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Se fossi andato in campeggio lo scorso fine settimana (12 dicembre 2008) e il cielo fosse sereno, potrebbe sembrare che la notte fosse particolarmente ben illuminata. Non era la tua immaginazione. Gli scienziati affermano che la luna piena è apparsa del 14% più grande e del 30% più luminosa del normale lo scorso fine settimana. Perché era quello?
L'orbita della luna attorno alla Terra non è circolare, è ellittica. Ciò significa che la distanza della luna dalla terra varia a seconda di dove si trova nell'orbita. Il punto più vicino dell'orbita è il perigeo. Il punto in cui la luna è più lontana dalla terra è chiamato l'apogeo. La distanza media della luna dalla terra è di circa 238.000 miglia. Il 12 dicembre (il giorno della luna piena) anche la luna era al suo perigeo, a circa 222.000 miglia dalla Terra. Ecco perché la luna sembrava più grande e più luminosa.
"È solo ogni pochi anni che una luna piena coincide con la parte dell'orbita della Luna quando è più vicina alla Terra", ha detto Marek Kukula, un astronomo del Royal Observatory del Regno Unito. In effetti l'ultima volta che ciò è accaduto è stato circa 15 anni fa.
L'attrazione gravitazionale della luna colpisce anche i nostri oceani. Le maree sono influenzate dall'attrazione del sole e della luna. Le maree sono anche più alte quando la luna è al suo perigeo. Si chiamano "maree perigue".
Alcune altre condizioni fanno apparire la luna più grande o più luminosa. Durante il sorgere della luna o il tramonto della luna quando la luna è vicina all'orizzonte, appare più grande di quando è più alta nel cielo. "La luna appare più grande quando sorge e tramonta, ma questa è un'illusione psicologica", ha detto il dott. Kukula. "Quando è vicino all'orizzonte, il nostro cervello lo interpreta come più grande di quello che è in realtà, questa è chiamata illusione lunare," Nell'emisfero nord la luna a volte sembra più luminosa in inverno e questo perché è più alta nel cielo .
Alcuni altri fatti interessanti sulla luna:
Spero che tu abbia imparato qualcosa sulla nostra luna e che tu abbia avuto l'opportunità di goderti un campeggio ben illuminato.