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Quando guardi una vecchia foto, la noti a malapena o ti chiedi com'era la vita per quei burloni? Cerchi i dettagli? Di recente, un amico mi ha portato una copia di una fotografia scattata davanti al birrificio C. Stegmaier & Son a Wilkes-Barre, in Pennsylvania, intorno al 1894. Il mio amico, Peter Mascelli, aveva la foto perché il bisnonno di sua moglie, Ferdinand Kipp, è uno degli uomini in questo quadro storico (4a fila, 1a persona a destra). Si noti inoltre che il figlio di Ferdinando, John Kipp, lavorò per Stegmaier come mastro birraio. John era il nonno materno della moglie di Peter. Quando ho tenuto questa foto tra le mani, la mia mente è partita per un viaggio alla scoperta di chi fosse davvero questo Stegmaier.
“Stegmaier?” potresti chiedere. Stegmaier, con una reputazione di integrità e classe, ha operato come un birrificio locale per quattro generazioni. Le origini di Stegmaier possono essere fatte risalire a Charles Stegmaier, (7 ottobre 1821 - 11 agosto 1906) che apprese e avanzò nel commercio della birra nella sua terra natale a Wurtenberg, in Germania. All'età di 27 anni, ha portato le sue abilità in America dove ha lavorato in birrifici aziendali a Filadelfia e Wilkes-Barre. In collaborazione con John Reichard di Reichard e il birrificio Weaver, Wilkes-Barre, introdusse la prima birra chiara nella zona di Wilkes-Barre nella Pennsylvania nord-orientale.
Molti direbbero che è stato fortunato nell'amore. Il suo matrimonio con Catharine Baer nel 1851, gli diede l'opportunità di stringere amicizia con suo suocero, George Baer, e nel 1857, la coppia aveva aperto un piccolo birrificio con un semplice bollitore di legno. Nel 1863, costruirono il birrificio Baer & Stegmeier di nuova concezione con depositi sotterranei, e operarono fino al panico del 1873 che gettò l'attività in tumulto finanziario.
Charles Stegmeier entrò temporaneamente nel settore alberghiero per due anni, mentre ristrutturò i suoi piani per la fabbrica di birra e, nel 1875, collaborò con suo figlio Christian per acquistare il birrificio Joel Bowkley. Descritto come un uomo senza pretese che aumentava costantemente gli affari attraverso pratiche commerciali metodiche, Charles fu in grado di riacquistare il birrificio Baer & Stegmeier nel 1880, ribattezzandolo C. Stegmaier & Son. Nel 1894, lui e suo figlio costruirono un nuovo birrificio con un deposito e aumentarono la capacità a 300.000 barili all'anno. Nel 1897, l'azienda venne incorporata come Stegmaier Brewing Company, gestita da Charles come CEO (fino al 1902), e anche i suoi altri due figli, George e Fred, prestarono assistenza nelle operazioni del birrificio.
Il birrificio Stegmaier ha sostenuto una forte crescita aziendale per quattro generazioni ed è diventato uno dei più grandi birrifici indipendenti negli Stati Uniti. Nel 1940, la produzione del birrificio raggiunse i 500.000 barili all'anno, e fu percepito come un esempio sterile di ottima qualità e solide operazioni. All'inizio del 1970, le statistiche mostravano un continuo declino, sebbene lento, ma Edward R. Maier, pronipote di Charles Stegmaier, annunciò una decisione sconvolgente di vendere l'azienda di famiglia a Lion, Inc. di Wilkes-Barre nel 1974 .
Nella foto passata a me da Mascelli, i segni su entrambi i lati della foto identificano chiaramente il birrificio come C. Stegmaier e Son, quindi la foto deve essere stata scattata tra il 1880 e il 1897. L'aspetto del birrificio sullo sfondo sembra nuovo e lucido, quindi i miei sensi mi dicono che questo deve essere stato scattato di fronte al nuovo birrificio, completato nel 1894.
In questa fotografia, 42 uomini sono rappresentati in un gruppo, con Charles Stegmaier e due bambini (un ragazzo e una ragazza) posti sopra di loro, che guardano da due finestre. Nota questi punti di interesse: