Abuso animale e violenza familiare
Non c'è niente di così straziante da temere l'imminente ritorno di un coniuge o di un genitore a casa. Molte vittime tentano di rendere la casa il più pulita, invitante e priva di stress possibile, nella speranza che nulla scateni un attacco violento da parte dell'aggressore. Molti altri cercano di trovare il modo di rendersi invisibili. Il filo più comune tra le vittime è il tentativo di creare un'atmosfera che abbia un'aria di silenzio.

Decenni di ricerche mostrano che gli animali svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare le vittime a mantenere il senso di equilibrio. Tuttavia, la ricerca ha anche scoperto che avere animali in una famiglia violenta è un'arma a doppio taglio. Molte vittime di aggressioni domestiche vedono l'accettazione di un animale in casa da parte dell'aggressore come un'indicazione di gentilezza all'interno dell'aggressore, un rivestimento d'argento attorno a quella nuvola profonda e scura. La maggior parte delle vittime non può immaginare che l'animale possa essere usato come leva contro di loro. Il legame uomo-animale si è dimostrato fondamentale per la stabilità emotiva delle vittime. Gli studi indicano che oltre il 70% dei casi di abuso segnalati si basava pesantemente su un animale da compagnia come fonte di conforto e affetto. Sfortunatamente, il 75% di tutti i casi di violenza domestica indagati indicava che l'abuso di animali era presente in casa.

Gli aggressori in genere consentono a un animale domestico di entrare in una casa come fattore manipolativo per aumentare il livello di sofferenza umana. Gli atti di abuso di animali hanno lo scopo di dimostrare il tormento che i membri della famiglia potrebbero affrontare, o come mezzo per controllare la situazione, poiché la maggior parte delle vittime vede i propri animali domestici come un membro stimato della famiglia e manterrà la bocca chiusa nel tentativo di proteggerla. Sono stati condotti sondaggi per esplorare il motivo per cui le donne hanno aspettato così tanto tempo per prendere i loro figli e cercare la sicurezza di un rifugio per abusi. Più della metà ha dichiarato che era perché non volevano abbandonare il loro animale e temevano per la sua sicurezza. Mentre queste cifre sono allarmanti e sconvolgenti, ha fornito un feedback costruttivo.

Le donne che non potevano portare con sé il loro animale domestico di famiglia si trovavano di fronte ad abbandonare l'animale, portare l'animale alla libbra o stare in casa. L'implicazione di questa scoperta è stata che molte donne non avrebbero abbandonato l'animale fino a quando non avessero affrontato circostanze potenzialmente pericolose per la vita. Questa informazione ha iniziato una trasformazione nei programmi di assistenza ai ricoveri maltrattati negli Stati Uniti, che ha portato a un sorprendente cambiamento nella percezione degli abusi domestici. Inizialmente, quattro centri hanno aperto che accettano animali domestici di famiglia. Queste aree hanno mostrato un aumento quasi immediato dell'attività. È stato scoperto che le donne avevano 11 volte più probabilità di chiamare le autorità per abusi su animali, bambini e animali domestici per fermare l'aggressore.

L'American Humane Association ha avviato il Pets and Women's Shelter (PAWS) (800-227-4645) e la Humane Society ha avviato il programma Safe Haven for Animals. Queste organizzazioni continuano a fare passi da gigante per tenere le vittime di abusi e i loro animali domestici fuori pericolo, offrendo alternative produttive e sicure nel caso in cui i rifugi locali non siano ancora attrezzati per accogliere animali. Ciò viene realizzato attraverso riusciti sforzi collaborativi con agenzie di prevenzione della violenza domestica per offrire assistenza a breve e lungo termine agli animali domestici senza il timore che l'animale venga abbattuto o che subisca ulteriori abusi. Ogni anno più rifugi, veterinari, gruppi di soccorso e case di accoglienza si uniscono a questo movimento per porre fine alla violenza familiare e all'abuso di animali. Questi sforzi hanno anche permesso di compilare un database di abusi sugli animali domestici. Questa è una risorsa benefica quando vi sono sospetti di abusi domestici, poiché la maggior parte dei maltrattatori di animali fa male anche alle persone. Le persone che trovano il coraggio di denunciare gli abusi aiutano a rendere questo elenco più completo. A loro volta, queste informazioni aiutano a sostenere l'azione legale e una legislazione più forte.

Per le persone negli Stati Uniti che hanno domande, dubbi o cercano aiuto per problemi di abuso domestico, contattare la hotline nazionale per la violenza domestica 1-800−799 − SAFE (7233).

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