Vaiolo - Vaccinazione, eradicazione e terrorismo

• Potrebbe 7, 2024

Vaccinazione contro il vaiolo
Nel 1798 il medico britannico Edward Jenner fu in grado di dimostrare che l'inoculazione con il virus del vaiolo bovino poteva proteggere una persona dalla contrazione del vaiolo.

Jenner, dopo aver notato che le mungitrici non avevano generalmente il vaiolo, teorizzava che il pus nelle vesciche che le lattaie ricevevano dal vaiolo li proteggeva dal vaiolo. Mise alla prova questa ipotesi il 14 maggio 1796 su un ragazzo di nome James Phipps. Prima ha inoculato il ragazzo con il pus da un blister di vaiolo, e poi qualche tempo dopo ha iniettato Phipps con il virus della variola. Quando il bambino non contrasse il vaiolo, Jenner gli iniettò di nuovo variola. Ancora una volta - nessun vaiolo. Infine, c'era la speranza che questa malattia devastante potesse essere controllata!

Nel corso del secolo e mezzo successivo, la vaccinazione contro il vaiolo ha funzionato per sradicare efficacemente la malattia negli Stati Uniti e in Europa. Nel 1972 gli Stati Uniti hanno sospeso la vaccinazione di routine dei bambini. La maggior parte delle contee europee ha inoltre interrotto i programmi nello stesso periodo. La vaccinazione di routine degli operatori sanitari statunitensi fu interrotta nel 1976. Nel 1986 tutti i paesi avevano interrotto la vaccinazione di routine e la vaccinazione delle reclute militari statunitensi fu interrotta nel 1990.

Attualmente, solo alcuni operai di laboratorio e membri delle forze armate che dispiegano in Medio Oriente e Corea ricevono ancora le vaccinazioni.


Eradicazione del vaiolo
Nel 1967 l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) lanciò una massiccia campagna per sradicare il vaiolo in tutto il mondo. Il programma ebbe un enorme successo e l'ultimo caso naturale di variola maggiore è stato rilevato in una bambina bengalese di due anni, Rahima Banu, nell'ottobre 1975. L'ultimo caso documentato di variola minore fu diagnosticato ad Ali Maow Maalin, un cuoco dell'ospedale a Merca, in Somalia, nell'ottobre 1977. L'ultimo caso diagnosticato fu quello di un caso acquisito in laboratorio nel Regno Unito nel 1978. Sfortunatamente, quel caso si rivelò fatale.

Nel dicembre 1979 una commissione di scienziati ha certificato l'eradicazione globale del vaiolo. Questa certificazione è stata successivamente approvata dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) nel 1980. Allo stesso tempo, l'OMS ha raccomandato la sospensione della vaccinazione di routine in tutti i paesi e ha chiesto che qualsiasi campione di virus rimanente fosse inviato a due laboratori dell'OMS per la conservazione. Un laboratorio era situato negli Stati Uniti e l'altro in Russia.

Dal 1980 è in corso un dibattito sull'opportunità o meno di eliminare gli ultimi campioni rimanenti del virus del vaiolo. Molti scienziati sollecitano la distruzione di questa malattia killer, mentre altri ritengono che i campioni debbano essere conservati in caso di necessità futura di studiarla e / o duplicarla.


Vaiolo e terrorismo
Poco dopo la dichiarazione dell'OMS che la malattia era stata eradicata, sono stati pubblicati rapporti secondo cui la Russia aveva avviato un programma di produzione del virus del vaiolo per la possibile futura produzione di armi biologiche. Da quel momento è stato teorizzato che molti altri paesi potrebbero ancora conservare campioni del vaccino.

Gli scienziati hanno affermato che il modo più semplice per diffondere il vaiolo in questo momento sarebbe attraverso lo sviluppo di una forma aerosol del virus. Poiché le vaccinazioni di routine non sono state somministrate da oltre 30 anni, i Centers for Disease Control (CDC) negli Stati Uniti hanno indicato che pochissime persone avrebbero l'immunità a vaiolo. Di conseguenza, ci vorrebbe probabilmente solo un numero relativamente piccolo di casi (meno di 100) per creare una pandemia di vaiolo moderna.

Lettura consigliata
Vaiolo: la morte di una malattia: la storia interiore dell'eradicazione di un killer mondiale
Questo libro affascinante è la storia personale del Dr. Henderson su come ha guidato la campagna dell'Organizzazione mondiale della sanità per sradicare il vaiolo l'unica malattia nella storia che è stata deliberatamente eliminata. Alcuni hanno definito questa impresa la più grande conquista scientifica e umanitaria del secolo scorso.

Il demone nel congelatore
Nel Il demone nel congelatore, il suo primo libro di saggistica da The Hot Zone, un bestseller numero 1 del New York Times, Richard Preston ci porta nel cuore di Usamriid, l'Istituto di ricerca medica dell'esercito degli Stati Uniti a Fort Detrick, nel Maryland, un tempo quartier generale degli Stati Uniti programma di armi biologiche e ora epicentro del biodefenso nazionale.


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