Eris e Plutone - Non sono gemelli

• Potrebbe 16, 2024

Per quasi novant'anni Plutone fu il nostro nono pianeta. Poi, nel 2006, con grande fastidio di alcuni, non era più un pianeta, ma un pianeta nano. Quello che è successo?

La ricerca di Planet X
La storia iniziò nel 1930 all'Osservatorio di Lowell in Arizona, dove Clyde Tombaugh scoprì Plutone. Stava cercando il Pianeta X, un grande pianeta oltre Nettuno. Percival Lowell aveva predetto la sua esistenza per spiegare i disturbi nelle orbite di Nettuno e Urano. In effetti, Plutone era troppo piccolo per influenzare questi enormi pianeti. E il Pianeta X?

Ci sono voluti quasi sessant'anni per risolvere il mistero. Nel 1989 la sonda Voyager misurò la massa di Nettuno. Con questo valore per la massa, non c'erano disturbi inspiegabili nelle orbite di Nettuno o di Urano. Non esisteva il Pianeta X. Ma Tombaugh aveva trovato qualcosa di molto più interessante, il primo oggetto della cintura di Kuiper, sebbene nessuno l'avrebbe riconosciuto come tale fino alla fine del secolo.

La cintura di Kuiper
La cintura di Kuiper (dal nome dell'astronomo olandese-americano Gerard Kuiper) era un'idea teorica, una vasta fascia oltre Nettuno popolata da comete e asteroidi ghiacciati. Rimase una teoria fino al 1992 quando David Jewitt e Jane Luu scoprirono un oggetto cintura di Kuiper. A luglio 2015, oltre 1650 oggetti del genere sono stati elencati dal Centro dei pianeti minori.

La cintura di Kuiper si estende da 30-50 UA, una UA che è la distanza Terra-Sole. Contiene decine di migliaia di corpi di oltre 100 km (60 miglia) e milioni di piccoli. Vi furono trovati anche due corpi più grandi, Haumea (HOW-may-uh) e Makemake (ma-kee: ma-kee).

Xena, il decimo pianeta
Nel 2005 Mike Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz hanno annunciato la loro scoperta di un decimo pianeta. Il team l'aveva soprannominato Xena come l'eroina principessa guerriera di una popolare serie televisiva americana. Sembrava più grande di Plutone, quindi loro - e anche la NASA - presumevano che se Plutone fosse un pianeta, lo era anche Xena. Ma poi alcune persone si chiedevano se anche Haumea, Makemake e l'asteroide Cerere potessero essere considerati pianeti. Sembrava che il Sistema solare potesse avere tredici pianeti e spazio per altri.

Plutone e altri pianeti nani
Nel 2006 l'Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha discusso delle proposte per la definizione di pianeti e lune, tra cui l'introduzione di una nuova classe di oggetti, pianeti nani. Queste proposte renderebbero pianeti nani Plutone, Haumea, Makemake, Cerere e "Xena".

Il dibattito nell'Assemblea Generale è stato acceso a volte, come è stato nella comunità in generale. L'IAU ha accettato le nuove definizioni, ma ci sono ancora dissidenti lesi.

136199 Eris
Dopo la sua fama di nuovo pianeta, il nuovo pianeta nano ottenne un numero più il nome proposto dal team di scoperta: Eris. Ma cosa sappiamo di Eris?

Orbita pazza
Eris è così lontana che non è nemmeno nella cintura di Kuiper, ma in un'area al di là di essa chiamata il disco sparso. Il suo anno è lungo 561 anni terrestri. La sua orbita è molto ellittica, variando da 38,5 UA a 97,6 UA. Ecco l'orbita di Eris rispetto a quelle dei pianeti esterni. Il diagramma non può mostrare chiaramente quanto l'orbita di Eris sia fortemente inclinata: 45 ° rispetto alla eclittico. L'eclittica è il piano in cui i pianeti, gli asteroidi della cintura principale e molti oggetti della cintura di Kuiper orbitano attorno al Sole.

Fa freddo
Le temperature su Eris possono essere solo stimate. Non sarete sorpresi che le stime lo siano molto Basso. Durante un'orbita, la temperatura varia da -243 a -217 ° C Celsius (da -405 a -359 ° F). Nel suo approccio più vicino al Sole, la superficie congelata probabilmente sublima (si trasforma in gas), esponendo una superficie rocciosa. Tuttavia, tale previsione non può essere verificata per oltre duecento anni.

Superficie
Eris è troppo lontana per qualsiasi telescopio esistente per mostrare i dettagli della superficie, ma l'osservazione a infrarossi ha prodotto uno spettro che mostra il ghiaccio di metano. Plutone è l'unico oggetto della cintura di Kuiper che ha metano di superficie, anche se Triton è la luna di Nettuno. (Molti credono che Triton sia un oggetto catturato nella cintura di Kuiper.)

Un mistero
Ecco la migliore immagine disponibile di Eris: proviene dal telescopio spaziale Hubble. Nonostante la mancanza di dettagli, gli astronomi possono osservare la disnomia della luna di Eris. Questo è importante. Significa che abbiamo un valore preciso per la massa di Eris, perché la massa di un oggetto viene calcolata attraverso la sua influenza gravitazionale su altri corpi.

Sebbene conoscessimo la massa di Eris, le sue dimensioni erano incerte. Il team di scoperta inizialmente calcolò che era significativamente più grande di Plutone. Tuttavia, una misurazione più precisa ha mostrato che Eris e Plutone hanno le stesse dimensioni. Nel luglio 2015 New Horizons ha fornito un diametro definitivo per Plutone e si è rivelato leggermente più grande di Eris.

Questo ci dice qualcosa di intrigante. Dimentica quelli che chiamano pianeti gemelli Plutone ed Eris. Hanno le stesse dimensioni, ma Eris è del 27% più massiccio.Questo dice che la loro composizione è diversa e quindi le loro origini differiscono. Nessuno sa perché Eris sia così denso.

Cosa c'è in un nome?
Ho detto che Xena era il soprannome di Eris, ma il nome stesso Eris si riferisce alla sorella di Ares, la controparte greca di Marte. Era la dea del conflitto e della discordia: Eris riuscì a iniziare la guerra di Troia. Sua figlia era la Disnomia, descritta come "lo spirito demone dell'illegalità". Certo, il dibattito sul pianeta non era guerra, ma il nome era sicuramente un commento ironico su di esso.

Istruzioni Video: UNIVERSE SIZE COMPARISON 2020 - PLANETS, STARS, NEBULAS, GALAXYS ,BLACK HOLES (Potrebbe 2024).