Arrivederci Spirito

• Potrebbe 13, 2024

Un giorno di gennaio del 2004 è iniziata una grande avventura, che collega il nostro mondo a un milione di miglia di distanza. Una delle eroine della storia, un esploratore robotico chiamato Spirit, è atterrato su Marte. Opportunity, la sua gemella, arrivò dall'altra parte del pianeta diverse settimane dopo. Insieme dovevano intraprendere una missione di esplorazione della durata di tre mesi.

L'immagine dell'intestazione mostra l'aspetto dei rover. (Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

I due Mars Exploration Rovers hanno le dimensioni di un golf cart. Hanno sei ruote, ognuna con il proprio motore. Le sospensioni e lo sterzo sono stati progettati per terreni accidentati e la velocità massima di 5 cm / s (2 in / s) non era sicuramente per le corse! I rover sono a energia solare. Questo è uno dei motivi per cui la missione non sarebbe stata lunga: la polvere marziana si sarebbe accumulata sui pannelli solari fino a quando i rover non avrebbero avuto abbastanza energia per continuare.

La NASA ha inviato i rover per raccogliere prove di acqua nei primi ambienti. Ciò contribuirebbe anche a decidere se potrebbe esserci - o esserci stata - la vita su Marte. Le orbite marziane erano ben posizionate per cercare laghi e fiumi, quindi ciò che era veramente necessario era un geologo. Meglio ancora, due di loro. I rover sono stati attrezzati per studiare minerali, rocce e strati rocciosi, in particolare quelli che si formano in presenza di acqua: minerali idratati.

Mentre Opportunity andava sull'altopiano Meridiani, l'obiettivo di Spirit era il cratere Gusev dove sembrava esserci un letto di lago asciutto con i resti di un fiume che lo attraversava. Il cratere Gusev era un terreno molto difficile e nessuno pensava davvero che lo Spirito sarebbe sopravvissuto un inverno lì. La sua unica possibilità era di salire su un pendio rivolto a nord con i pannelli solari rivolti verso il sole.

Certamente nessuno si aspettava che lo Spirito sarebbe sopravvissuto più di un inverno e avrebbe guidato il pianeta rosso per sei anni, la sua missione si sarebbe conclusa solo nell'ottavo anno. I rover sopravvissero a un colpo di fortuna. La polvere marziana è un pericolo per i pannelli solari, ma si è scoperto che il vento soffiava spesso la polvere dai pannelli solari in quelli che chiamavano "episodi di pulizia". Inoltre, penso che sia giusto dire che la pianificazione e l'ingegneria sono davvero impressionanti.

Inoltre, ai primi tempi, che avrebbe pensato che per molte persone in tutto il mondo, la fine di Spirit sembrerebbe quasi la morte di un vecchio amico. Ma una caratteristica innovativa della missione era che le immagini dei Rovers venivano messe sul Web non appena venivano raccolte. Chiunque abbia accesso a Internet potrebbe sentirsi parte di questa straordinaria esplorazione di un altro mondo. Centinaia di milioni di persone di tutte le età in tutto il mondo guardavano le foto e seguivano i progressi dei rover. Con le telecamere montate a livello dell'occhio umano, potresti quasi immaginare di essere lì.

Il team Mars Exploration Rovers (MER) ha sostenuto che i rover sembravano sviluppare personalità. Lo spirito era un favorito particolare perché aveva il lavoro più difficile e continuava anche se danneggiato. Qui c'era un piccolo robot coraggioso su un pianeta alieno, che superava la polvere e il freddo estremo, che incontrava terreni difficili con una ruota danneggiata, ma continuava con il suo lavoro contro ogni previsione. Chi non potrebbe amare una storia del genere? Pixar non avrebbe potuto farlo meglio.

Il primo sito asciutto del lago di Spirit era lava e non acqua, quindi ha lottato su un terreno vulcanico roccioso e si è arrampicata su una collina per trovare qualcosa di nuovo. Scoprì il tipo di rocce che avevano sperato e molte che non avevano mai previsto. Era chiaro che un tempo scorrevano acqua su Marte, incluso il tipo di ambiente che avrebbe potuto anche sostenere la vita.

La camminata di Spirit la portò a 7,7 km (4,8 miglia), ma nell'aprile 2009 fu catturata in una trappola di sabbia nascosta a soli 150 metri (500 piedi) dal suo prossimo obiettivo scientifico. Ma era ancora in grado di scattare foto e testare campioni di terreno in quello che si rivelò essere un luogo pieno di sorprese. Un comunicato stampa citava uno dei membri del team che diceva: "Se il tuo rover si impantanerà, è bello che sia in una posizione così scientificamente interessante." (Fai clic per vedere un'immagine scattata dall'Orbiter della ricognizione di Marte - Lo spirito è il punto luminoso a sinistra.)

La trasmissione finale di Spirit avvenne il 22 marzo 2010, probabilmente proprio mentre il rover stava entrando in modalità letargo all'inizio dell'inverno. La NASA ha provato una vasta gamma di modi per contattare Spirit nel prossimo anno, ma il 25 maggio 2011 hanno ufficialmente concluso la sua missione di concentrarsi sul rover rimanente.

Nessuno sa cosa sia successo a Spirit, ma è probabile che non sia in grado di ottenere abbastanza sole per ricaricare i pannelli solari, il riscaldatore di sopravvivenza non potrebbe funzionare e quindi i componenti elettronici sono stati danneggiati. (Fai clic per vedere un mosaico realizzato dalle ultime foto di Spirit, che mostra la sua ultima vista.)

Opportunità portata al cratere Endeavour. Il posto sul bordo dove arrivò al cratere si chiamava Spirit Point. L'avventura è andata avanti.

Istruzioni Video: David King dice ARRIVEDERCI spirito (Potrebbe 2024).