Quaoar - Fatti per bambini

• Aprile 26, 2024

Quaoar - lo dici tu KWA-ore. Il Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale gli ha dato il numero 50000, ma che cos'è e da dove viene il suo nome insolito? Ecco alcuni fatti su 50000 Quaoar.

1. Quaoar è una delle decine di migliaia di corpi ghiacciati nella Cintura di Kuiper.
La cintura di Kuiper è un'enorme area di frammenti di ghiaccio lasciati dal primo sistema solare. Inizia appena fuori dall'orbita di Nettuno, il nostro pianeta più distante. Una AU (unità astronomica) è la distanza dalla Terra al Sole, quindi a 30 UA Nettuno è trenta volte più lontana dal Sole di noi. La Cintura di Kuiper continua quindi verso l'esterno da Nettuno per altri 20 UA.

2. Michael Brown e Chad Trujillo hanno scoperto Quaoar nel 2002 e lo hanno chiamato per il dio della creazione del popolo Tongva.
Brown e Trujillo hanno scoperto molti oggetti lontani. Stavano osservando all'Osservatorio di Palomar nella California meridionale quando scoprirono Quaoar. È uno di un tipo di oggetto che prende il nome dagli dei della creazione. Gli astronomi hanno scelto un nome che onorava il popolo Tongva i cui antenati avevano vissuto nell'area di Los Angeles molto prima dell'arrivo degli europei.

3. Quaoar ha una luna.
Quando Michael Brown scoprì la luna di Quaoar, chiese un nome alla comunità Tongva. A loro piaceva Weywot [way.wot] che era il figlio di Quaoar. Il piccolo Weywot è lungo circa 75 km (47 miglia). Se fossi in macchina, impiegheresti meno di un'ora per viaggiare così lontano. Orbita attorno a Quaoar una volta ogni 12,4 giorni, quindi un mese su Quaoar è meno di mezzo mese terrestre.

4. I giorni sono brevi, ma gli anni sono molto lunghi su Quaoar.
Un giorno è più breve su Quaoar che sulla Terra, poco meno di diciotto ore. Tuttavia, il suo viaggio intorno al Sole dura 285 anni terrestri.

5. Quaoar è piccolo, ma ha ancora abbastanza massa per essere rotondo.
Quaoar è circa la metà di Plutone e la luna di Plutone, Caronte, è circa dieci volte più massiccia di Quaoar. Tuttavia, Quaoar è ancora abbastanza massiccio da essere rotondo.

6. Quaoar è rosso e coperto da uno strato di ghiaccio.
Quaoar probabilmente prende il suo colore dalle sostanze chimiche chiamate tholins che sono fatti di carbonio, idrogeno e azoto. Sono comuni sui mondi del Sistema Solare esterno e sono ciò che rende Plutone un colore rosato.

7. Quaoar probabilmente ha vulcani.
C'è una specie di ghiaccio su Quaoar che si forma quando il ghiaccio ordinario viene congelato. Questo ci dice che parte della superficie di Quaoar è stata nuovamente sciolta e congelata. Gli scienziati pensano che questo sia successo cryovolcanism. UN criovulcano è un vulcano freddo come quelli sulla luna di Saturno Encelado e la luna di Giove Europa. Getta acqua invece di roccia fusa.

8. Quaoar è un cubewano - lo dici cue-ape-WAN-oh.
Il nome proprio degli oggetti cubewano è oggetti classici della Cintura di Kuiper. Ma il primo che hanno scoperto ha ottenuto il QB numero 1992₁. Dì "Q B one" e vedrai da dove viene il soprannome.

9. La gravità di Nettuno non influenza i cubewanos.
Poiché Plutone attraversa l'orbita di Nettuno, la gravità di Nettuno la influenza. Nettuno orbita a 30 UA, ma i cubewanos sono troppo lontani perché Nettuno possa disturbarli. Anche quando Quaoar è al suo più vicino al Sole, è 42 AU di distanza.

10. Un cubewano può anche essere un pianeta nano.
Il più grande cubewano di cui siamo a conoscenza è il pianeta nano Makemake [Prounounciato: MA.kay.MA.kay]. Probabilmente Quaoar è anche un pianeta nano, ma l'Unione Astronomica Internazionale non è ancora riuscita a classificarlo.