Acqua Acqua Ovunque

• Potrebbe 7, 2024

La Terra è un pianeta acquoso, l'unico nel Sistema Solare con corpi di acqua liquida in superficie. L'acqua è essenziale per la vita come la conosciamo, quindi la sua esistenza altrove ci interessa. Eppure, anche se c'è molta acqua Qui, sembrava che ci fosse poco o nessuno altro. Fortunatamente, i telescopi spaziali e le sonde spaziali hanno rilevato ciò che prima non potevamo vedere e ora troviamo acqua ovunque.

Comete, meteoroidi, asteroidi, oggetti della cintura di Kuiper
Il nucleo di una cometa contiene acqua congelata, così come molti asteroidi e meteoroidi. (UN meteoroide è un pezzo di roccia spaziale più piccolo di un asteroide.) Hanno arricchito altri corpi con acqua attraverso le collisioni del primo Sistema Solare. E oltre Nettuno c'è una regione chiamata la cintura di Kuiper. È pieno di oggetti ghiacciati, la maggior parte dei quali è composta da metano congelato, ammoniaca e acqua. (Sono tutti chiamati ghiacci.)

Plutone fu il primo oggetto di cintura di Kuiper scoperto. Il suo substrato roccioso è il ghiaccio d'acqua che è forte come la roccia a basse temperature. Gli astronomi pensano anche che Plutone abbia un oceano liquido nelle profondità interne. L'ammoniaca abbassa la temperatura a cui l'acqua si congela, quindi la sua presenza è probabilmente ciò che mantiene liquido l'oceano. La luna di Plutone, Caronte, aveva un oceano, ma si gelò circa due miliardi di anni fa.

Cerere è il più grande asteroide e il più piccolo pianeta nano. Anche prima del veicolo spaziale Alba andato a visitare, un telescopio spaziale aveva rilevato vapore acqueo su Cerere. Dati da Alba sostiene l'idea che Cerere abbia strati interni che includono un nucleo roccioso, un mantello ghiacciato e un oceano liquido sotto il ghiaccio. Il mantello può contenere più acqua dolce rispetto agli oceani della Terra.

Pianeti rocciosi
La Terra non era sola ad avere molta acqua nei primi giorni del Sistema Solare. Lo hanno fatto anche i nostri vicini Marte e Venere.

C'è ancora del vapore acqueo nell'atmosfera marziana, ma la maggior parte dell'acqua rimanente è congelata. A volte si verificano flussi di acqua salmastra in superficie, ma nulla di paragonabile ai giorni in cui Marte aveva molte acque di superficie, incluso probabilmente un grande oceano. L'atmosfera era più fitta e il suo clima abbastanza diverso dal freddo e arido pianeta che conosciamo ora. Tuttavia, quando il campo magnetico di Marte si spense, il pianeta non aveva protezione dalle eruzioni solari. Le particelle energetiche del Sole hanno rimosso gran parte dell'atmosfera e, una volta che l'atmosfera è scomparsa, è seguita l'acqua di superficie.

Venus nuvoloso era immaginato come un paradiso tropicale piovoso. Ma poi abbiamo scoperto che le nuvole sono acido solforico e la superficie è un deserto con temperature abbastanza alte da sciogliere il piombo. È difficile credere che Venere una volta avesse abbastanza acqua per coprire il pianeta in profondità 25 metri (80 piedi).

Essendo il pianeta più vicino al Sole, Mercurio non è probabilmente un luogo dove trovare acqua. La parte del pianeta rivolta verso il Sole può riscaldarsi fino a 427 ° C (800 ° F). Eppure non rimane così quando Mercurio ruota sul suo asse, perché non ha atmosfera da trattenere nel caldo. E a differenza dell'asse inclinato della Terra, l'asse di Mercurio è dritto su e giù, quindi il Sole non splende mai su nessuno dei due poli. La temperatura ai poli di Mercurio è sempre inferiore a -83 ° C (-136 ° F). Nel 2012 il veicolo spaziale MESSENGER ha scoperto il ghiaccio in crateri in ombra permanente. Potrebbero essercene fino a trilioni di tonnellate.

La luna
Per molto tempo tutti conosceva non c'era acqua sulla Luna, lo era arida. Poiché la Luna non ha atmosfera, non potrebbe avere corpi idrici. L'acqua si congela o sublime, cioè passa dal ghiaccio al vapore. Ma è cambiato. Sulla base dei dati raccolti da diversi veicoli spaziali, possiamo vedere che c'è acqua sulla Luna. Inoltre non è solo l'abbondante ghiaccio d'acqua nei crateri permanentemente in ombra. Sembra che ci sia acqua - è vero, a concentrazioni molto basse - tutta la Luna. Sebbene la Luna sia ancora un deserto, non è completamente secca.

Le lune dei giganti
Per trovare grandi oceani d'acqua, dobbiamo rivolgerci alle lune più grandi dei pianeti esterni. Fatta eccezione per la più grande luna di Saturno, Titano, non hanno atmosfere e sono miliardi di chilometri dal Sole. Né troveremo oceani acquosi in superficie, poiché sono nascosti in modo sicuro all'interno.

La luna di Titano e Giove Ganimede sono le due lune più grandi del Sistema Solare. Titano ha una spessa crosta ghiacciata seduta su un oceano liquido che è probabilmente acqua e ammoniaca. Ganimede, che è leggermente più grande di Titano, ha un oceano salato globale intrappolato tra strati di ghiaccio. È circa dieci volte più profondo degli oceani della Terra.

La luna di Saturno Encelado deve avere acqua sotto la superficie per fornire i geyser d'acqua che la navicella spaziale Cassini della NASA ha visto e campionato. Un'analisi del campo gravitazionale della luna supporta anche l'esistenza di un oceano liquido.

Ancora più interessante di Encelado è la luna di Giove Europa.È uno dei posti più probabili nel sistema solare per avere vita extraterrestre. Il suo profondo oceano sotterraneo confina con il manto roccioso della luna e il riscaldamento delle maree e forse l'attività vulcanica lo mantengono liquido. Ciò potrebbe creare condizioni simili alle prese d'aria idrotermali della Terra. Queste strutture sul fondo dell'oceano, ben oltre la luce del sole, hanno le loro famiglie di organismi viventi.

Gli interni di Europa ed Encelado, così come quelli di altre lune lontane, sono riscaldati da flessione delle maree. L'influenza gravitazionale di un pianeta - e in alcuni casi, altre lune - provoca maree terrestri in cui viene schiacciata e allungata una luna. Questo processo rilascia un notevole calore, quasi certamente abbastanza per mantenere liquidi gli oceani interni.

Sembra che la Terra sia quella strana fuori con così tanta acqua in superficie.

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