Pianeti e lune fantasma

• Potrebbe 4, 2024

Gli astronomi, essendo umani, possono fraintendere ciò che vedono. Ad esempio, ci fu un tempo in cui gli astronomi esperti pensavano che Venere avesse una luna. Questa e alcune altre idee non erano nozioni folli, ma svanirono alla luce di una migliore tecnologia o nuova comprensione. Ecco alcuni di questi fantasmi astronomici.

Vulcano
Un eminente matematico francese di nome Urbain Le Verrier (1811-1877) era convinto che esistesse un pianeta più vicino al Sole che a Mercurio. Lo chiamò Vulcano come il dio romano del fuoco. Ma dal momento che nessuno l'aveva visto, perché Le Verrier pensava che Vulcan esistesse?

Anni prima era stato suggerito che un nuovo pianeta potesse causare deviazioni osservate nell'orbita di Urano. Poiché i calcoli di Le Verrier hanno portato alla scoperta di Nettuno, era pronto ad applicare questo al problema di un'anomalia nell'orbita di Mercurio.

Negli anni in cui Le Verrier tentò di calcolare l'orbita di Vulcano, furono segnalati avvistamenti di pianeti che transitavano nel Sole, o visti durante un'eclissi solare totale. Tuttavia i dati non hanno prodotto un'orbita convincente per Vulcan, né una ricerca in tutto il mondo lo ha rivelato.

Oggi abbiamo satelliti che monitorano il Sole e non hanno nemmeno individuato Vulcano. Ma non ci aspetteremmo di vedere un tale pianeta, perché sebbene l'orbita di Mercurio non si comporti come previsto dalla fisica newtoniana, si comporta secondo la teoria della relatività di Einstein. La teoria di Einstein incorpora l'effetto della gravità del Sole che curva delicatamente lo spazio circostante.

La luna di mercurio
Brevemente nel 1974, pensò la NASA Mariner 10 aveva scoperto una luna di mercurio quando fu rilevata una radiazione ultravioletta vicino a mercurio. La fonte doveva essere locale, perché il gas e la polvere tra le stelle assorbivano le radiazioni ultraviolette. Si stava anche muovendo alla giusta velocità per una luna. Alla fine l'hanno identificato come la stella 31 Crateris. Sebbene abbia perso la ricerca di una luna, è stato utile imparare che non tutte le radiazioni ultraviolette provenienti da fonti distanti sono state assorbite prima di raggiungere il Sistema solare.

Come uno scherzo di pesce d'aprile nel 2011, il sito Web della NASA Immagine in primo piano era presumibilmente di una luna di Mercurio recentemente scoperta da MESSAGGERO navicella spaziale.

Neith, luna di Venere
Nel XVIII secolo alcuni astronomi iniziarono a riferire di aver visto una luna di Venere. Eppure, nonostante la ricerca, altri non sono riusciti a trovarlo. Eminente astronomo viennese Maximilian Hell sperimentò, osservando con l'occhio con diverse angolazioni rispetto al telescopio. Scoprì che ad alcuni angoli c'era una piccola immagine secondaria che era un riflesso dello stesso occhio dell'osservatore.

La riflessione secondaria non ha tenuto conto di tutti gli avvistamenti, ma l'idea è scomparsa dopo che diversi astronomi illustri hanno cercato la luna e non sono riusciti a trovarla. Tuttavia è stato rianimato un secolo dopo dall'astronomo belga Jean-Charles Hozeau, che ha affermato che esisteva un secondo pianeta che a volte era in congiunzione con Venere. Lo chiamò Neith come una dea egizia. L'Accademia delle Scienze belga ha indagato su tutti gli avvistamenti segnalati, molti dei quali erano stelle.

L'altra luna della terra
A metà del diciannovesimo secolo l'astronomo francese Frédéric Petit annunciò di aver scoperto una seconda luna della Terra. Altri astronomi trovarono la sua descrizione dell'orbita poco convincente, persino ridicola. Quindici anni dopo ha prodotto un documento modificato che non è stato preso sul serio. In effetti, l'unica ragione per ricordarlo è il suo ruolo centrale nel romanzo di Jules Verne Intorno alla luna.

Tuttavia molte affermazioni seguirono quella di Petit e negli anni '50 fu chiesto a Clyde Tombaugh, scopritore di Plutone, di indagare. La sua ricerca di quattro anni non ha trovato nulla. È possibile che piccoli asteroidi siano temporaneamente in orbita attorno alla Terra, ma finora non sono stati trovati satelliti a lungo termine.

faeton
L'asteroide Cerere fu scoperto da Giuseppe Piazzi nel 1801 e l'anno seguente Heinrich Olbers scoprì Pallas. Entrambi gli oggetti sono stati elencati come pianeti. Olbers predisse che ce ne sarebbero stati altri, perché pensava che fossero frammenti di un pianeta più grande che erano stati distrutti.

L'idea era credibile nel ventesimo secolo e l'ipotetico pianeta fu chiamato Fetonte dal figlio di Helios, dio del sole greco. Zeus dovette distruggerlo per proteggere la Terra quando il ragazzo cercò di guidare il carro del Sole, che andò fuori controllo.

Ma ora sembra che nessun pianeta sia mai esistito nella fascia degli asteroidi perché la gravità di Giove avrebbe interrotto la formazione del pianeta. In ogni caso, la massa totale della cintura è solo del 4% quella della Luna e gli asteroidi sono troppo variati chimicamente per provenire dallo stesso corpo.

Planet X
Ho detto che Nettuno è stato scoperto attraverso la sua influenza gravitazionale su Urano. Ma dopo un po 'sembrò che ci fossero deviazioni nell'orbita di Nettuno e Urano non fosse ancora in rotta. Forse un Pianeta X oltre Nettuno li stava influenzando?

Percival Lowell la pensava così. La sua credibilità scientifica era svanita dopo la sua insistenza sul fatto che esistessero canali su Marte, compresi vividi dettagli sulla civiltà che li aveva costruiti. Era quindi desideroso di trovare Planet X. Lowell non l'aveva mai scoperto, né nessun altro. Ma c'è stato un buon risultato. Mentre Clyde Tombaugh cercava il Pianeta X all'Osservatorio di Lowell in Arizona, scoprì Plutone.

Dal 1992 la teoria ha eguagliato l'osservazione. Fu allora che le orbite di Urano e Nettuno furono calcolate usando un valore più accurato per la massa di Nettuno. Era il valore fornito da Voyager 2Il sorvolo del pianeta. Il problema con le orbite era solo uno di misurazione.

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