Transito di Venere - Capitano Cook 1769

• Potrebbe 6, 2024

Quanto è grande il sistema solare? Gli astronomi del diciottesimo secolo volevano saperlo, e il lavoro di Johannes Kepler li avvicinò in modo provocante. Le distanze dal Sole di tutti i pianeti conosciuti erano state calcolate in termini di distanza Terra-Sole, il unità astronomica (AU). Ma come hai potuto misurare l'unità astronomica?

Parallasse
Nel 1716 Edmond Halley (1656-1742) suggerì di usare un transito di Venere per calcolare l'unità astronomica usando parallasse. La parallasse è l'apparente spostamento di un oggetto visto quando visto da due diverse posizioni. I nostri cervelli possono usare la parallasse per la percezione della profondità perché abbiamo due occhi. Alza un dito e guardalo prima con un occhio chiuso e poi l'altro per vedere uno spostamento.

Gli osservatori negli emisferi nord e sud vedrebbero il transito in posizioni leggermente diverse, creando una parallasse. Usando l'angolo dello spostamento apparente, della trigonometria e della legge di Keplero, potevano calcolare la distanza Terra-Sole.

Halley non visse per vedere i transiti nel 1761 e nel 1769. Tuttavia il suo seme di un'idea divenne una grande impresa scientifica internazionale che fu rispettata anche dai paesi in guerra.

Transito di Venere 1761
Oltre un centinaio di osservatori provenienti da nove nazioni sono partiti in tutto il mondo per effettuare misurazioni. Era essenziale calcolare quattro punti di contatto in cui l'orlo di Venere tocca l'orlo del sole.

Oltre al solito brutto tempo che può accompagnare eventi astronomici oltre ai pericoli dei viaggi del 18 ° secolo, gli osservatori si sono scontrati con il problema del effetto goccia nero. Ciò ha reso difficile determinare quando si sono verificati i contatti. Il secondo e il terzo contatto hanno dato la maggior difficoltà. Anche nello stesso sito, le misure degli osservatori differivano come mostrato nei disegni di Captain Cook e Charles Green. (Sembra che questo effetto sia causato da una combinazione di diffrazione, ottica del telescopio imperfetta e dal fatto che il Sole gassoso non ha un bordo duro.)

Ciò nonostante, imperterrito, le persone erano pronte a riprovare quando si verificò il secondo paio di transiti nel 1769.

Capitano Cook e Tentativo
La Royal Society in Inghilterra decise di inviare una spedizione a Tahiti, scoperta di recente, per osservare il transito. James Cook è stato scelto per guidarlo. Anche l'Ammiragliato britannico (il dipartimento governativo responsabile della Royal Navy) aveva una missione segreta per Cook. Dopo il transito cercò la Terra Australis Incognito (sconosciuto continente meridionale) che si pensava esistesse, sebbene non vi fosse stata alcuna nave europea.

Il 26 agosto 1768 HMS Endeavour salpò con 94 persone a bordo. Ma andare nei mari del sud a quei tempi non era una crociera di piacere. Oltre alle disavventure che si verificano sulle navi e sulla costa, i lunghi viaggi di solito perdevano metà dell'equipaggio a causa dello scorbuto. Non solo avrebbero affrontato forti tempeste, ma navigando verso ovest attraverso i mari non avrebbero nemmeno avuto una conoscenza accurata della loro longitudine. E ovviamente, dopo il transito, sarebbero stati in acque inesplorate.

Transito del 1769 a Tahiti
Tentativo arrivato a Tahiti in tempo utile per il transito. Hanno istituito un osservatorio in un posto che hanno chiamato Fort Venus. Altri due gruppi si sono recati in altri siti di osservazione per garantire le migliori possibilità di tempo sereno.

Il giorno del transito furono benedetti con un cielo limpido, ma si scontrarono anche con il problema della caduta nera. Nel suo diario Cook ha scritto di questa difficoltà e ha affermato che "il dottor Solander ha osservato, nonché il sig. Green [l'astronomo della nave] e il mio io, e ci siamo differenziati l'uno dall'altro nell'osservare [sic] i tempi dei Contatti molto più di quanto potesse essere atteso."

L'unità astronomica
I dati provenienti da tutto il mondo avevano gli stessi problemi di misurazione riscontrati nella spedizione di Cook. Tuttavia l'astronomo francese Jerome Lalande ha usato i dati di entrambi i transiti del 18 ° secolo e ha elaborato una stima di 153 milioni di km (più o meno un milione) per l'unità astronomica. Questo rimase il miglior valore fino a quando i transiti del diciannovesimo secolo permisero un ulteriore affinamento.

Il valore moderno dell'unità astronomica è 149.597.870,7 km (più o meno tre metri). Tale precisione non è stata fatta con la trigonometria, ma con le nuove tecnologie. È stato ottenuto temporizzando i segnali radar rimbalzati da Venere.

Dopo il transito
Il Capitano Cook fece parecchie scoperte, sebbene, naturalmente, le persone che vivevano lì le avessero già scoperte. Ha anche rivendicato terreni per la Gran Bretagna e ha effettuato un'ampia mappatura. Impararono molto sulle piante e sugli animali delle terre meridionali, perché a bordo c'erano i naturalisti Daniel Solander e il botanico Joseph Banks.

Cook ha affermato il notevole successo di non aver perso nessuno a causa dello scorbuto durante il viaggio di tre anni. Ciò non sembra essere del tutto vero, anche se la maggior parte delle morti avvenute erano dovute a malattie acquisite nelle Indie orientali quando erano legate alla famiglia.Sebbene allora non sapessero della vitamina C, Cook si rese conto che lo scorbuto era legato a una cattiva alimentazione. Sfortunatamente la frutta e la verdura fresche non erano sempre disponibili e nessuno capiva che le vitamine essenziali potevano essere distrutte dalla lavorazione che avevano.

Tentativo si è conclusa la sua vita ribattezzata Lord Sandwich e fungendo da trasporto di truppe britanniche durante la Guerra d'indipendenza americana. Si trova da qualche parte nella parte inferiore del porto di Newport nella baia di Narrangansett, nel Rhode Island, perché era una delle navi affondate dagli inglesi per impedire alle navi francesi di navigare nel porto per aiutare i ribelli.

Riferimento:
Joan Druett, Tupaia: il navigatore polinesiano del capitano Cook, Old Salt Press, 2018

Istruzioni Video: UNA STORIA IN VIAGGIO #23 - L'impresa di Cook (Potrebbe 2024).