Polio dimenticata ma non andata

• Potrebbe 4, 2024

Fino agli anni '60, la poliomielite era un'epidemia globale. Era una delle malattie più temute del XIX secolo. Il virus si era diffuso negli Stati Uniti all'inizio del secolo e, nel 1952, c'erano 60.000 casi segnalati con 3.000 morti. In tutto il mondo, la malattia ha colpito oltre mezzo milione di persone.

Negli anni '50 fu scoperta una vaccinazione che fu completamente approvata per l'uso negli anni '60. A causa di uno sforzo coordinato di vaccinazione di bambini e popolazioni ad alto rischio, la malattia è stata eliminata negli Stati Uniti entro il 1979 e nell'emisfero occidentale entro il 1991.

Ci sono circa 250.000 sopravvissuti paralizzati solo negli Stati Uniti. Nella sua fase più grave, la poliomielite può causare paralisi permanente agli arti, alla gola o al torace. Sebbene solo l'1% di tutti i casi comporti una paralisi, il danno ai nervi può avere conseguenze di lunga durata anche se il virus non provoca paralisi.

A partire dal 2012, ci sono quattro paesi in cui la malattia è ancora endemica. Questi includono Pakistan, India, Afghanistan e Nigeria. Nel 1995, il Ministero della salute e del benessere della famiglia, il governo dell'India ha avviato un programma aggressivo per sradicare la poliomielite. La prima fase è stata la vaccinazione di tutti i neonati, e quindi di tutti i bambini in età scolare con vaccinazioni porta a porta secondo necessità nelle aree rurali. A partire da febbraio 2012, l'India è stata rimossa dall'elenco dei paesi endemici. Rimarrà sotto sorveglianza per altri 2 anni prima di essere considerato libero dalla malattia.

Il Pakistan non ha avuto lo stesso successo. Nel marzo 2012, è stato stimato che ci sono ancora oltre 400.000 bambini che non sono stati vaccinati. Nonostante uno sforzo concertato per raggiungere tutta la popolazione, gli operatori sanitari non sono stati in grado di raggiungere i bambini nelle aree periferiche. Coloro che contraggono il virus lo passano ad altri bambini non vaccinati e l'epidemia continua a un ritmo allarmante.

In Afghanistan, il presidente Karzai ha guidato il suo paese impegnandosi in una campagna volta a eliminare la poliomielite. Nel 2012 sono stati segnalati cinque casi. La loro maggiore difficoltà è che il traffico frontaliero tra l'Afghanistan e il suo vicino, il Pakistan, rende quasi impossibile isolare la malattia.

La Nigeria sta prendendo seriamente in considerazione una legge che rende obbligatorio per tutti i bambini il vaccino contro la poliomielite. I cittadini hanno in gran parte rifiutato un programma di vaccinazione a causa di equivoci culturali. Credono che la vaccinazione sia un metodo per controllare la popolazione da potenze straniere. Approvare una legge con una forte multa per non conformità è un tentativo di risolvere il problema continuo.

Sradicare questa malattia è una missione intrapresa dalle Nazioni Unite. Se i restanti paesi sono in grado di raggiungere questo obiettivo, potremmo vedere la fine di una malattia che ha disabilitato migliaia di persone.

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