Buck Whaley: il più grande ladro d'Irlanda

• Aprile 29, 2024

Thomas Whaley nacque in una prospera famiglia protestante irlandese nel 1766.

Era il figlio di Richard Chapell Whaley, proprietario terriero e magistrato i cui noti sentimenti e comportamenti anticattolici gli valsero il soprannome di "Burn-Chapel" Whaley.

Nonostante la sua posizione socialmente alta e la sua evidente ricchezza, Whaley senior ha fallito miseramente suo figlio sia come padre che come guida e mentore.

Quando il "vecchio" morì, il suo giovane figlio ereditò una tenuta completa in Co Wicklow e una casa di città a 86 St Stephen's Green, Dublino (ora parte dell'University College, Dublino), e un reddito di £ 7.000 all'anno --- -di confronto oggi sarebbe considerato un multimilionario mentre era ancora un adolescente.

Il giovane Thomas Whaley si è improvvisamente trovato un uomo estremamente ricco, ma molto rapidamente ha iniziato a mostrare la sua totale immaturità e egocentrismo seguendo lo stile di vita biblico del "figliol prodigo".

A sedici anni, fu spedito a Parigi, ma il suo tutore non fu in grado di frenare l'astuzia del giovane e la vita ribald.

In un'occasione 'Buck' Whaley ha contratto debiti di gioco di £ 14.000 in una sera ed è stato costretto a lasciare la Francia quando i suoi banchieri si sono rifiutati di onorare il suo assegno.

Rientrato a Dublino, iniziò a scommettere con alcuni dei suoi compagni "Bucks", dopo aver casualmente detto che il suo prossimo viaggio "jaunt" sarebbe stato una visita in Terra Santa e nella città di Gerusalemme.

I suoi compagni di dollari hanno immediatamente scommesso £ 15.000 per non poter raggiungere la città santa e tornare anche nel giro di due anni.

In qualche modo simile alla letteraria Phineas Fogg e nonostante le minacce di banditi, briganti e altri pericoli legati al tavelling, Whaley lanciò immediatamente una spedizione in Terra Santa.

Con grande sorpresa (e fastidio) dei suoi compagni di deplore, tornò nel giugno 1789 con un certificato firmato da un convento di Gerusalemme, a testimonianza della sua presenza nel loro agosto.

In un'altra occasione, una nuova scommessa gli imponeva di saltare dalla finestra del suo salotto alla prima carrozza di passaggio e baciare il suo occupante, indipendentemente dal fatto che fosse un uomo, una donna o un bambino.

Successivamente ha concepito un piano audace per salvare Luigi XVI dalla ghigliottina, ma una volta realizzato il terrore e le turbolenze che si stavano verificando a Parigi, ha deciso contro la sua folle idea e la storia francese ha seguito una strada diversa.

Anche quando è cresciuto (anche se la sua durata è stata molto breve anche per quei giorni), è rimasto un uomo dal comportamento impulsivo erratico.

Propose il matrimonio a una giovane donna di Belfast che stava ammirando la sua casa e rifiutò l'evn nonostante la sua favolosa ricchezza e posizione sociale. Un'amante gli diede molti figli e alla sua morte sposò la figlia di Lord Cloncurry all'inizio del 1800. Purtroppo il matrimonio era destinato a essere breve, se non del tutto dolce.

Durante la sua vita rappresentò Newcastle, Co Dublin, in parlamento dal 1785 al 1790, e lo seguì con un'altra carriera politica in rappresentanza di Enniscorthy, Co Wexford, dal 1797 al 1800.

Era famoso per aver preso tangenti sostanziali, prima di votare per l'Unione con la Gran Bretagna e poi di votare contro di essa, ma le sue difficoltà finanziarie lo costrinsero a fuggire dall'Irlanda e si stabilì nell'Isola di Man.

Per poter affermare di vivere ancora sul suolo irlandese senza essere effettivamente in Irlanda, ha importato terra per le fondamenta di una nuova casa dalla sua campagna natale.

Whaley morì di febbre reumatica a Knutsford, Cheshire, il 2 novembre 1800, ancora giovane sui trent'anni. Gli eccessi del suo stile di vita furono senza dubbio la ragione della sua morte prematura.

Nei suoi ultimi anni, aveva scritto le sue memorie come un avvertimento per gli altri contro il tipo di vita che aveva scelto di vivere, ma i suoi esecutori li soppressero e non furono disponibili per la pubblicazione fino al 1906.