Tributo olimpico del cielo notturno

• Aprile 25, 2024

Planet Earth organizza ogni quattro anni un grande spettacolo sportivo internazionale, i Giochi Olimpici. Anche se non ti piacciono gli sport, è uno spettacolo meraviglioso e una serie di drammi in corso che uno sceneggiatore difficilmente potrebbe sperare di emulare. Ecco un tributo astronomico a questa magnifica saga.

Gli anelli olimpici
Saturno, Giove, Urano e Nettuno hanno tutti anelli, ma quelli di Saturno sono i più belli. Esistono quattro gruppi di anelli ampi e luminosi e tre gruppi di anelli più deboli, che contengono complessivamente migliaia di anelli. Dovremmo essere in grado di prendere in prestito cinque degli anelli di Saturno. [L'immagine, con un ampio miglioramento del colore, è stata ricavata dalle immagini della sonda Voyager.]

La fiamma olimpica
Le stelle bruciano luminose per fusione nucleare nei loro nuclei e forse ne esistono 200 miliardi nella Via Lattea. Ma andrò invece per la Nebulosa Fiamma (NGC 2024) a Orione. [Immagine: Adam Block / Mount Lemmon SkyCenter]

La nebulosa si trova vicino ad Alnitak, la stella più orientale della cintura di Orione. Emette luce ultravioletta ad alta energia che eccita il gas idrogeno e produce il bagliore rosso della nebulosa. La parte oscura della nebulosa che assomiglia un po 'a una torcia è a nebulosa oscura, dove la polvere è così fitta che la luce visibile non può penetrarla. Queste fresche regioni polverose sono vivai stellari.

La cerimonia di apertura
L'intero cielo è così abbagliante che non abbiamo bisogno di effetti speciali. Ma ho in mente una performance musicale speciale che coinvolge la costellazione della Lira, la lira. (Una lira è simile a un'arpa.) Era lo strumento di Orfeo che suonava così dolcemente da incantare lo stesso Ade, il signore degli inferi, nel restituirgli la moglie morta di Orfeo. (Tutto è finito male, ma questa è un'altra storia.)

E, naturalmente, ci devono essere fuochi d'artificio per l'apertura. La galassia dei fuochi d'artificio (NGC 6946), nella costellazione di Cefeo, è una galassia a spirale splendente rivolta verso di noi.

Puoi capire quanto è calda una stella per il suo colore. Il rosso è più freddo del giallo e il blu è il più caldo. I colori della Fireworks Galaxy mostrano le regioni dominate dalle stelle nelle diverse fasi di sviluppo. Le aree rosse lungo i bracci a spirale sono distese di nuova formazione stellare: sono relativamente fredde. Le vicine regioni blu hanno popolazioni significative di enormi giovani stelle calde e il colore giallastro del nucleo galattico mostra che è dominato da stelle più vecchie.

Le stelle blu non invecchiano - secondo standard stellari - perché bruciano così intensamente da consumare rapidamente il loro combustibile. Il sole, ad esempio, ha cinque miliardi di anni e solo a metà del suo ciclo di vita. Ha già vissuto migliaia di volte più a lungo delle stelle blu calde.

Una stella massiccia finisce la sua vita in un'esplosione di supernova. Lo vediamo, in media, una volta al secolo nella Via Lattea, ma nove sono stati osservati nella Galassia di Fireworks nel secolo scorso. Per un certo periodo, una supernova è luminosa come un'intera galassia. Questi sono alcuni fuochi d'artificio!

eventi
Andare in barca
Il mitico eroe Jason nella sua nave il Argo sarebbe d'ispirazione per i marinai. La costellazione meridionale che rappresentava la nave, Argo Navis, era così grande che fu infine divisa in tre: Carina (la chiglia), Puppis (la poppa) e Vela (le vele). E il luogo perfetto per navigare in una paradisiaca Olimpiade? La Nebulosa Laguna (NGC 6523), un'enorme regione di formazione stellare nella costellazione del Sagittario.

Equestre
Questi eventi sarebbero unici poiché avremmo bisogno di tre diverse categorie: cavalli, cavalli alati e centauri. Ognuno ha una rappresentazione celeste.

Pegaso è il cavallo alato. Nei cieli settentrionali puoi vederlo mentre l'estate sta finendo e attraverso l'autunno. Nell'emisfero meridionale, si presenta alla fine dell'inverno e attraverso la primavera. Per quanto riguarda i cavalli senza ali, c'è il Grande Cavallo Oscuro, una nebulosa oscura nella costellazione di Ofiuco (il portatore di serpenti).

I centauri (in parte umani, in parte a cavallo) hanno la loro costellazione nel cielo meridionale. La stella più luminosa di Centaurus è Alpha Centauri (Rigil Kentaurus) che è anche il sistema stellare più vicino a noi. Sebbene Alpha Centauri assomigli ad una singola stella, sono due stelle in orbita ravvicinata più un terzo a una certa distanza.

Tiro con l'arco
Il Sagittario è l'arciere celeste e una costellazione dello zodiaco. Quando guardi verso il Sagittario, guardi verso il cuore della Via Lattea. Ci sono anche molte arciere nella mitologia classica. La dea greca Artemide (Diana ai Romani), che è associata alla Luna, è stata probabilmente la più grande di tutte, fonte d'ispirazione per le giovani sportive.

Le medaglie d'oro
Sono stato sorpreso di apprendere che le medaglie d'oro olimpiche sono in realtà realizzate in argento, sebbene siano placcate in oro. Ma potresti essere sorpreso di sapere come è stato fatto l'oro - non estratto, ma fatto.Gli elementi idrogeno ed elio sono stati prodotti nel Big Bang e altri elementi comuni sono prodotti dalla fusione nucleare nelle stelle. Le stelle non hanno abbastanza energia per produrre oro. È stato creato nelle esplosioni di supernova.

Pochissime persone hanno l'oro olimpico, ma molti di noi hanno un po 'di gioielli d'oro. Se lo fai, hai un ricordo di un evento cosmico cataclismico che si è verificato miliardi di anni fa e inimmaginabilmente lontano dalla Terra.

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