Nebulosa Tarantola (30 Doradus)

• Potrebbe 19, 2024

La nebulosa più grande e più luminosa nel nostro quartiere galattico non è per gli aracnofobi. È un ragno cosmico attraverso centinaia di anni luce conosciuto come Nebulosa Tarantola. Sebbene la nebulosa sia distante 170.000 anni luce, è così luminosa che può essere vista ad occhio nudo.

Storia
La grande nuvola di Magellano (LMC) è una galassia nana vicina alla nostra Via Lattea. È facilmente visibile nelle notti limpide nell'emisfero meridionale. La maggior parte si trova nella costellazione del Dorado, ma si trova a cavallo del confine tra Dorado e Mensa. All'interno del LMC si trova la Nebulosa Tarantola, nota anche come 30 Doradus, ed elencata nel Nuovo catalogo generale di nebulose e ammassi di stelle come NGC 2070. [L'immagine dell'intestazione è una foto della NASA della LMC.]

I primi osservatori europei ai tropici pensavano che la nebulosa fosse una stella. Dobbiamo ricordare che i telescopi non entrarono in uso fino al 17 ° secolo, e non era ovvio quale fosse l'oggetto. La sua prima apparizione in un atlante celeste fu una stella di spicco nel 1603 di Johann Bayer Uranometria. Un secolo e mezzo dopo l'astronomo francese Nicolas-Louis de Lacaille osservò per un anno a Città del Capo, in Sudafrica. Il suo telescopio non era molto buono, ma notò la nebulosità dell'oggetto che chiamiamo Nebulosa Tarantola.

Il cartografo celeste tedesco Johann Bode includeva le osservazioni di Lacaille nel suo atlante stellare del 1801. Nel catalogo aziendale la Nebulosa Tarantola era l'oggetto numero 30 nella tabella per Dorado. Lo segnò con una "N" nella tabella, l'unico oggetto distinto in quel modo. Tuttavia a un certo punto la nebulosa divenne nota come 30 Doradus, che suona come una designazione a stella.

Nel 1830 John Herschel andò a Cape Town per osservare, e i dettagli che vide nei 30 Doradus lo portarono a chiamarla Nebulosa ad Anello. Ecco un disegno moderno della Nebulosa Tarantola di Magda Streicher, che mostra qualcosa di simile a quello che Herschel avrebbe visto.

John Dreyer 1888 Nuovo catalogo generale di nebulose e ammassi di stelle era un seguito aggiornato ai cataloghi degli Herschels. Dreyer ha elencato la nebulosa come NGC 2070.

Fu nei grandi telescopi e nelle fotografie del ventesimo secolo che la nebulosa mostrò un aspetto ragno e acquisì il suo nuovo soprannome. E forse è appropriato che la nebulosa più grande conosciuta sia chiamata come il più grande ragno conosciuto.

Cos'è la Nebulosa Tarantola?
La Nebulosa Tarantola è un'enorme regione di gas idrogeno e polvere illuminata da ammassi di stelle. Ha una massa circa un milione di volte quella del Sole e ha una larghezza di circa 600 anni luce. La nebulosa comprende sia i vivai stellari che i cimiteri stellari in cui le stelle massicce hanno esaurito il carburante e sono morte.

La forte radiazione ultravioletta delle giovani stelle calde eccita l'idrogeno, che quindi emette luce rossa. Le aree in cui ciò accade vengono chiamate nebulose di emissione o Regioni H II. La Nebulosa Tarantola ha la più grande regione conosciuta di questo tipo. Eppure altre parti della nebulosa appaiono blu. Questo accade perché quando la forte luce ultravioletta brilla sulla polvere, disperde la luce blu in modo più efficace della luce rossa, quindi è quello che vediamo.

La nebulosa che potrebbe proiettare ombre
La nebulosa Tarantola contiene un numero di ammassi stellari - queste sono stelle che si sono formate all'incirca nello stesso momento e sono tenute in un gruppo libero dalla reciproca attrazione gravitazionale. Un cluster speciale spiega l'incredibile luminosità che consente di vedere la nebulosa a quintilioni di miglia di distanza.

L'ammasso stellare centrale è R136, che comprende mezzo milione o più stelle abbastanza giovani. Puoi vedere R136 in basso a destra in questa immagine: le stelle blu sono le più calde e luminose.

Oltre ai travolgenti numeri di stelle di R136, contiene anche almeno nove stelle note per essere cento volte più massicce del Sole. La più grande stella conosciuta R136a1 è una di queste. Pesa 250 volte la massa del sole.

Se la Nebulosa Tarantola ci fosse vicina quanto la Nebulosa di Orione, proietterebbe ombre. Sarebbe davvero uno spettacolo.

Supernovae e bolle
Non tutti i gruppi di stelle nella Nebulosa Tarantola sono giovani. Hodge 301 è un vecchio cluster che puoi vedere nell'angolo in basso a destra dell'immagine. Molte delle sue stelle hanno già esaurito il carburante ed sono esplose come supernovae, creando i filamenti compressi nell'angolo in alto a sinistra.

Le supernovae non lasciano solo nebulose colorate nel loro passaggio. Loro, così come i venti stellari di un ammasso, possono soffiare grandi cavità nella nebulosa. Le cavità sono chiamate superbubbles e il nostro Sistema Solare si è formato in uno di essi. Ce ne sono diversi nella Nebulosa Tarantola e l'ammasso stellare NGC 2060 si è formato in uno.

Ma la supernova più interessante non è una vecchia. Nel 1987 la supernova più vicina vista da quando fu inventato il telescopio fu osservata alla periferia della Nebulosa Tarantola.Questa era la Supernova 1987A che era visibile nell'emisfero meridionale e nella sua forma più luminosa, visibile ad occhio nudo. Gli astronomi stanno ancora studiando il residuo di quell'esplosione.

Istruzioni Video: Most Massive Star and the Tarantula Nebula | Hubble Images 4K | Episode 5 (Potrebbe 2024).