Vero costo della malattia mentale - Un'intervista

• Potrebbe 2, 2024

(primo di una serie)

Secondo la National Alliance on Mental Illness (NAMI), la malattia mentale presenta un onere importante per le risorse, sia a livello personale che sociale. I pazienti con malattie mentali hanno tassi di mortalità più elevati, di solito dovuti a suicidio o sovradosaggio accidentale. Se hanno anche malattie croniche come l'AIDS o le malattie cardiache, la malattia mentale provoca una prognosi peggiore. La depressione, la schizofrenia e altri disturbi mentali possono devastare la capacità di una persona di lavorare. Bassa produttività, assenteismo e disabilità a breve o lungo termine sono comuni. Un membro della famiglia malato di mente può aumentare il burnout del caregiver e interrompere la normale dinamica familiare. Infine, le malattie mentali, in particolare la depressione e l'abuso di sostanze (con tutti i costi che rappresentano) sono strettamente legate tra loro. La depressione non rilevata nei tossicodipendenti può raggiungere il 30 percento o più.

Al fine di esplorare ulteriormente i costi delle malattie mentali, ho intervistato un mio amico malato di mente (con il suo consenso informato). Per anonimato, la chiamerò Mary.

Anita: Quando è iniziata la tua malattia?

Mary: In realtà penso che sia iniziato quando ero piuttosto giovane, ma quando avevo 13 anni i sintomi sono diventati più evidenti. I miei genitori stavano divorziando e io ero depresso. L'ho espresso attraverso parole morbose, gesti suicidi, comportamenti strani a scuola e autolesionismo. Sono andato da uno psichiatra, che ha prescritto un antidepressivo e un tranquillante.

Anita: La depressione ha influenzato i tuoi compiti scolastici o la vita familiare?

Maria: Sicuramente! Ho fatto la mia prima D quell'anno, nella storia, perché non ho fatto un grande progetto. Non avevo energia, inoltre, non mi importava. I miei voti erano scarsi anche in altri corsi. Ero nell'orchestra, ma un giorno sono appena uscito, sono andato in ufficio e sono cambiato per diventare un aiuto d'ufficio. Ho fatto molte cose strane come questa. Ero estremamente ritirato.
Per quanto riguarda la mia famiglia, è stata una grande rottura. Mia madre, che stava avendo problemi con il divorzio, mi portò dallo psichiatra nella città successiva. Le ho detto che la odiavo e non volevo più che fosse mia madre. L'ho incolpata per il divorzio e ogni volta che facevo gesti suicidi volevo che si sentisse in colpa. Dissi anche a mia sorella: "Uno di questi giorni potrei ucciderti."

Anita: Wow. Quindi per quanto tempo hai visto lo psichiatra?

Mary: circa due anni. Mentre stavo meglio, mi tolse gradualmente le pillole e mi dichiarò "guarito". Pensavo avesse ragione; Mi sono sentito benissimo! Forse troppo grande però. I miei stati d'animo ciclavano frequentemente dall'alto verso il basso. Penso che oggi mi verrebbe diagnosticata la ciclotimia, una versione più lieve del bipolare.

Anita: Cosa è successo dopo?

Mary: Durante il mio ultimo anno di liceo ho sviluppato un'altra grave depressione, ma questa volta l'ho tenuto per me. Mi convinsi che sarei morto prima della laurea, probabilmente a causa della leucemia, poiché mio padre ne era morto e credevo che avrei dovuto essere io. Certo, non sono morto, ma la depressione e i sentimenti fatalistici sono continuati per tutta l'estate e al college.
Ho affrontato i miei sentimenti ignorando le mie lezioni a favore di meditare e scrivere poesie oscure, bere alcolici e fare sesso. Nel semestre primaverile sono rimasta incinta.

Anita: Che cosa hai deciso di fare?

Mary: ho posto il bambino in adozione e ho lavorato per "mettere insieme il mio atto". A causa della depressione, la mia prima esperienza universitaria finì per essere traumatica sia per me che per la mia famiglia. Ho sprecato il mio primo anno di college e il primo semestre del mio secondo anno; questo includeva la perdita di una borsa di studio completa per una scuola prestigiosa. Mia madre e il mio patrigno hanno dovuto pagare la mia camera e la pensione presso la casa di maternità in cui ho alloggiato. La gravidanza è diventata un "segreto di famiglia", qualcosa di cui nessuno ha parlato a causa della vergogna.
Dopo la nascita del bambino sono tornato a casa e sono entrato al college lì. Tre anni dopo, durante i quali i miei sbalzi d'umore continuarono ma migliorarono un po ', mi ero sposato e mia figlia era nata.

Anita: Hai finito la tua laurea?

Mary: No, anche se mi restava solo un semestre. La depressione post partum mi ha reso impossibile concentrarmi abbastanza per studiare e ascoltare lezioni. Inoltre, ero paranoico che sarebbe successo qualcosa a mia figlia se l'avessi lasciata con una baby-sitter.
***
A questo punto, è chiaro che la malattia mentale di Mary ha nuovamente interrotto la sua scuola, impedendole di laurearsi e di entrare nella forza lavoro. Senza una laurea, non avrebbe mai raggiunto il suo potenziale.

Nel prossimo articolo della serie, continuo a intervistare Mary sulla malattia tra la sua metà degli anni '20 e l'inizio degli anni '30.

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