John Herschel

• Potrebbe 4, 2024

Non è facile per il figlio di un padre famoso farsi la propria reputazione. E il padre di John Herschel, William Herschel (1738-1822), fu sicuramente famoso, poiché fu la prima persona nella storia a scoprire un nuovo pianeta. Come accadde, John Herschel non era interessato alla fama, eppure divenne ancora uno degli individui più illustri del diciannovesimo secolo.

Primi anni di vita
William Herschel e sua moglie Mary Baldwin Pitt hanno avuto un solo figlio. John Frederick William nacque a Slough, in Inghilterra, il 7 marzo 1792. Fu educato in una scuola locale e brevemente a Eton, ma sua madre lo ritirò da quest'ultima perché era vittima di bullismo. Hanno assunto un tutor privato per insegnargli a casa e in seguito per prepararlo per l'esame di ammissione all'Università di Cambridge.

John aveva 17 anni quando entrò a Cambridge. Ha frequentato il St John's College dove ha studiato matematica. Alla fine dei suoi studi di laurea ha conseguito il massimo dei voti nell'esame di matematica diabolicamente difficile che ha determinato chi era il "Senior Wrangler" per quell'anno. Questa era una tradizione di lunga data all'università ed era un risultato di grande prestigio.

Ma anche prima di completare la laurea, Herschel aveva presentato un documento matematico alla Royal Society (la principale società scientifica britannica). Fu eletto nella società nel 1813, uno dei membri più giovani di sempre.

Con il suo interesse per la matematica e la scienza, sembra strano che Herschel abbia deciso di intraprendere una carriera legale. Ma un anno e mezzo di studio per il bar è stato abbastanza per fargli cambiare idea e rimandarlo a Cambridge come tutor di matematica. Questa non può essere stata una grande sfida per lui, poiché oltre alle sue abilità in matematica e scienze, era un musicista, artista e linguista altamente competente. Herschel aveva contribuito a tradurre un libro francese sulla matematica in inglese, e negli anni successivi avrebbe tradotto il poeta tedesco Schiller in inglese e latino, e Homer Iliade in versi inglesi.

Astronomia
Sebbene a John Herschel piacessero la chimica, la luce e l'ottica, sembrava evitare l'astronomia. Forse non voleva competere con suo padre. Eppure alla fine fu attratto dal suo amico James South e dalla consapevolezza che suo padre aveva bisogno di lui. Verso la fine degli anni Settanta, la passione di William Herschel per l'astronomia non perdeva tempo, ma non la sua salute.

William e John ricostruirono il telescopio riflettore da 20 piedi che era stato utilizzato per effettuare un rilevamento di 2500 nebulose dei cieli settentrionali. Quando William Herschel morì nel 1822, il compito di estendere il rilevamento della nebulosa ai cieli meridionali era un impegno che John disse che non era "una questione di scelta o gusto, ma un dovere sacro".

John Herschel era un co-fondatore della Royal Astronomical Society, e in seguito ha servito tre mandati come suo presidente.

Nel 1829, John sposò Margaret Brodie Stewart che era quasi vent'anni più giovane di lui. Una giovane donna adorabile, affascinante e intelligente, era anche un'artista e musicista di talento. Fu un matrimonio felice che produsse dodici figli, tutti sopravvissuti all'età adulta, cosa insolita in quell'epoca.

Capo di buona speranza
I cieli meridionali fecero un cenno e nel 1833 John, Margaret, tre bambini piccoli, tate e una selezione di telescopi salparono verso quella che oggi è Città del Capo, in Sudafrica. John ha calcolato i cinque anni trascorsi lì tra i periodi più felici della sua vita.

Si stabilirono a casa e un osservatorio su una proprietà chiamata Feldhausen. Ora è una scuola in un sobborgo di Città del Capo dove un obelisco segna il sito del telescopio da 20 piedi. Rimane una bellissima vista sulle montagne.

John realizzò un prodigioso programma di osservazione a Feldhausen. Thomas Maclear, un amico dall'Inghilterra, era a quel tempo il direttore del Royal Observatory di Città del Capo. Di tanto in tanto i due astronomi si consultavano l'un l'altro, ma anche le famiglie socializzavano. Herschel ha preso parte attiva alla vita locale e ha il merito di aver contribuito a gettare le basi per l'istruzione in Sudafrica.

Quando gli Herschels tornarono in Inghilterra nel 1838, fu con loro sei bambini, migliaia di attente osservazioni astronomiche e un gran numero di illustrazioni che John e Margaret avevano realizzato sulla flora locale.

Il lavoro scientifico di Herschel
John Herschel ha pubblicato oltre 150 articoli scientifici. Molti si riferivano all'astronomia, ma contribuì anche ad altre aree, tra cui matematica, chimica e meteorologia. Il suo Discorso sulla filosofia naturale è stato uno sguardo attento alla pratica dell'indagine scientifica. Quello che chiamiamo scienza oggi era noto come filosofia naturale in quei giorni.

John Herschel è stato anche un pioniere della fotografia. Il suo contributo più importante è stato la sperimentazione che ha portato alla sua scoperta che l'iposolfito di soda avrebbe riparato la fotografia in modo che non svanisse. "Hypo" è stato un grande passo avanti per la fotografia. Ha anche inventato il processo del cianotipo, meglio noto come "progetti".Più interessato all'avanzamento della scienza che all'avanzamento di se stesso, Herschel condivideva liberamente le sue scoperte e non era preoccupato che a volte altri prendessero il merito.

Onori
Herschel ebbe un'eredità confortevole da sua madre e lavorò in modo indipendente. Oltre al precoce tutoraggio a Cambridge, la sua unica occupazione retribuita è stata alcuni anni come Master of the Mint. Il lavoro non gli andava bene e si dimise quando la sua salute ne soffrì.

Molte onorificenze scientifiche arrivarono da Herschel. E fu nominato cavaliere dal re Guglielmo IV e fatto un baronetto dalla regina Vittoria. Quando Sir John Herschel morì l'11 maggio 1872, ci fu un servizio nell'Abbazia di Westminster, e fu deposto vicino a Sir Isaac Newton.

Istruzioni Video: Simon Sender - Sir John Hershel (Potrebbe 2024).