Lune letterarie di Urano

• Potrebbe 3, 2024

Mosaico delle quattro immagini ad alta risoluzione di Ariel scattate dalla sonda spaziale Voyager 2 durante il suo sorvolo del 1986 di Urano. Credito: NASA / JPL

Urano ha 27 lune conosciute, il che è impressionante. Condividono anche una funzione che li rende unici nel Sistema Solare. Anche se le lune degli altri pianeti prendono il nome dalla mitologia, le lune uraniane prendono il nome da personaggi della letteratura inglese, principalmente Shakespeare. Come hanno ottenuto questi nomi?

Nominare un nuovo pianeta
Il primo nuovo pianeta mai scoperto fu Urano. Gli altri pianeti da Saturno verso l'interno sono visibili ad occhio nudo, e sono noti fin dalla preistoria. William Herschel scoprì Urano nel 1781. Dal momento che è due volte più lontano dal Sole che da Saturno, il diametro del sistema solare noto fu raddoppiato.

Ma come chiamare il nuovo pianeta? I pianeti erano associati agli dei nelle religioni classiche, quindi è così che hanno ottenuto i loro nomi. Nessun individuo aveva nominato un pianeta. Herschel chiamò il suo pianeta Georgium Sidus (George's Star) per il suo patrono, re Giorgio III d'Inghilterra. Il nome fu ignorato fuori dall'Inghilterra e la gente tendeva a chiamarlo Herschel. L'astronomo tedesco Johann Bode suggerì Urano, secondo la tradizione classica. Urano era il dio cielo e il padre di Saturno. Anche se il nome impiegò un po 'a prendere piede, fu generalmente accettato da circa 1850.

Lune: 2, 4 o 6?
William Herschel scoprì due lune di Urano circa sei anni dopo aver scoperto il pianeta. Ora sono chiamati Titania e Oberon. Ha riferito di averne visti altri quattro, ma questi sembrano essere errori di visualizzazione. (Urano è molto lontano e le lune sono molto piccole.) Herschel non ha nominato le lune.

Oltre mezzo secolo dopo l'astronomo inglese William Lassell osservò le due lune di Herschel e ne trovò altre due. (Nessuna delle lune di Lassell corrispondeva a nessuna di quelle che Herschel aveva rivendicato.) Lassell contava le lune di I-IV, iniziando da quella più vicina a Urano.

Lune di Saturno - numerate e nominate
Nel lontano 1655 l'astronomo olandese Christiaan Huygens scoprì Titano. Il suo telescopio era primitivo, ma Titano è molto grande, più grande di Mercurio. Dal momento che vide solo una luna, Huygens la chiamò Saturni Luna (la luna di Saturno). Quando furono scoperte altre lune, furono numerate in base alla loro distanza da Saturno. È diventato disordinato quando sono state trovate nuove lune tra le orbite di quelle precedentemente scoperte, quindi è stato necessario rinumerarle tutte.

John Herschel, il figlio di William e un eminente scienziato a sé stante, trovò confusa la numerazione e la rinumerazione delle lune di Saturno. Per sua comodità, diede loro dei nomi. Herschel scelse nomi mitologici relativi ai Titani di cui Saturno era il capo. Ad alcuni altri astronomi è piaciuto il sistema e hanno deciso di usarlo da soli. Alla fine questi nomi furono adottati in generale.

Le lune di Urano: una nuova tradizione
Nel 1852 Lassell chiese a John Herschel i nomi delle lune uraniane. Non sappiamo perché Herschel abbia abbandonato la mitologia e abbia cercato i nomi in letteratura. Tuttavia Urano era il padre dei Titani, quindi forse sentiva di aver già usato quei nomi per le lune di Saturno. Inoltre, poiché Urano era anche il dio del cielo, gli spiriti dell'aria avrebbero potuto sembrare appropriati. In ogni caso, propose Herschel Oberon e Titania per le due lune che suo padre aveva scoperto. Sono il re e la regina delle fate Sogno di una notte di mezza estate. Per le lune di Lassell suggerì Ariel e Umbriel, gli spiriti dell'aria da The Rape of the Lock, una poesia satirica del poeta seicentesco Alexander Pope.

Ci volle quasi un altro secolo per trovare la luna successiva. Gerard Kuiper lo scoprì nel 1949. Non lo chiamò per uno spirito arioso, ma scelse un nome shakespeariano: Miranda, l'eroina di La tempesta.

Shakespeare vs. Pope
Secondo l'attuale politica di denominazione dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU), le lune uraniane prendono il nome da Shakespeare o dalla poesia del Papa. Tuttavia, sebbene la poesia fosse molto conosciuta e apprezzata nell'Inghilterra vittoriana, al giorno d'oggi non ha familiarità. Quindi è un po 'una sorpresa che anche uno ulteriore luna fu data un nome da The Rape of the Lock. Questo è Belinda, eroina del poema.

Belinda era una delle dieci lune interne scoperte da Voyager 2 nel 1986. I nomi delle altre lune venivano tutti da Shakespeare. Ma lo penso Mab è una connessione traballante. La regina Mab (una fata) non appare in nessuna commedia, sebbene Mercuzio si riferisca a lei in Romeo e Giulietta.

È interessante notare che, dal momento che la poesia di Papa è oscura ora, ma La tempesta rimane familiare, la gente generalmente presume che Ariel sia lo spirito della commedia, piuttosto che della poesia. Ad ogni modo si adatta al tema di Herschel, ovviamente.

La tempesta e le lune esterne
Ci sono nove lune esterne conosciute.Sono di forma irregolare, hanno orbite altamente ellittiche e inclinate, e otto hanno orbite retrograde. Ciò significa che orbitano nella direzione opposta alla rotazione di Urano. Probabilmente sono oggetti catturati subito dopo la formazione del pianeta. Gli otto hanno preso il nome da personaggi di La tempesta, seguendo l'esempio di Kuiper.

Quello strano è, in vari sensi, è Margaret scoperto nel 2003. Margaret è un personaggio di Molto rumore per nulla, la domestica di Hero. Inoltre, la luna ha l'orbita più ellittica di qualsiasi luna del Sistema Solare. Tuttavia, mentre i suoi compagni hanno orbite retrograde, Margaret orbita nella stessa direzione delle lune interne.

A proposito, anche le lune sono ancora numerate con numeri romani.

Istruzioni Video: Il dietro le quinte di Fossombrone (Potrebbe 2024).

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