Cosa sono le calorie?

• Potrebbe 21, 2024

Nel 1924 Nicolas Clement definì per primo una caloria come unità di calore. Una caloria è quindi, in termini più semplici, un'unità di energia. In termini più specifici, una caloria è la quantità di energia o calore necessaria per aumentare la temperatura di un grammo di acqua di un grado centigrado (1,8 gradi Fahrenheit) a una pressione atmosferica. Un'unità comune di energia utilizzata nelle scienze fisiche è un "joule". Una caloria è pari a 4,184 joule.

Sebbene tendiamo ad associare calorie a discussioni sul cibo, possono effettivamente applicarsi a qualsiasi sostanza contenente energia. Ad esempio, un gallone di benzina (circa 4 litri), contiene circa 31.000.000 di calorie. Esatto, 31 milioni! Nel mondo di oggi, tuttavia, l'uso della parola "calorie" è considerato obsoleto quando si fa riferimento a tutto tranne che all'energia alimentare. Tutte le altre misurazioni del calore, come nell'esempio della benzina usato sopra, sono più correttamente annotate in joule.

Come sappiamo, gli esseri umani hanno bisogno di energia per vivere. Hanno bisogno di energia per respirare, energia per pompare il sangue attraverso i loro corpi, energia per camminare, ballare, correre. In sostanza, la vita è energia e questa energia viene acquisita dal cibo.

Calorie vs. Kilocalorie
Ciò che la maggior parte delle persone non capisce è che le calorie a cui ci riferiamo quando studiamo un'etichetta alimentare non sono veramente calorie. Lo sono davvero chilocalorie. Una chilocaloria è pari a 1.000 delle calorie sopra discusse. Quindi, ad esempio, se si dice che una banana ha 80 calorie, in realtà ha 80 chilocalorie o 80.000 calorie "vere". Un tempo, le calorie degli alimenti venivano indicate con una "C" maiuscola per indicare le chilocalorie. Questa pratica non è più universalmente seguita, tuttavia.

Una caloria è anche una misura di quanta energia il corpo utilizza quando svolge qualsiasi attività. Come le calorie degli alimenti, anche queste calorie sono in realtà chilocalorie. Quindi, quando leggi che spenderai 100 calorie camminando per il blocco, in realtà stai spendendo 100 chilocalorie - o 10.000 calorie.

Ai fini del resto di questo articolo, ogni volta che viene menzionato "calorie", sarà un riferimento alla chilocaloria.


Come vengono calcolate le calorie?
Come abbiamo appreso in precedenza, il numero di calorie in ogni alimento viene misurato dalla quantità di energia potenziale contenuta in tale alimento. Gli scienziati hanno determinato che un grammo di un carboidrato contiene 4 calorie, un grammo di una proteina contiene 4 calorie e un grammo di grasso contiene 9 calorie. Di conseguenza, se sai quante proteine, carboidrati e grassi contiene qualsiasi alimento, puoi calcolare quante calorie sono contenute in quel cibo. Puoi sperimentare questi calcoli guardando qualsiasi etichetta alimentare che scompone questi componenti alimentari.


In che modo il tuo corpo usa le calorie?
Quando mangiamo cibo, i nostri corpi "bruciano" o rilasciano energia da queste calorie attraverso un sistema di vari processi metabolici. Diversi componenti alimentari sono suddivisi in diversi materiali. Ad esempio, i carboidrati sono suddivisi in glucosio e altri zuccheri. I grassi sono suddivisi in acidi grassi e glicerolo. Le proteine ​​sono suddivise in vari aminoacidi.

Una volta che il cibo viene scomposto nelle sue molecole componenti di base, queste molecole viaggiano attraverso il flusso sanguigno verso le singole cellule. Una volta nelle cellule, l'energia è disponibile per il corpo da usare. Se assumi più calorie di quelle che il tuo corpo ha bisogno di esistere, l'energia in eccesso verrà immagazzinata dal tuo corpo e aumenterai di peso. Se accumuli e immagazzini 3.500 calorie in più otterrai un chilo di grasso, che è il modo in cui il tuo corpo immagazzina energia in eccesso. Se bruci 3.500 calorie in più di quelle che mangi, il tuo corpo convertirà 3.500 calorie di energia immagazzinata e perderai un chilo di grasso.


Il "tipo" di calorie conta?
Al solo scopo di aumentare o perdere peso, la semplice verità è che non importa se le calorie che consumi derivano da carboidrati, proteine ​​o grassi. Una caloria è una caloria indipendentemente dalla sua origine. Aumenterai sempre di peso se consumi più calorie di quelle che consumi o perdi peso se consumi più calorie di quelle che assumi.

Va notato, tuttavia, che il tuo corpo ha bisogno di alcuni nutrienti per funzionare al suo livello ottimale e per rimanere in salute. È a questo scopo che gli scienziati raccomandano di mangiare o evitare determinati prodotti alimentari.


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