Lacaille's Skies - Scienze

• Potrebbe 8, 2024

Un dettaglio della mappa di Lacalle del 1752 - includeva le sue nuove costellazioni. [Foto: Biblioteca Linda Hall]

C'è un curioso insieme di costellazioni nei cieli meridionali. Non rappresentano animali esotici, azioni eroiche o le debolezze delle antiche divinità. Sono composti da stelle fioche e senza nome. Rappresentano cose come un cavalletto da pittore e un microscopio. Poche persone sarebbero in grado di individuarli nel cielo, anche se sono riconosciuti dall'Unione Astronomica Internazionale. Erano le invenzioni di Nicolas-Louis de Lacaille (pronunciato la-KYE).

Nel XVIII secolo Lacaille osservò il cielo meridionale, misurando la posizione di quasi diecimila stelle. Tuttavia, quando arrivò a metterli su un planisfero, si rese conto che c'erano delle lacune tra le costellazioni. Decise di riempirli di rappresentazioni degli strumenti delle arti e delle scienze.

Originariamente Lacaille li chiamò nel suo nativo francese, ma in seguito li latinizzò. Morì prima che potesse finire di elaborare i suoi dati stellari per un catalogo. Molti anni dopo l'astronomo inglese Francis Baily svolse questo compito. Su suggerimento di John Herschel, Baily abbrevia tutti i nomi in una parola.

Ecco un breve tour di alcuni dei punti salienti delle costellazioni scientifiche di Lacaille.

Antlia
La nostra prima tappa è un omaggio alla fisica sperimentale. Il suo nome latino completo Antlia Pneumatica si intende pompa d'aria. Lacaille lo immaginò come una pompa monocilindrica come l'unico fisico del 17 ° secolo Denis Papin usato per i suoi primi esperimenti sul vuoto.

Sebbene M57, la Nebulosa dell'Anello in Lyra, sia ciò a cui la gente pensa, Antlia ha anche una nebulosa ad anello (NGC 3132) ed è sia più luminosa che più complessa. Le nebulose ad anello sono nebulose planetarie, create quando stelle morenti simili al sole perdono i loro strati esterni.

Ma l'oggetto più bello di Antlia è lo spettacolare grande design galassia a spirale NGC 2997. Una galassia di grande design ha bracci a spirale prominenti e ben definiti. [Credito fotografico: ESO]

Fornax
Fornax Chimiae è una fornace di un chimico. (I chimici successivi avrebbero usato un bruciatore Bunsen.) Alcune fonti sostengono che sia stato creato in onore di Antoine Lavoisier, uno dei fondatori della chimica moderna. Tuttavia, al momento della prima pubblicazione della carta stellare, Lavoisier aveva solo tredici anni. È interessante notare che negli anni successivi Lavoisier era uno studente di Lacaille al Mazarin College.

A Fornax mancano le stelle luminose, ma non mancano le galassie. Il Cluster di Fornax ne ha almeno 55 e la galassia nana di Fornax fa parte del gruppo locale che comprende la Via Lattea.

Un'altra notevole galassia è la galassia a spirale NGC 1097, scoperta da William Herschel nel 1790. Dal 1992 sono state scoperte tre supernove. È anche una galassia di Seyfert, una galassia con un nucleo luminoso e un buco nero supermassiccio attivo. Nonostante siano lontani 45 milioni di anni luce, è abbastanza luminoso da poter essere visto nei telescopi amatoriali di medie dimensioni.

Ci sono alcune galassie estremamente distanti che sono state rivelate nel campo ultra profondo di Hubble. Il più distante - e quindi il più antico - è UDFj-39546284 che si formò circa 380 milioni di anni dopo il Big Bang. Probabilmente non è una galassia a tutti gli effetti, ma una sorta di struttura stellare.

Microscopium
Il microscopio rappresenta un microscopio composto precoce. Non c'è molto interesse qui, quindi non ci fermeremo a lungo. La sua stella più luminosa Gamma Microscopii è luminosa, ma a 229 anni luce di distanza sulla Terra, quindi è abbastanza fioca per noi. Ma se fossimo stati sulla Terra 3,8 milioni di anni fa, questa stella era solo sei anni luce di distanza. Sarebbe stata di gran lunga la stella più luminosa nel cielo notturno.

Telescopium
Anche ai tempi di Lacaille, il telescopio da lui raffigurato era vecchio stile. Era un telescopio aereo del tipo usato da Jean Dominique Cassini all'Osservatorio di Parigi. Un telescopio aereo è un lungo rifrattore appeso a un palo.

Un quartetto di galassie interagenti chiamato NGC 6845 si trova in Telescopio. Fu scoperto nel 1834 da John Herschel. Inoltre, esiste il gruppo Telescopio di dodici galassie. Il membro più brillante del gruppo è NGC 6968, una galassia ellittica. È in rotta di collisione con la galassia a spirale NGC 6861, quindi in un lontano futuro le due galassie si fonderanno.

Horologium
Un astronomo ha bisogno di un orologio per cronometrare le osservazioni. E la nostra prossima fermata è l'omaggio di Lacaille al suo fidato orologio a pendolo.

La costellazione è piena di oggetti del cielo profondo. Uno di questi è l'insolita galassia a spirale barrata NGC 1512 che ha un anello a forma di stella attraverso circa 2400 anni luce. Ma nient'altro nella costellazione corrisponde alla grandiosità del Supercluster Horologium. Sono oltre mezzo miliardo di anni luce di diametro e ne contengono circa 5000 gruppi di galassie.

Reticolo
La nostra ultima fermata è la costellazione che raffigura l'oggetto più piccolo rappresentato nel cielo. È tradotto come netto, ma non è una rete da pescatore. È un reticolo, la rete di linee sottili in un dispositivo di avvistamento. In questo caso, era il reticolo nell'oculare del telescopio Lacaille usato per misurare le posizioni delle stelle. Lo descrisse nelle note del suo catalogo di stelle del sud come "il piccolo strumento usato per costruire questo catalogo".

Tuttavia il mio oggetto preferito è NGC 1313. È un galassia starburst, nel senso che ha un alto tasso di formazione stellare. Sebbene sia una spirale barrata, è piuttosto deformata con un asse di rotazione decentrato. Opportunamente, è conosciuta come la Topsy Turvy Galaxy.

Istruzioni Video: Rooftop camera in Tucson captures green fireball streaking across Arizona sky (Potrebbe 2024).