Schermi infestati - Espressionismo tedesco nel cinema

• Aprile 27, 2024

Non ci sono opere di Edvard Munch o Vincent van Gogh presenti nella mostra "Haunted Screens" che celebra il film espressionista tedesco, ma l'influenza che questi pittori hanno avuto sullo stile visivo dei primi film è palpabile. "The Scream" di Munch, con la sua figura ondulata che irradia tormenti psicologici, deve essere stato una fonte di ispirazione. I disegni di scenografia di Walter Rohrig per "Le cronache della casa grigia" (1925) riprendono l'uso di forme malleabili e linee spesse e ondulate per indicare movimento e incertezza.

L'espressionismo tedesco iniziò a sobbollire e bollire già nel 1913 con "The Student of Prague" (la mostra presenta un sorprendente poster originale per il film). Gli anni '20, tuttavia, furono il decennio in cui l'espressionismo si accese e i cineasti produssero la maggior parte dei loro capolavori. La Germania si stava riprendendo dalla sua sconfitta durante la prima guerra mondiale e le paralizzanti riparazioni finanziarie richieste come parte dell'armistizio. Il disagio sociale, l'enorme disparità tra ricchi e poveri, il cinismo e la corruzione, si riflettono nei film dei registi Fritz Lang, F.W. Murnau, G.W. Pabst e Josef von Sternberg. La realtà fisica è stata manipolata per riflettere umore ed emozione. Le prospettive distorte, l'illuminazione chiaroscuro e gli angoli obliqui erano manifestazioni visive dell'angoscia mentale di un personaggio.

La maggior parte del materiale di "Haunted Screens" è stato prestato da La Cinematheque francaise ed è stato raccolto dalla sua archivista Lotte Eisner negli anni '50. Eisner era un'ebrea tedesca che, sebbene fosse internata in Francia durante la seconda guerra mondiale, scelse di rimanere a Parigi per il resto della sua vita. Come critico, Eisner ha sostenuto il lavoro di Lang e Murnau. Il suo libro fondamentale, "The Haunted Screen: Expressionism in the German Cinema and the Influence of Max Reinhardt", ha fornito il titolo della mostra. Le parole di Eisner sono anche citate sulle etichette del museo accanto all'opera d'arte.

Le opulente immagini visive dell'espressionismo erano cariche di significato metaforico. Questo è illustrato da una sezione della mostra semplicemente intitolata "Scale". La scala è stata utilizzata dai cineasti per simboleggiare tirannia, follia, redenzione, vizio sessuale, fuga, morte o giustizia. I filmati proiettati su un grande schermo hanno rivelato la profusione di scale nei film espressionisti. Il film muto, con la sua mancanza di dialoghi, era il veicolo perfetto per l'arte visiva dell'espressionismo. "The Last Laugh" (1924) di Murnau è uno dei pochi film muti che raccontano una narrazione rigorosamente attraverso le immagini e non usano praticamente parole.

Sebbene film come "Metropolis" (1927) di Lang e "The Cabinet of Dr. Caligari" (1920) di Wiene siano celebrati (giustamente) per la loro scenografia visionaria, sono i volti umani nei film espressionisti che trovo indimenticabili. Emil Jannings nei panni del portiere dell'albergo ridotto a assistente di bagno in "L'ultima risata", o Peter Lorre come il bambino assassinato infestato in "M" (1930) sono le rappresentazioni evocative di una società disintegrata che presto soccomberebbe al fascismo e agli orrori della seconda guerra mondiale.

Il Milwaukee Art Museum ha presentato la mostra "Haunted Screens", a cui ho partecipato a mie spese.

Articolo pubblicato il 21/01/2017.

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