Incidente a Chappaquiddick (18 luglio 1969)

• Potrebbe 19, 2024

La mattina del 19 luglio 1969, un pescatore locale di Chappaquiddick scoprì il corpo della 28enne Mary Jo Kopechne nello stagno di Poucha vicino a Dike Bridge. La scoperta sarebbe stata piuttosto insignificante se non fosse per il fatto che il corpo era sul sedile posteriore di una berlina nera. Inoltre, la berlina nera era di proprietà di nientemeno che il senatore del Massachusetts, Ted Kennedy. La proverbiale palla di neve ha iniziato a decollare solo lungo il pendio scivoloso di decisioni sbagliate e insabbiamenti per uno dei misteri politici più pubblicizzati che gli Stati Uniti hanno visto.

18 luglio 1969, sei uomini sposati e sei donne single si riunirono per la celebrazione della Regata vicino a Martha’s Vineyard. Tra gli uomini c'erano il senatore Ted Kennedy e suo cugino, Joseph Gargan. Le donne erano tutte membri dell'ex candidato alla presidenza, lo staff della campagna di Bobby Kennedy, affettuosamente conosciuta come The Boiler Room Girls. La celebrazione era tanto per il relax quanto per riunire le ragazze. Il gruppo è arrivato a Lawrence Cottage sull'isola di Chappaquiddick in prima serata per cena e cocktail. Nessuno di loro sospettava che la loro serata di baldoria si trasformasse in tragedia.

I dettagli della serata variano a seconda della versione dei fatti che si legge. I fatti di base sono questi: Ted Kennedy e Mary Jo Kopechne hanno lasciato insieme il Lawrence Cottage. Ted Kennedy è stato l'unico a tornare. Secondo Ted, non riuscì a negoziare la brusca svolta a destra su Main Street (Chappaquiddick Rd) e invece si diresse a sinistra su Dike Road, quindi fuori dal ponte. Si tuffò in acqua per cercare di salvarla, ma fallì nei suoi numerosi tentativi di estrarla dall'auto. Camminò per 15 minuti a Lawrence Cottage per andare a prendere Gargan e l'ex procuratore americano, Paul Markham. I tre tornarono sul luogo dell'incidente e Markham e Gargan cercarono di salvare Mary Jo, ma trovarono le correnti troppo forti.

Secondo Gargan, Kennedy e Kopechne se ne andarono insieme e quando Kennedy tornò a Lawrence Cottage, disse a Gargan che aveva avuto un incidente e gli disse che la macchina stava attraversando il lato del ponte. Kennedy indirizzò Gargan e Markham sul luogo e attese mentre tentavano di salvare Kopechne. Quando hanno scoperto che il salvataggio sarebbe stato impossibile, Gargan ha insistito, ripetutamente, con Kennedy per contattare la polizia. Dopo circa 20 minuti di insistenza di Gargan, Kennedy scappò dalla macchina e nuotò nel canale (a circa 500 metri) da Chappaquiddick a Edgartown, dove aveva una stanza all'Inn. Gargan suppose che Kennedy avrebbe contattato la polizia da quella posizione.

Combinando fatti, testimonianze e testimoni, i dettagli della notte iniziano ad assumere una nuova luce. Del gruppo di dodici, solo due non stavano assorbendo: Ray LaRosa, che non beveva, e Gargan che soffriva di mal di stomaco. Ted Kennedy chiesto il suo autista per le chiavi della sua Oldsmobile, che gli ha dato l'autista. Ted Kennedy si mise al volante della macchina e guidò.

La cronologia di ciò che è accaduto è imprecisa. Kennedy dice che lui e Kopechne sono partiti alle 23:15 per prendere l'ultimo traghetto da Chappaquiddick a Edgartown. Tuttavia, l'agente Look afferma di aver visto l'auto intorno alle 00:40 - che è all'incirca il momento in cui l'auto ha attraversato il ponte nello stagno.

Fatti più abbozzati emergono quando ci si ferma a rendersi conto che Ted Kennedy non ha mai effettivamente riferito l'incidente. Quando tornò a Lawrence Cottage, superò altre quattro case che avrebbero potuto fornire assistenza, due delle quali erano proprio allo stagno. Quando arrivò al cottage, la prima persona che vide fu LaRosa. Non menzionò nulla dell'incidente, ma scelse, invece, di richiedere suo cugino (Gagran) e l'altro avvocato, Markham. In seguito avrebbe usato la privacy di divulgazione del cliente per impedire ai due uomini di rivelare i dettagli di ciò che è accaduto. Ha anche attivamente ha tentato di stabilire un alibi nell'hotel in cui alloggiava.

Quando fu scoperto il corpo di Kopechne, il sub pensò di non essere effettivamente affogata. Sembrava invece morta per asfissia (anche se non è stata eseguita l'autopsia su richiesta della sua famiglia). Questa determinazione è stata presa dal fatto che si teneva in posizione sul sedile posteriore per respirare da una tasca d'aria nella ruota. Quando l'aria è finita, è morta. Quando il medico ha preparato il suo corpo per l'imbalsamazione, ha notato una grave mancanza di acqua nei polmoni che confermerebbe la morte per asfissia anziché annegamento.

Se Ted Kennedy avesse denunciato subito l'incidente, molto probabilmente la signora Kopechne sarebbe sopravvissuta. Abbondano le speculazioni sul motivo per cui l'incidente si è verificato, perché non è stato segnalato e perché Kennedy ha mentito sui dettagli. Le risposte al perché potrebbero non arrivare mai. Forse i Kopechne furono pagati profumatamente per non perseguire la verità. Forse c'era una bruttezza al di là di ciò che possiamo immaginare che ha fatto sentire Kennedy alla necessità di uccidere Mary Jo Kopechne.Possiamo discutere del "forse" per sempre, ma il fatto finale è: non lo sappiamo.

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Per informazioni su Mary Jo Kopechne, visita il suo Wiki
Per i file dell'FBI sul caso, visitare Chappaquiddick