Mercurio - 10 fatti per i bambini
Il mercurio è abbastanza vicino al Sole da far sciogliere il piombo durante il giorno. Eppure c'è ghiaccio ai poli. Prima che avessimo sonde spaziali, Mercurio era un mistero nascosto nell'abbagliamento del Sole, ma tutto ciò che è cambiato.

1. Il mercurio è il pianeta più piccolo del sistema solare.

Ora che Plutone è un pianeta nano, Mercurio è il bambino dei pianeti. Perfino la luna di Giove Ganimede e la luna di Saturno Titano sono più grandi di Mercurio.

2. Il mercurio probabilmente era più grande di quanto non sia ora - e sta diventando più piccolo.

Il mercurio è come una palla di metallo delle dimensioni di una luna con una crosta rocciosa. Il nucleo, che è fatto di ferro, è la maggior parte del pianeta. Ciò suggerisce che Mercurio era più grande e che una collisione gli faceva perdere uno strato esterno. Si sta anche riducendo, sebbene estremamente lentamente. Mentre il nucleo caldo si raffredda e si contrae, lo strato esterno di Mercurio si restringe.

3. Il mercurio è così vicino al Sole che è difficile da osservare.

Sapevamo molto poco di Mercurio. Gli astronomi devono osservare Mercurio al crepuscolo quando è basso nel cielo, ma le caratteristiche non sono chiare allora. E metà del pianeta non era mai stato visto fino al 2008 quando la sonda Messenger della NASA ha fatto delle foto. È interessante notare che 13 volte al secolo possiamo vedere il disco di Mercurio attraversare di fronte al Sole. Questo si chiama a transitoe il prossimo sarà l'11 novembre 2019.

4. Gli astronomi erano soliti pensare che Mercurio non ruotasse sul suo asse.

Poiché Mercurio è vicino al Sole, potremmo aspettarci che mantenga lo stesso lato di fronte al Sole, nel modo in cui la Luna fa mentre orbita attorno alla Terra. Tuttavia, nel 1965, gli astronomi studiarono il pianeta con il radar e scoprirono che ruota tre volte ogni due anni.

5. Mercurio ha un molto orbita ellittica. Un'ellisse è un cerchio schiacciato.

La distanza media tra Mercurio e il Sole è di 58 milioni di km (36 milioni di miglia). Ma arriva fino a 70 milioni di km (40 milioni di miglia) e fino a 46 milioni di km (29 milioni di miglia). Se potessi stare su Mercurio quando è più vicino al Sole, il Sole apparirebbe tre volte più grande della Terra.

6. Il mercurio è il pianeta del sistema solare più veloce.

La velocità media del mercurio è di 107.000 km all'ora (67.000 miglia all'ora). È così vicino al Sole che deve muoversi velocemente per evitare di essere trascinato dalla gravità del Sole. Se potessi andare così veloce, potresti percorrere tutto il mondo in meno di 25 secondi. Nessuna meraviglia che il pianeta prende il nome da Mercurio, il veloce dio messaggero romano.

7. Un giorno su Mercurio è più lungo di un anno su Mercurio.

Il tempo impiegato da un pianeta per girare intorno al Sole è di un anno. Un anno su Mercurio è molto breve, solo 88 giorni terrestri. Un modo di misurare un giorno è il tempo da mezzogiorno a mezzogiorno successivo. Sulla Terra sono 24 ore. Tuttavia, su Mercurio sono 176 giorni terrestri. Ciò significa che un giorno di mercurio dura due anni di mercurio.

8. Il mercurio ha enormi sbalzi di temperatura durante il giorno.

Il lato giorno può riscaldare fino a 430 ° C (800 ° F). Fa abbastanza caldo da sciogliere il piombo. Sul lato notturno, la temperatura può scendere a -179 ° C (-290 ° F). Questo è freddo come alcune delle lune di Saturno, anche se sono più di dodici volte più lontane dal Sole di Mercurio.

9. C'è ghiaccio su Mercurio.

La sonda Messenger della NASA ha rilevato ghiaccio ai poli. Ci sono luoghi su Mercurio che non ricevono mai la luce solare diretta, quindi rimangono sempre estremamente freddi.

10. Uno dei più grandi crateri da impatto nel Sistema Solare è su Mercurio.

Il mercurio è craterizzato come la luna. Qualcosa di abbastanza grande ha colpito Mercury nei suoi primi giorni per fare un buco delle dimensioni del bacino di Caloris. Questo cratere da impatto è lungo circa 1550 km (960 miglia). È più che la distanza da New York City a Chicago o da Londra a Roma.

Immagine a colori migliorata di Mercurio. Credito: NASA / JHUAPL / Carnegie Institution of Washington

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