Vulpecula - la piccola volpe

• Potrebbe 5, 2024

Vulpecula non è una costellazione ben nota e le sue stelle sono scure. Eppure è interessante. Contiene sia la prima nebulosa planetaria che la prima pulsar mai scoperta, una manciata di esopianeti e parte della più grande struttura dell'Universo conosciuto.

Storia e mitologia
Questa piccola costellazione nascosta nascosta nel Triangolo estivo non è una costellazione classica, quindi non ha miti associati. Tuttavia il suo creatore, l'astronomo polacco Johannes Hevelius (1611-1687), gli diede una storia. La chiamò Vulpecula et Anser (Piccola volpe con oca), dicendo che era una volpe che portava un'oca a Cerbero, la bestia a tre teste che custodiva le porte dell'Ade. [Lo specchio di Urania, credito fotografico: Sidney Hall] Ormai l'oca non è più menzionata se non come il nome Anser per la stella più luminosa di Vulpecula.

Stelle e pianeti
Vulpecula si trova nel Triangolo estivo, ma non è facile vederlo a occhio nudo. Se confrontiamo Vulpecula con una costellazione luminosa come il suo vicino Cygnus, quest'ultimo contiene venti stelle più luminose di Anser.

È la distanza di Anser da noi che lo fa apparire fioco, perché è un gigante rosso circa 45 volte più grande del nostro Sole e quasi 400 volte più luminoso. Ma mancano anche 300 anni luce. Se ci fosse vicino come Alpha Centauri, sembrerebbe altrettanto brillante.

È noto che cinque delle stelle di Vulpecula hanno pianeti [a luglio 2018]. Uno di questi, HD 189733 b, è il transito più vicino Giove caldo sulla Terra ed è stato ampiamente studiato. Fu scoperto mentre transitava la sua stella, cioè attraversata di fronte ad essa, consentendo agli astronomi di rilevare una leggera caduta nella quantità di luce stellare ricevuta. Un caldo Giove è un pianeta delle dimensioni di Giove in orbita molto vicino alla sua stella. HD 189733 b è così vicino alla sua stella che orbita in poco più di due giorni terrestri.

Dal loro studio di HD 189733 b, gli astronomi hanno scoperto che l'esopianeta è blu e che ha una quantità significativa di vapore acqueo nella sua atmosfera. Sono stati rilevati anche alcuni ossigeno e anidride carbonica. Ma sicuramente non vorrai andarci. È un gigante gassoso con un lato sempre rivolto verso la stella e ha venti che soffiano a una velocità sette volte maggiore del suono.

LGM-1
UN pulsar è una filatura stella di neutroni. È il residuo di un'esplosione di una supernova che seguì il crollo di una stella massiccia che rimase senza carburante. Sebbene gli strati esterni siano stati espulsi in modo esplosivo, il nucleo è collassato così completamente che anche i suoi atomi sono crollati. Gli elettroni sono stati schiacciati nel nucleo e combinati con i protoni per formare neutroni. Ciò che rimane è una materia così densa che un cucchiaino da tè peserebbe miliardi di tonnellate.

Il libro di testo del mio primo corso di astronomia del college non menziona nemmeno le stelle di neutroni. L'unico punto di arrivo dell'evoluzione stellare erano le nane bianche. Le stelle di neutroni erano poco più che una nozione teorica esoterica negli anni '60.

Poi, nel 1967, Jocelyn Bell, uno studente laureato all'Università di Cambridge, notò che il loro array radio stava rilevando una ricorrenza regolare di un forte segnale pulsante. Lo portò all'attenzione del suo relatore di tesi Antony Hewish. Era scherzosamente chiamato LGM-1 (LGM = ometti verdi) quando suonava un po 'come un faro extra-terrestre. Altri hanno identificato il suo comportamento come corrispondente a quello che ti aspetteresti da una stella di neutroni in rapida rotazione con un forte campo magnetico.

Questa prima scoperta è ora designata PSR B1919 + 21, ed è in Vulpecula.

Oggetti Deep Sky
Nebulosa con manubri (Messier 27)
Il più noto oggetto del cielo profondo in Vulpecula è la Nebulosa con manubri (Messier 27), chiamata anche Nebulosa Apple Core. Fu la prima nebulosa planetaria mai scoperta, formata quando una stella morente gettò via i suoi strati esterni. L'astronomo inglese John Herschel gli diede il soprannome perché la sua forma a doppio lobo assomigliava a una campana da bar. [Credito fotografico: Trevor Jones]

Cluster o asterismo?
Un piccolo gruppo stellare fu descritto dall'astronomo persiano Al Sufi (903-986) del X secolo e scoperto in modo indipendente da Giovanni Batista Hodierna (1110-1164), ma è comunemente chiamato Cluster di Brocchi. Negli anni '20 Dalmiro Brocchi fece una mappa del cluster per l'American Association of Variable Star Observers. Gli osservatori hanno utilizzato la mappa per calibrare fotometri, strumenti per misurare l'intensità della luce.

Il Cluster di Brocchi era stato considerato un ammasso stellare aperto, ma studi recenti non lo supportano. È comunque un asterismo, un gruppo riconoscibile di stelle che fa parte di una o più costellazioni. Come Coathanger, è più convincente nell'emisfero meridionale che nel nord dove è sottosopra. (Credito fotografico: John Chumack)

NGC 7052
NGC 7052 è una galassia ellittica con forti emissioni radio a circa 200 milioni di anni luce di distanza. Contiene un buco nero supermassiccio attivo con una massa di 300 milioni di soli.La galassia ha un disco di polvere centrale lungo 3700 anni luce, il che suggerisce che la galassia è il risultato di un'antica fusione galattica. È probabile che il buco nero consumerà il disco di polvere nei prossimi miliardi di anni.

Grande muraglia di Ercole-Corona boreale
L'attrazione gravitazionale tiene insieme una galassia, ma trascina anche le galassie in ammassi, ammassi galattici in superammassi e superammassi in enormi filamenti e sovrastrutture di miliardi di anni luce di dimensioni. Parte della Grande Muraglia di Ercole-Corona si trova a Vulpecula. Ha una superficie di oltre 10 miliardi di anni luce ed è la struttura più grande e massiccia dell'Universo conosciuto.

Istruzioni Video: Una Costellazione sopra di noi - Freccia e Volpetta (Potrebbe 2024).