Makemake

• Aprile 26, 2024

Isola di Pasqua e un lontano pianeta nano. Cosa hanno in comune? La risposta è Makemake. A chi parla inglese, sembra un make-make, ma è un dio polinesiano il cui nome è pronunciato MAH.kay.MAH.kay. Nella mitologia Rapa Nui dell'isola di Pasqua era un dio della fertilità e il creatore dell'umanità. Ma come è stato dato il suo nome a un piccolo corpo ghiacciato a sette miliardi di chilometri (quattro miliardi di miglia) dal Sole?

Cosa c'è in un nome?
Makemake è stato scoperto il 31 marzo 2005 da Mike Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz. Hanno scoperto molti corpi ghiacciati oltre Nettuno - corpi noti come oggetti transnettuniani. Quando la scoperta è stata segnalata al Minor Planet Center dell'Unione astronomica internazionale (IAU), ha ottenuto la designazione provvisoria FY9 del 2005. Dopo che l'orbita del nuovo oggetto fu confermata, ottenne il numero del pianeta minore 136472. Il team di scoperta lo soprannominò privatamente Coniglietto di Pasqua perché è stato scoperto pochi giorni dopo Pasqua e (136472) F9 è un po 'un boccone.

Una volta che un oggetto ha un numero, lo scopritore può scegliere di assegnargli un nome. L'IAU non considererebbe solo "Easterbunny" frivolo, ma anche Makemake è un oggetto classico cintura Kuiper. Secondo le regole di denominazione della IAU, questi oggetti ottengono nomi associati alla mitologia della creazione. Per mantenere la connessione pasquale, il team di scoperta ha proposto la divinità della creazione dell'isola di Pasqua.

Nel 2008 la IAU ha elencato Makemake come un pianeta nano, una categoria di oggetti celesti che non esistevano nemmeno quando fu scoperto.

Dov'è Makemake?
Un classico oggetto della cintura di Kuiper orbita attorno al Sole oltre Nettuno a una distanza che impedisce alla gravità di Nettuno di rendere instabile la sua orbita. Anche le orbite di questi oggetti hanno un minimo eccentricità.

L'eccentricità di un'orbita ci dice quanto sia circolare su una scala da 0 a 1. Un'orbita circolare ha zero eccentricità e più è allungata l'orbita, più l'eccentricità si avvicina a una. Ad esempio, l'orbita di Plutone ha un'eccentricità di 0,25 che è maggiore di quella di uno qualsiasi degli otto pianeti. L'orbita di Makemake ha un'eccentricità di 0,15.

In media, Makemake orbita attorno al Sole a circa 46 UA. (Un'unità astronomica - unità astronomica - è la distanza Terra-Sole.) Il suo anno dura 310 anni terrestri.

Sebbene l'orbita di Makemake non sia altamente eccentrica, è fortemente inclinata. Cinque miliardi di anni fa, quando il Sole si stava formando, un disco piatto di materiale rimasto turbinava attorno al suo equatore. Dal materiale nel disco si formarono i pianeti e altri corpi. Il disco è sparito, ma gli oggetti del Sistema Solare orbitano ancora in quel piano, che è noto come eclittico.

Makemake non è mostrato nel diagramma, ma come la cometa, la sua orbita è inclinata all'eclittica - nel caso di Makemake di 29 °. Solo una piccola parte della sua orbita si trova vicino all'eclittica.

Makemake è brillante: perché ci è voluto così tanto tempo per scoprirlo?
Di solito se stai cercando asteroidi o oggetti della cintura di Kuiper, guarderesti dove sono la maggior parte di essi - vicino all'eclittica. Dal momento che Makemake trascorre la maggior parte del suo tempo ben lontano dall'eclittica, non era così probabile che si presentasse in un sondaggio. Tuttavia, era abbastanza vicino all'eclittica quando lo scopritore di Plutone, Clyde Tombaugh, stava cercando nei cieli. È abbastanza grande e abbastanza luminoso da poterlo vedere se non fosse stato così vicino alla Via Lattea. Tuttavia Makemake era ben mimetizzato sullo sfondo stellato.

Maggiori informazioni su Makemake
Poiché Makemake è un piccolo oggetto lontano, la nostra conoscenza non può essere dettagliata. Pensa a quanto tempo abbiamo studiato Plutone, eppure il Nuovi orizzonti missione ci ha sorpreso ancora e ancora nel suo flyby 2015.

Ovviamente sappiamo che fa freddo nella cintura di Kuiper. La temperatura superficiale media di Makemake è stimata a -240 ° C (-400 ° F). Risolvere il periodo di rotazione del pianeta nano è complicato a questa distanza e le stime vanno da 8 a 22,5 ore.

Sembra essere ricoperto da uno strato di ghiaccio di metano, mescolato con un po 'di etano e tholins. I tholins si formano in una reazione chimica quando sostanze come il metano sono esposte alle radiazioni ultraviolette. Danno a Makemake - e ad alcuni altri corpi ghiacciati - un colore rossastro.

È interessante notare che gli osservatori hanno visto piccole macchie scure più calde che erano qualcosa di un puzzle, ma una sorprendente scoperta del 2015 sembra aver risolto quel mistero.

La luna di Makemake
Per dieci anni sembrava che Makemake non avesse la luna. Quindi nel 2015 gli astronomi che utilizzano il telescopio spaziale Hubble hanno trovato una piccola luna scura. È del tutto possibile che questo sia ciò che sembrava macchie scure sul pianeta nano.

Alla luna non è stato dato un nome, ma la sua designazione è S / 2015 (136472) 1, dimostrando che è la prima luna conosciuta di Makemake e che è stata scoperta nel 2015. È stata soprannominata MK 2. Il diametro sembra essere di circa 175 km (110 mi), impiegando almeno 12 giorni per orbitare a circa 21.000 km (13.000 mi). Poiché la conoscenza del periodo orbitale di una luna consente agli astronomi di stimare la massa del corpo principale, la scoperta di MK 2 dovrebbe portare a una migliore comprensione di Makemake.