Galaxy Facts for Kids

• Potrebbe 20, 2024

Se vivessi cento anni fa, sarebbe facile dire cosa fosse una galassia. C'era una galassia, la Via Lattea, ed è lì che vivevano le persone. Era la galassia, tutto ciò che esisteva. Oggi chiamiamo tutto l'universo, perché ci sono miliardi di galassie.

Le galassie hanno un gran numero di stelle tenute insieme dalla gravità - ma hanno anche sistemi stellari come il Sistema Solare.
Starlight ci rende visibili le galassie, ma una galassia è più di una raccolta di stelle. Per prima cosa, le stelle hanno pianeti orbitanti e altri corpi. La navicella spaziale Kepler Mission della NASA ha trovato centinaia di pianeti. Gli astronomi pensano che ci siano almeno 50 miliardi di pianeti nella Galassia della Via Lattea. Ci devono essere anche lune, asteroidi e comete, ma questi sono ancora per lo più troppo piccoli per essere trovati.

Tra le stelle c'è gas e polvere.
Il gas e la polvere sono molto diffusi - diciamo che lo è diffondere. Ma c'è molto spazio tra le stelle, quindi alcune galassie hanno molto gas e polvere. È roba importante, perché è ciò di cui sono fatte le nuove stelle.

Le galassie hanno anche due cose sorprendenti: buchi neri e materia oscura.
Sappiamo che la Via Lattea e molte altre galassie hanno un buco nero al centro. La sua massa è milioni di volte la massa del Sole. La gravità di un buco nero è così forte che la luce non può sfuggire, quindi non possiamo vederla. Ma la sua gravità è anche così forte che ha un grande effetto sulle orbite delle stelle vicine. E possiamo vederlo.

Materia oscura è buio perché non possiamo vederlo con nessun tipo di luce. È anche buio perché non sappiamo cosa sia. È imbarazzante, perché la maggior parte della Via Lattea sembra esserne fatta. L'unica ragione per cui pensiamo che esista è a causa degli effetti della sua gravità.

Classifichiamo le galassie usando il sistema di Edwin Hubble.
La maggior parte delle galassie sono ellittiche o a spirale. Galassie ellittiche hanno la forma di angurie, uova, sigari e cose simili. Le loro stelle sono vecchie e di colore rossastro, quindi la galassia sembra piuttosto gialla. C'è pochissima polvere, quindi non troviamo nuove stelle nelle galassie ellittiche.

Galassie a spirale sono quelli davvero carini che vedi nelle foto. La Via Lattea è una tipica galassia a spirale. Clicca qui per vedere un diagramma di vista laterale. Mostra un disco con un rigonfiamento nel mezzo.

Le stelle nel disco sono in bracci a spirale che escono dal centro. Ci sono molte giovani stelle lì, perché è qui che vengono create nuove stelle. Spesso le giovani stelle sono molto calde, quindi danno un colore blu al disco. Il disco ha anche corsie di polvere e gas che sono il materiale per le nuove stelle.

Anche il rigonfiamento è pieno di stelle, ma sono stelle più vecchie come quelle delle galassie ellittiche. Il Centro Galattico si trova nel mezzo del rigonfiamento ed è qui che si trova il buco nero.

Un sferico alone circonda l'intera galassia. Non è etichettato sul diagramma, ma i cluster globulari ne fanno parte. Gli ammassi globulari sono grandi gruppi di stelle riuniti per gravità in una forma a globo. Le stelle dell'alone sono le più antiche della galassia.

C'è un alone ancora più grande di materia oscura che circonda quello che possiamo vedere.

Alcune galassie non sembrano avere molta forma. Sono chiamati galassie irregolari. Alcuni di loro hanno una forma strana perché due galassie si stanno unendo per crearne una nuova. Questo lo chiamiamo fusione.

Ci sono galassie giganti e galassie nane.
Le galassie nane hanno forme diverse, ma non ci sono spirali. I nani più piccoli possono avere solo dieci milioni di stelle, ma un nano grande può avere dieci miliardi.

La maggior parte dei nani di cui siamo a conoscenza sono galassie compagne di altre più grandi. Una galassia compagna è separata dalla grande galassia, ma tenuta vicino ad essa dalla gravità. A volte il nano viene tirato abbastanza vicino da permettere alla grande galassia di inghiottirlo.

La Via Lattea è una gigantesca galassia a spirale. Sono oltre 100.000 anni luce e ha tra 200 e 400 miliardi di stelle. La nostra vicina grande spirale Andromeda ha tre volte più stelle di quelle. Ma Andromeda non è la più grande galassia che conosciamo. Ci sono gigantesche galassie ellittiche che con cento volte più stelle di Andromeda.

Le grandi galassie ellittiche probabilmente sono diventate così grandi attraverso le fusioni. Per molto tempo nel futuro, Andromeda e la Via Lattea si scontreranno per produrre un tale gigante.

Istruzioni Video: Get to Know Your Galaxy! | Astronomy for Kids (Potrebbe 2024).