre generazioni di Cassinis succedettero a Jean-Dominique come direttore dell'Osservatorio di Parigi, creando la dinastia Cassini e un po 'di confusione storica. Per dirla tutta, l'ex Giovanni si chiama Cassini I, suo figlio Jacques è Cassini II, il figlio Jacques César François è Cassini III e il figlio César Jean-Dominique è Cassini IV.

Lo scienziato
Cassini scoprì quattro delle lune di Saturno: Iapeto, Rea, Teti e Dione. Ha anche trovato un divario che separa gli anelli di Saturno in due parti, ora chiamato il Divisione Cassini. Osservando le variazioni di luminosità su Iapetus, Cassini concluse che un emisfero era coperto di materiale scuro. Questo terreno oscuro è stato chiamato Cassini Regio.

L'immagine dell'intestazione proviene dal veicolo spaziale Cassini. È di montagne sulla luna Iapetus che Cassini ha scoperto. [credito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute]

Misurare la Francia
Il re di Francia non ha costruito un osservatorio per la scienza. Voleva che il suo regno fosse mappato, iniziando con un preciso meridiano (linea di longitudine) attraverso Parigi. L'indagine userebbe i corpi celesti come punti di riferimento.

Diversi decenni prima, Galileo aveva proposto un modo per misurare la longitudine usando le eclissi delle lune di Giove per i tempi. La teoria era buona, ma aveva bisogno di misurazioni più accurate delle eclissi gioviane di quanto esistesse ai tempi di Galileo. Cassini aveva fatto delle tavole dei movimenti delle lune, quindi negli anni '70 del XIX secolo gli astronomi francesi potevano ispezionare molte località della Francia osservando le lune di Giove. Nel 1679 i lavori completati mostrarono la revisione dei confini est-ovest per la Francia.Il paese era un po 'più piccolo di quanto si pensasse in precedenza. Il re presumibilmente osservò che aveva perso più territorio per i suoi astronomi che per i suoi nemici.

Cassini iniziò anche il lavoro di creazione di una mappa topografica per la Francia che sarebbe stata la mappa più accurata mai realizzata in qualsiasi paese. Ci vollero quattro generazioni di Cassini per completarlo, finalmente pubblicato come Carte de France, ma spesso noto anche come Carte de Cassini.

Jean-Dominique morì a Parigi nel 1712 e suo figlio Jacques divenne direttore dell'Osservatorio di Parigi.

Istruzioni Video: EGU2017: Jean Dominique Cassini Medal Lecture by Luciano Iess (ML4) (Aprile 2024).