Cosmo chimico - recensione del libro

• Potrebbe 18, 2024

Steve Miller Il cosmo chimico: una visita guidata è un libro di astronomia sulla chimica - o forse un libro di chimica sull'astronomia. Ma se hai prestato attenzione alla tua lezione di chimica al liceo o l'hai evitata, questa visita guidata è avvincente. Ci porta dall'universo del bambino attraverso le prime stelle, la formazione dei sistemi solari e la nostra ricerca delle origini della vita.

La nostra guida turistica non è Miller stesso, ma una molecola sorprendente chiamata H-tre-plus. Una molecola può avere una personalità? Sì, quando Steve Miller racconta la storia. H-tre-plus si presenta come una molecola di supereroe da cecchino, in soccorso. Hai bisogno che la tua gigantesca nuvola di gas si raffreddi in modo che collassi in una stella? H-three-plus è il tuo ragazzo. Non abbastanza energia nello spazio interstellare freddo per scatenare reazioni chimiche per produrre molecole? Ehi, ecco un lavoro per H-tre-plus.

Il tour inizia quando l'Universo infantile ha circa 350.000 anni. Fidati di me, quello è giovane per un universo. A quell'età il nostro universo si era sufficientemente raffreddato per iniziare la chimica. Da allora ha avuto circa 13,77 miliardi di anni per diventare abbastanza notevole.

Oltre alla scienza, Miller ci parla delle persone che hanno fatto la scienza: i teorici, i chimici, i fisici, i radioastronomi sui monti alla ricerca di spettri sfuggenti. ("La spettroscopia è per chimica ciò che le impronte digitali sono per la criminologia.") Impariamo cosa stavano cercando di scoprire e come sono andati.

Miller ha una notevole conoscenza diretta dell'astrochimica e ovviamente lo interessa. Ma questo non è un pesante tomo accademico, poiché è un comunicatore esperto che scrive per un pubblico di non specialisti e dà un'insolita inclinazione all'astronomia. Sebbene l'astrochimica sia oggi una delle maggiori aree dell'astronomia, non ha mai ricevuto un trattamento popolare prima.

Il bene
Il libro è ben strutturato e unifica una serie di diversi elementi di astronomia. Miller sta attento a spiegare il vocabolario tecnico di cui hai bisogno per discutere l'argomento. La scrittura è chiara e ha un tocco leggero e divertente. Poiché le persone spesso chiedono "Come fanno a saperlo?" è bello avere un libro che ti dice.

È grandioso imparare qualcosa di nuovo e una delle tante cose che ho imparato dal libro è stata nel capitolo sui pianeti giganti del Sistema Solare. Sono estasiato dalle aurore e sapevo che le aurore terrene sono create dall'interazione tra l'atmosfera e le particelle cariche del Sole. Sapevo anche che Giove aveva aurore brillanti ed energiche, ma non mi rendevo conto che il più grande contributo delle particelle non è il Sole. Sono i vulcani della luna di Giove Io. Posto sorprendente, il sistema solare.

Per ogni capitolo c'è un elenco di riferimenti annotato e suggerimenti per ulteriori letture. Questo è splendido! Vorrei che più autori lo facessero.

Il non così buono
Mi ha fatto ridere leggerlo alla fine del 2010 Voyager 1 ha lasciato il Sistema Solare ed è entrato nello spazio interstellare. Ho perso il conto del numero di volte Voyager 1 presumibilmente ha lasciato il sistema solare. Ma dall'agosto 2013, la sonda non è ancora ufficialmente sfuggita al sistema solare.

Le opinioni varieranno sui dettagli di alcune spiegazioni. Personalmente, sono disposto ad accettare che il carbonio è adattabile e può formare tutti i tipi di strutture. Diverse pagine di esempi mi hanno lasciato a bocca aperta. Questa non è una critica al libro. È rassicurante che se trovi alcune sezioni difficili, puoi scremarle senza perdere la trama.

Eppure mi sarebbe piaciuta più grafica in alcuni punti. Ad esempio, descrivere l'aspetto di un grafico non equivale a fornire un grafico. La sezione sugli acidi nucleici nel capitolo finale ha anche richiesto alcuni diagrammi.

E un vero clanger alla fine! Il libro cita un pezzo di ricerca che sostiene la scoperta di batteri che mangiano arsenico in un lago della California. La notizia di questa ricerca è stata rilasciata all'inizio di dicembre 2010. È stata immediatamente seguita dalle critiche di altri ricercatori, l'essenza di loro è che "il loro studio manca di prove sperimentali cruciali a supporto di questa affermazione". Nel 2013 la critica era più forte e la ricerca altrove non è stata in grado di confermare il risultato originale.

Consigliato?
Mi è piaciuto leggere il libro e ho imparato diverse cose nuove. Penso che chiunque abbia un interesse per l'astronomia o la chimica lo troverebbe interessante. In particolare, dal lato della chimica, gli insegnanti di chimica potrebbero trarne alcune idee piuttosto entusiasmanti per entusiasmare i loro studenti. Scoprire come la chimica "impossibile" avvenga nelle profondità dello spazio potrebbe ravvivare una lezione anche per gli studenti delle scuole superiori e del college.

Steve Miller, Il cosmo chimico: una visita guidata, Springer, 2011, ISBN 978-1441984432

Nota: ho letto una copia online del libro a cui gli editori hanno consentito l'accesso a fini di revisione.

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