Azienda agricola della frutta dell'albero-Mendus Eau Claire Michigan

• Aprile 28, 2024

L'autunno è il momento di uscire e godersi le foglie che cambiano, raccogliere quella zucca perfetta, meravigliarsi della bellezza di mamme colorate, sorseggiare sidro fresco pressato e raccogliere alcune mele fresche e succose direttamente dall'albero. Recentemente ho fatto un giro alla Fruit-Mendus Fruit Farm di Eau Claire, nel Michigan, per fare proprio queste cose. Avevo incontrato Herb e Liz Teichman, proprietari di Skyline Orchards e Tree-Mendus Fruit Farm, un'operazione di U-Pick di 450 acri a Eau Claire, nel Michigan, in un precedente viaggio nella Contea di Berrien. Herb e Liz hanno esteso l'invito a tornare e visitare la fattoria della frutta, e così ho fatto.

La fattoria, avviata dai genitori di Herb nei primi anni 1920, ora include la quarta generazione nell'operazione familiare. Situata a circa 70 miglia a est di Chicago, la fattoria della frutta di Teichman si trova nella generosa "cintura della frutta" del Michigan. Lungo la scintillante costa del lago Michigan, diverse contee sul lago si estendono come un bellissimo arazzo di terreni agricoli, frutteti e vigneti.

Se non un centro-occidentale, potresti non sapere che il sud-ovest del Michigan è una centrale elettrica orticola. La regione è leader mondiale nella produzione di agrumi e rivaleggia con la California nel fornire prodotti freschi, carni e vini al resto del paese. Nella sola Contea di Berrien, la contea più a sud-ovest del Michigan, il settanta percento della diversità delle colture dell'intero paese cresce in modo abbondante.

Perché così produttivo? Con il suo terreno sabbioso ricco, il clima moderato effetto lago e le elevazioni desiderabili, il sud-ovest del Michigan ha condizioni di crescita quasi ideali. Una varietà di microclimi è influenzata dal Lago Michigan, che aiuta a tenere a bada i gelati precoci e tardivi, fornisce una copertura isolante in inverno e brezze fresche in estate. Le piccole aziende agricole a conduzione familiare continuano a essere il pilastro dell'agricoltura sostenibile, mantenendo il Michigan un leader nella produzione di frutta per oltre un secolo.

Il giorno della mia visita, la famiglia Teichman stava organizzando un tour in fattoria e un pranzo per il Midwest Food Group. Un gruppo di chef e di addetti al servizio di ristorazione di ristoranti di lusso, country club e strutture mediche di lusso si stavano godendo una bella giornata autunnale nel paese. Numerosi membri del gruppo erano lì per selezionare il proprio albero in affitto, un servizio che la frutticoltura ha fornito ai consumatori per oltre trenta anni.

"Le persone possono noleggiare un albero per la stagione e venire a raccogliere secchi di frutta quando è maturo. Abbiamo alcuni clienti che hanno noleggiato alberi dagli anni '70 ", afferma Herb. La fattoria fornisce tutte le pratiche culturali come la potatura e la spruzzatura e la raccolta viene lasciata al cliente. "Possiamo scegliere il nostro albero personale e poi venire a raccogliere le mele quando sono pronte. Questo è molto eccitante ”, afferma Malinda Helm, direttrice nutrizionale per i servizi alimentari dell'avvocato Christ Medical Center, a Oak Lawn, Illinois.

L'obiettivo della famiglia Teichman è sempre stato quello di coltivare la migliore frutta fresca disponibile. Oltre 30 anni fa hanno avuto la lungimiranza di passare al marketing direttamente al cliente. Utilizzando l'agro-turismo per attirare visitatori urbani da Chicago e Detroit, le attività agricole includono attività ricreative all'aperto, affitto di un albero, un mercato di campagna, produzione di sidro, visite guidate in fattoria, matrimoni, riunioni di famiglia e vendite di alberi da frutto innestati, che forniscono tutti visitatori con una "giornata in campagna". La fattoria produce molto più che semplici mele. Coltivano anche albicocche, ciliegie, nettarine, pesche, pere e prugne.

I Teichman ospitano anche l'annuale Cherry Pit Spitting Contest, l'unica competizione nel suo genere riconosciuta dal Guinness dei Primati. Iniziato nel 1974, il concorso creato da Herb attira ora centinaia di visitatori nei frutteti per celebrare la raccolta delle ciliegie nel Michigan.

"Cerchiamo di adattare la nostra attività ogni anno per soddisfare le esigenze dei nostri clienti e i tempi che cambiano", afferma. Gli approcci innovativi di Herb per educare il pubblico sull'agricoltura gli hanno fatto vincere il premio per il promotore agricolo dell'anno 2008 del Michigan Farm Bureau. Come molti in agricoltura, Teichman è preoccupato che coloro che governano il nostro Paese abbiano perso il contatto con gli agricoltori e stiano regolando molte piccole attività agricole fuori dal mercato. "Se finiamo il gas possiamo camminare, ma se finiamo il cibo ... e allora?"

Per la prima volta da molto tempo i consumatori chiedono da dove viene il loro cibo e come viene coltivato. Vogliono anche un rapporto più personale con i produttori di alimenti. La commercializzazione diretta al consumatore si è dimostrata una relazione gratificante e benefica per i Teichman e i loro clienti. "Siamo qui per le persone che apprezzano ciò che produciamo", afferma Herb.
Per maggiori informazioni sulla visita della frutticoltura di Tree-Mendus: www.treemendus-fruit.com.

Questa è la prima parte di un pezzo in due parti della Fruit-Mendus Fruit Farm. Non perdere la seconda parte che contiene alcune delle ricette di mele preferite da Fruit Farms.

Per maggiori informazioni sulla visita nel sud-ovest del Michigan: //www.swmichigan.org/