Triton - Luna catturata di Nettuno

• Potrebbe 19, 2024

Le grandi lune del Sistema Solare tendono verso lo strano e meraviglioso, e Tritone non fa eccezione. Ha vulcani di ghiaccio, uno strano "terreno a cantalupo" e stagioni pazze. Nettuno ha quattordici lune conosciute e la massa di Tritone rappresenta circa il 99,7% della loro massa totale. Orbitando nella direzione opposta alla rotazione di Nettuno, non si formò vicino a Nettuno. Ma da dove è venuto?

L'immagine dell'intestazione è la rappresentazione di un artista della cattura di Tritone. (Mark Garlick / Science Photo Library)

Denominazione di Tritone
Il pianeta Nettuno fu scoperto nel 1846 attraverso il suo effetto gravitazionale su Urano. Quando ha ricevuto la notizia della scoperta, l'astronomo britannico John Herschel ha suggerito al suo amico William Lassell di cercare le lune di Nettuno. Poco più di una settimana dopo Lassell aveva scoperto la luna che ora chiamiamo Tritone.

Ci è voluto del tempo per trovare un accordo su un nome per il nuovo pianeta, ma alla fine Nettuno, il nome del dio del mare romano, fu accettato. Hanno appena chiamato la luna Il satellite di Nettuno. Nel 1880 l'astronomo francese Camille Flammarion suggerì il nome Triton per questo. Tritone, figlio e messaggero di Nettuno, era rappresentato come un merman che poteva calmare le onde soffiando attraverso il suo corno di conchiglia.

Ma la luna non ebbe bisogno di un nome fino al 1949 quando Gerard Kuiper scoprì una seconda luna nettuniana. Lo chiamò Nereide come le ninfe del mare che erano gli assistenti di Nettuno. In seguito a questa scoperta, anche alla luna più grande fu dato il nome.

Confronto di Tritone con altre lune
Triton è la settima luna del sistema solare più grande. Un raggio di 2700 km (1680 mi) rende circa la dimensione della luna di Giove Europa, sebbene Europa sia più densa del 50%. Tritone è un mostro rispetto alle altre tredici lune di Nettuno. Proteus è il secondo più grande e il suo raggio è solo di circa 420 km (260 mi). Le tredici lune più piccole rappresentano solo lo 0,3% della massa del sistema lunare di Nettuno.

Tritone si trova alla stessa distanza da Nettuno come la nostra Luna è dalla Terra. Come con altre lune, Tritone mantiene lo stesso lato del suo pianeta, facendo un giorno della stessa durata di un mese. Tuttavia, Triton impiega meno di sei giorni a sfrecciare intorno a Nettuno. Ciò è dovuto alla maggiore gravità dell'enorme Nettuno. Se Tritone si fosse mosso lentamente come la nostra Luna, sarebbe stato spezzato o trascinato sul suo pianeta molto tempo fa.

L'orbita di Tritone è bizzarra per un oggetto così grande. Sebbene l'orbita sia quasi perfettamente circolare, è fortemente inclinata rispetto all'orbita di Nettuno. Anche il suo asse di rotazione è così inclinato che le regioni polari ed equatoriali puntano alternativamente verso il Sole, causando estremi cambiamenti stagionali.

La caratteristica più sorprendente dell'orbita di Triton è che lo è retrogrado - orbita nella direzione opposta alla rotazione di Nettuno. Poiché il Sistema Solare si è formato da un disco di detriti rotante attorno al Sole, i pianeti e le loro principali lune orbitano nella stessa direzione della rotazione del Sole. Tritone si schiantò contro il sistema nettuniano, sconvolgendo le lune esistenti e entrando nella sua peculiare orbita come oggetto catturato.

Geologia e caratteristiche della superficie
Il tritone è di colore rossastro, probabilmente il risultato di reazioni del ghiaccio a metano con radiazioni ultraviolette. Ci sono calotte polari, ma sono fatte di azoto e metano congelati, non di acqua. Oltre la metà della superficie di Triton è azoto congelato. Il resto è ghiaccio d'acqua e anidride carbonica congelata con tracce di metano e monossido di carbonio.

Una caratteristica unica è l'ampia terreno cantalupo dell'emisfero occidentale di Tritone. È composto da depressioni dolcemente curve di 30-40 km di diametro e prende il nome dalla sua somiglianza con la pelle di un melone melone.

Dati da Voyager 2Il fly-by di Triton mostra una superficie geologicamente giovane con pochi crateri da impatto. La sua superficie ghiacciata riflette gran parte della luce solare che riceve. Sappiamo anche che Triton è ancora geologicamente attivo Voyager 2Osservazione di pennacchi di eruzione di azoto e polvere. Questi non sono i vulcani che conosciamo sulla Terra che vomitano roccia fusa, ma piuttosto cryovolcanoes, vulcani di ghiaccio come quelli dell'Encelado di Saturno.

Gli scienziati planetari pensano che Triton debba avere un interno a strati come un pianeta. Dovrebbero esserci un nucleo solido, un mantello e una crosta. Il nucleo è probabilmente rock e metal, mentre il mantello è acqua. C'è abbastanza roccia perché si verifichi un decadimento radioattivo, riscaldando il mantello e creando correnti di convezione. Questo accade sulla Terra, ma il mantello è una roccia semiliquida, non acqua.

Atmosfera
Triton ha un'atmosfera di azoto molto tenue con tracce di metano e monossido di carbonio.

La sua elevata riflettività, combinata con la sua distanza dal Sole e la mancanza di atmosfera avvolgente, rendono Triton il corpo più freddo nella parte principale del Sistema Solare. Anche Plutone non è così freddo.La temperatura superficiale del Tritone è in media di soli -235 ° C (-391 ° F).

L'atmosfera sottile varia stagionalmente, diventando più densa quando riscaldata. Ovviamente, anche in piena estate, Triton non è caldo. Tuttavia, c'è abbastanza calore dal Sole da permettere a parte dell'azoto, metano e monossido di carbonio congelati di superficie di sublimare. Nel sublimazioneinvece di fondersi, un solido si trasforma direttamente in un gas. Potresti aver visto ghiaccio secco (anidride carbonica congelata) fare questo sulla Terra.

Cugino di Plutone?
L'orbita retrograda di Tritone mostra che non si formò come parte di un sistema nettuniano. Ma da dove proviene questo oggetto catturato?

Sebbene Tritone sia molto diverso dalle altre lune, è molto simile a Plutone. Tritone è solo leggermente più grande di Plutone e hanno lo stesso colore rossastro. Entrambi i corpi hanno una densità di poco più di 2 grammi per centimetro cubo e una composizione simile. Triton sembra essere un oggetto Cintura di Kuiper.

Istruzioni Video: VOYAGER 2, BUON COMPLEANNO ! (Potrebbe 2024).