Prima donna a pilotare un bombardiere

• Potrebbe 5, 2024

Letturt Curtis è nato nel Devon, in Inghilterra, nel 1916 ed era ancora vivo quando intervistato da Giles Whittell per il suo libro Spitfire Women of the World War II nel novembre del 2007. Alta, con un viso lungo e nobile, fu la prima donna a guidare un bombardiere. Come membro della crosta superiore, è stata educata alla Benenden School e al St. Hilda's College di Oxford. Mentre la guerra schioccava dalle ombre in Europa, Curtis iniziò le lezioni di volo allo Yapton Flying Club. Tre anni dopo, mentre lavorava come pilota per una società di sondaggi, divenne una delle prime donne a unirsi alla Ausiliario per il trasporto aereo britannico (ATA) e continuò fino al suo termine nel 30 novembre 1945, terminando il suo servizio con un grado di Primo Ufficiale.

L'ATA è stato sviluppato mentre la Seconda Guerra Mondiale incombeva sulla Gran Bretagna per utilizzare i talenti di piloti che erano donne, veterani della Prima Guerra Mondiale dimessi dal personale medico o uomini civili troppo vecchi per qualificarsi per il servizio di trasporto dei ministri del governo. Ha ampliato il suo ruolo per trasportare i velivoli di nuova costruzione dalle fabbriche di assemblaggio alle basi in Gran Bretagna. Iniziato nel 1938, alla fine impiegò i servizi di 1.300 piloti divisi tra 14 'pool di traghetti' e consegnò 308.567 aerei di 130 tipi diversi tra cui 57.286 Spitfire, 29.401 Hurricanes, 9.805 Lancaster e 7.039 Barracuda. Seicentocinquanta dei suoi piloti provenivano da ventidue paesi in tutto il mondo, tra cui Cile, Sudafrica e Stati Uniti. Centosessantaquattro piloti erano donne. Alla fine della guerra erano stati uccisi centosettantatre piloti e otto ingegneri di volo.

L'ATA ha iniziato ad assegnare aeromobili con pochissime istruzioni e nessun atterraggio strumentale ai piloti con scarso riguardo alle loro capacità. Alla fine, i piloti ATA furono divisi in categorie speciali, come indicato in L'ATA - Women with Wings: Part 5 - Classes and Closure sito web:

Classe 1: Aerei leggeri a motore singolo. (Principalmente istruttori)
Classe 2: Aerei operativi a motore singolo. (Principalmente combattenti, come uragani, spitfire, corsari e mustang, ma anche tipi come il vendicatore)
Classe 3: Aerei leggeri a doppio motore. (Oxfords, Envoys e tipi simili)
Classe 4: Aerei operativi a doppio motore. (Principalmente bombardieri medi)
Classe 4+: Aereo triciclo senza telaio
Classe 5: Aerei a quattro motori. (Bombardieri pesanti, come Lancaster, Stirlings, Fortezze B-17 e Liberatori B-24)
Classe 6: Barche volanti. (Catalinas, Sunderlands)

La classe 6 era limitata ai soli piloti maschi. Lettice Curtis è stata la prima di dodici donne scelte per raggiungere la Classe 5. Come tale, è la prima donna a pilotare un bombardiere. Ha volato il Bombardiere Avro Lancaster. Chiamato amorevolmente The Lanc, questa notte il bombardiere fu sviluppato nel 1942 e alla fine divenne il Dam Buster utilizzato con tale precisione devastante nel 1943 sulla diga tedesca della Ruhr Valley.

Pagato 6 sterline a settimana, le donne dell'ATA volavano fino a 16 ore al giorno. Solo nell'estate del 1943 fu introdotta la parità di retribuzione per le donne. Sotto il Segretario di Stato dell'Aria, Lord Balfour disse: "Gli uomini e le donne dell'Ausiliare del trasporto aereo erano civili in divisa che hanno svolto un ruolo militare nella battaglia per la Gran Bretagna e che hanno svolto durante la guerra un'importanza suprema per la RAF".

Dopo la guerra, Curtis divenne un tecnico e un osservatore di prove di volo e successivamente un ingegnere di sviluppo di volo senior. Era un'appassionata pilota di volo e si qualificò per pilotare elicotteri nell'ottobre 1992. Si ritirò volontariamente le ali nel 1995.

Nel suo libro Spitfire Women of the World War II, l'autore Whittell chiese a Lettice Curtis: "Perché piloti così chiaramente superbi non volavano in combattimento, invece di molti giovani uomini semi addestrati inviati a morire, in particolare durante la Battaglia d'Inghilterra?" La signora Curtis, di 90 anni, che alzò gli occhi al cielo e rispose: "Questo è il tipo di immaginazione a cui sono molto contrario. Non c'era dubbio, e non era una domanda che hai posto. Non è mai venuto fuori."

La posta quotidiana pubblicato il 21 febbraio 2008: "Ora i 15 sopravvissuti, che hanno anche pilotato aerei che vanno dagli uragani monoposto agli enormi bombardieri Lancaster, riceveranno un distintivo commemorativo", ha annunciato Gordon Brown. Saranno anche riconosciuti i loro 100 colleghi maschi sopravvissuti. '

La signora Curtis ha scritto due libri: Lettice Curtis - La sua autobiografia, Red Kite, Walton on Thames, 2004 e I piloti dimenticati, Nelson & Saunders, Olney, Bucks, 1985.

Scritto anche da una donna pilota ATA Diana Barnato Walker con riferimenti alla signora Curtis è Diffondere le mie ali Patrick Stephens, Yeovil, 1994.

Istruzioni Video: Fiorenza De Bernardi, la prima donna pilota (Potrebbe 2024).