Haumea - il Pianeta Nano Anellato

• Potrebbe 3, 2024

Disegno di Haumea e delle sue lune

Il pianeta nano Haumea [how.MAY.ah] è un TNO (oggetto trans-nettuniano) - ciò significa che si trova nel sistema solare esterno oltre l'orbita di Nettuno. Il terzo più grande dei TNO scoperti finora, la sua massa è circa un terzo di quella di Plutone. È anche un piccolo oggetto bizzarro la cui scoperta è stata controversa, che ha il giorno più breve di qualsiasi corpo del Sistema Solare noto, ed è uno di una famiglia di oggetti prodotti da una massiccia collisione nel primo Sistema Solare.

Dov'è Haumea?
Haumea è così lontana dal Sole che il suo anno è lungo quasi 285 anni terrestri. Il più vicino che ottiene è 35 UA (unità astronomiche). Una UA è uguale alla distanza Terra-Sole, quindi alla sua distanza più vicina, il pianeta nano è 35 volte più lontano dal Sole di quanto lo sia la Terra. Nella sua parte più lontana, come era all'inizio del 1992, è 51 UA dal sole.

I pianeti del Sistema Solare orbitano attorno al Sole nel piano eclittico. Immagina l'eclittica come se fosse una superficie piana che si estende nel Sistema Solare dall'equatore del Sole. Questo diagramma del Sistema Solare mostra i pianeti su questo piano e l'orbita di Plutone si inclinò su di esso. Ma guarda l'orbita di Haumea. È inclinato di 28 ° e porta il pianeta nano fuori dall'eclittica.

In una vertigine
Se un corpo ha abbastanza massa, la gravità lo attira in uno sferoide. Tali corpi non sono tutti completamente sferici, specialmente se ruotano rapidamente. Più veloce è la rotazione, più i poli si appiattiscono e i rigonfiamenti dell'equatore. Venere, ad esempio, ruota molto lentamente ed è sferica. La Terra è quasi sferica, con la differenza tra i raggi equatoriali e polari solo circa 22 km (13 mi).

Haumea è molto più piccola della Terra e dura circa quattro ore al giorno. Gira più velocemente di qualsiasi altro corpo del Sistema Solare noto. In effetti, se andasse molto più veloce, si spezzerebbe. Così com'è, Haumea ha la forma di un uovo anziché di un globo. Il raggio all'equatore è doppio rispetto ai poli. L'immagine dell'intestazione non è in scala: le lune sono più lontane da Haumea rispetto a quelle mostrate nel disegno.

Luminoso e inanellato
Dall'infrarosso e da altre osservazioni Haumea sembra essere un corpo roccioso coperto da uno strato di ghiaccio cristallino che è altamente riflettente, facilmente brillante come la neve fresca. Un astronomo dilettante con un buon telescopio poteva vederlo. La copertura ghiacciata è un enigma per gli astronomi, perché suggerisce di riemergere, ma nessuno ha escogitato un meccanismo plausibile per come ciò avrebbe potuto accadere.

Nel 2009 un'osservazione a infrarossi ha mostrato una vasta area di rosso scuro contro la superficie bianca. Gli astronomi non sono sicuri di come apparirebbe effettivamente alla luce visibile o di cosa l'abbia causata. Forse è più ricco di minerali o sostanze organiche. Forse la cicatrice di un impatto contenente materiale lasciato dal dispositivo di simulazione. Tuttavia, astronomi siamo certo di una caratteristica singolarmente strana: Haumea ha un anello, il primo mai scoperto per un oggetto transnettuniano.

Moons
Haumea ha due lune, Hi'laka e Namaka. Sono stati scoperti nel 2005 dal team Caltech di Mike Brown osservando alle Hawaii. Hi'laka è piccola, con un diametro di circa 310 km (190 miglia) e circa lo 0,05% della massa di Haumea - fa il giro dell'equatore del pianeta nano ogni 49 giorni. Namaka è ancora più piccola, con solo il 10% della massa di Hi'laka. Orbita attorno a Haumea in 18 giorni in un'orbita molto allungata e inclinata di 13 ° rispetto all'orbita di Hi'laka. Di solito, due piccole lune dovrebbero avere orbite circolari a causa degli effetti delle maree. Questo è ancora un altro mistero.

Colpisci e scappa vittima
Haumea ora è piccola, ma una volta faceva parte di un corpo più grande. Agli inizi del Sistema Solare, una massiccia collisione ruppe l'oggetto originale, lasciando il pianeta nano e le sue lune, oltre a una serie di altri oggetti transnettuniani. È anche probabile che questa collisione sia stata la causa della rotazione di Haumea.

Di chi è la scoperta?
La scoperta di Haumea è controversa. È ovviamente stato scoperto, ma chi l'ha fatto? Due squadre hanno rivendicato la scoperta, una guidata da Mike Brown negli Stati Uniti e l'altra da José Ortiz all'Osservatorio della Sierra Nevada in Spagna. Ciò ha lasciato la IAU (International Astronomical Union) in un dilemma per alcuni anni. Infine, il nome scelto era quello proposto dal team americano e il luogo e la data della scoperta sono stati elencati come quelli dell'osservatorio spagnolo. Gli scopritori non sono stati nominati.

Il nome del gioco
I team di scoperta concorrenti hanno proposto ciascuno un nome per il pianeta nano elencato come EL61 del 2003. L'Osservatorio della Sierra Nevada ha proposto il nome Ataecina, una dea dell'antica penisola iberica associata a Persefone, la regina degli inferi nella mitologia greca. Ma la IAU ha linee guida per nominare varie classi di oggetti, e il nuovo pianeta nano è rientrato in una categoria per la quale era richiesto il nome di una divinità della creazione, non uno legato agli inferi.

Il team Caltech ha vinto la giornata con Haumea, Dea hawaiana della fertilità e del parto.Ha avuto molti bambini, tra cui Pelé, la dea del fuoco e dei vulcani, nonché alcuni che erano nati da diverse parti del suo corpo. Questo fa eco alla creazione delle lune di Haumea e di altri corpi che si staccarono da un oggetto genitore. Le dee Ki'laka e Namaka erano altri due figli di Haumea. Il team di Caltech aveva stabilito la connessione hawaiana perché aveva scoperto le lune osservando con il telescopio Keck alle Hawaii.