Alberi di eucalipto in California

• Potrebbe 16, 2024

La colonizzazione della California ha portato molte persone nell'area; ha anche portato flora e fauna straniere. A causa dell'avidità e di una comprensione insufficiente dell'ecologia naturale, molti videro l'introduzione di specie non native come un modo per provvedere ai coloni e, per inciso, fare fortuna nel processo. Come ora sappiamo, questo è stato spesso disastroso per le piante e gli animali autoctoni e, nel caso dell'eucalipto, anche per l'uomo.

Quando il Capitano Cook navigò per il mondo, scoprì gli eucalipti sulla costa australiana. Ha riportato gli esemplari in Europa, dove sono stati lionizzati per la loro presunta densità e qualità terapeutiche. Quando la corsa all'oro della California portò alla domanda di materiali da costruzione, un'intensa attività di disboscamento fece sì che lo stato approvasse il California Tree Culture Act del 1868, che incoraggiava la piantagione di nuovi alberi. Poiché la comprensione delle qualità uniche del paesaggio californiano era scarsa, questo tentativo di ripristinare le aree denudate non stabiliva quali alberi dovessero essere piantati.

Un uomo di nome Ellwood Cooper, che si è trapiantato da San Francisco nell'area di Santa Barbara, ha sostenuto la diffusa piantagione dell'albero di eucalipto di gomma blu, eucalyptus globulus. Anche imprenditori come Hugo Reid e Lucky Baldwin hanno piantato boschi e altri sono stati incoraggiati a propagare la specie. Nell'area della baia, ad esempio, oltre un milione di alberi furono piantati nella speranza che il legno e il petrolio potessero essere venduti a scopo di lucro. Le pianure aride della California meridionale furono presto coperte da banchi di eucalipti. Gli alberi erano anche usati come frangivento per proteggere gli alberi di agrumi, un raccolto importante nella parte meridionale dello stato.

Presto sorsero problemi. Gli eucalipti impiegano quasi un secolo prima che il loro legno diventi abbastanza duro da poter essere utilizzato per la costruzione e il legno spesso si attorciglia e si spezza mentre si asciuga. Le proprietà dell'olio sono fortemente influenzate dalla natura del suolo e l'olio di eucalipto californiano era considerato inferiore alla sua controparte australiana. Ben presto gli alberi furono usati principalmente per il carburante. La natura diffusa della loro piantagione, tuttavia, ha significato che gli alberi hanno rapidamente ammucchiato le specie autoctone e, nel frattempo, organismi, insetti e animali che dipendevano dalla flora nativa. Le popolazioni di api locali sono state danneggiate dall'introduzione di questa specie.

L'olio e la corteccia di eucalipto sono altamente infiammabili. Nel 1991, l'incendio di Oakland ha bruciato oltre millecinquecento acri e ucciso venticinque persone, alimentate in gran parte dai venti caldi e secchi, ma anche dagli alberi piantati quasi un secolo prima. Gli arti sono anche molto pesanti e causano danni quando cadono su auto o persone. L'albero cresce facilmente e velocemente nei climi mediterranei e il costo per rimuoverlo è proibitivo.

Oggi siamo più consapevoli dei problemi causati dall'introduzione di piante non native in nuove aree. Sembra che siamo bloccati con gli alberi di eucalipto, tuttavia, e dovremo affrontare i problemi che portano. Goditi l'ombra e l'aroma, ma ricorda che non sono piante autoctone!

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