Monoceros the Unicorn

• Potrebbe 1, 2024

Immagina un unicorno con una criniera increspata e una coda ondeggiante che galoppa attraverso il cielo. Questa sarebbe la costellazione di unicorno Monoceros, e ha bisogno di immaginazione. Il motivo a stella non assomiglia affatto a un unicorno, ed è una costellazione così debole, che non lo noteresti comunque. Tuttavia, ha una serie di caratteristiche interessanti e daremo un'occhiata ad alcune di esse.

Monoceros [pronunciato: mun-AW-suh-rus] non è una costellazione classica, quindi anche se un unicorno sembra esotico, non ci sono miti o leggende al riguardo. Fu inventato da Petrus Plancius (1552-1622), un astronomo e cartografo olandese. Ha ideato una serie di costellazioni per riempire le parti del cielo che non erano coperte dall'astronomia classica. Questo è il motivo per cui Monoceros è debole. Qualsiasi stella luminosa sarebbe già parte di una costellazione tradizionale. La stella più luminosa di Monoceros è solo di quarta magnitudine. (Maggiore è il numero di magnitudo, più fioca è la stella. Una sesta magnitudine è al limite di ciò che puoi vedere senza binocolo.)

Se ti chiedi dove si nasconda l'unicorno, è nello spazio delimitato da Canis Major, Orion, Gemini e Hydra.

Stelle e pianeti
Le stelle di Monoceros non sono tutte intrinsecamente oscure, ma le più luminose sono molto lontane. Ad esempio, 13 Monocerotis è una quarta magnitudo fioca - quasi quinta magnitudine - stella per noi. In realtà, è un supergigante bianco oltre diecimila volte più luminoso del nostro Sole, ma a 1500 anni luce di distanza.

William Herschel (1738-1822) fu colpito dalla Beta Monocerotis. Ha chiamato la stella "uno dei luoghi più belli del cielo". Sembra una stella, ma attraverso un telescopio, puoi vedere che è una stella tripla in una stretta formazione triangolare.

Le stelle raramente prendono il nome da individui, ma la stella di Plaskett è stata nominata per l'astronomo canadese John Stanley Plaskett (1865-1941) quando ha scoperto che si trattava di un sistema binario. E non solo qualsiasi binario, ma uno dei più grandi binari conosciuti. La sua massa combinata è circa cento volte la massa del Sole. Il sistema è composto da due supergiganti blu in orbita così ravvicinati che solo strumenti speciali possono mostrare la sua natura binaria. Sono lontani 6600 anni luce e ben oltre centomila volte più luminosi del Sole.

Forse la stella più sorprendente della costellazione è la V838 Monocerotis. Sono trascorsi ventimila anni luce e nessuno l'aveva mai notato prima del 2002. Ma a gennaio di quell'anno, è stato un vero toccasana per l'attenzione. Improvvisamente è divampato drammaticamente, aumentando la sua luminosità di diecimila volte in un giorno. Per un po 'è stata una delle stelle più luminose della Galassia. All'inizio, tutti pensavano che fosse una nova, ma gli astronomi generalmente concordano sul fatto che non lo sia. Tuttavia stanno ancora discutendo su cosa potrebbe essere.

Nel maggio 2019, c'erano monoattici stelle in Monoceros con pianeti noti. La maggior parte dei pianeti sono giganti in orbita vicino alle loro stelle. Un'eccezione è il pianeta CoRoT-7b, a Super Terra. Non esiste una definizione precisa di "superearth", ma è un pianeta più massiccio della Terra, ma molto meno massiccio di Urano. CoRoT-7b potrebbe essere un pianeta roccioso, ma non ci sono abbastanza dati da dire. Sappiamo che non sarebbe mai stata la dimora degli umani. È così vicino alla sua stella che ci vuole meno di un giorno terrestre per orbitare. La stella CoRoT-7 ha un secondo pianeta che è probabilmente un Urano caldo.

Deep Sky Objects
Monoceros contiene una delle nebulose più belle del cielo, la Nebulosa Rosetta (immagine di Adam Block e Tim Puckett). È una nebulosa a emissione il cui colore rosso proviene dalla luce emessa dall'idrogeno energizzato.

La Nebulosa Rettangolo Rosso (immagine: Hubble Space Telescope) è un contrasto cubista con l'elegante Rosetta. Non sappiamo nient'altro di simile. C'è un binario vicino al centro della nebulosa e gli astronomi pensano che alla fine diventerà una nebulosa planetaria. Stanno ancora lavorando su una spiegazione convincente per la forma e i colori della nebulosa come è ora.

Come il telescopio spaziale Hubble, la Nebulosa variabile di Hubble prende il nome da Edwin Hubble (1889-1953). William Herschel ha scoperto la nebulosa, ma Hubble l'ha studiata e ha realizzato che il suo aspetto è cambiato nel tempo. La variabilità della nebulosa sembra essere dovuta alla R Monocerotis, la giovane stella brillante che è incorporata in essa. Mentre le nuvole di polvere opache si muovono oltre la stella, proiettano ombre.

Monoceros ha un solo oggetto Messier: M50, un ammasso stellare aperto con circa cento stelle luminose. Sorprendentemente, Messier ha perso un altro cluster in Monoceros, anche se NGC 2264 può essere visto ad occhio nudo in buone condizioni. William Herschel certamente non l'ha trascurato. Durante la sua prima visione, descrisse le stelle, ma in seguito notò anche qualche nebulosità.

Istruzioni Video: Eyes on the Sky: The Monoceros Triple (Potrebbe 2024).