First Woman - Distinguished Medal of Service

• Potrebbe 3, 2024

"Potrei essere nato in un tugurio, ma ho deciso di viaggiare con il vento e le stelle."

Jacqueline Cochran (nata Bessie Lee Pittman nel primo decennio del 1900) fece di tutto per nascondere i suoi umili inizi. Crescendo in un'era in cui le donne dovevano essere simili alla Madonna, oltre che istruite e la perfetta moglie domestica, Jackie non si adattava. Era la più giovane di cinque figli nata da un'abile millwright Ira Pittman e sua moglie Mary, e trascorse il suo primo decennio viaggiando in Florida, Georgia e Alabama mentre costruiva e rielaborava segherie. Aveva solo due anni di istruzione e non sapeva leggere bene. Più tardi nella vita, ha affermato di essere stata orfana affidata a questa famiglia in cambio di una traccia di terra, e che non aveva un paio di scarpe fino a quando aveva otto anni e spesso dormiva su pallet sul pavimento. Negli anni Cinquanta ricchi dell'America, questa povertà auto-descritta sembrava aliena e misteriosa. Ma in realtà, la maggior parte dei bambini dei primi del 1900 non possedeva scarpe e aveva pochissima istruzione. Mentre la Grande Depressione paralizzava il paese, la maggior parte dei bambini venivano mandati a lavorare in tenera età. Fu solo dopo la sua morte nel 1980 che alcune delle verità furono rivelate.

Bessie ha iniziato a lavorare nei cotonifici prima di avere dieci anni. I rapporti dell'anno in cui nacque vanno dal 1906 al 1913, ma i documenti mostrano che il 13 novembre 1920 a Blakeley, in Georgia, Bessie sposò Robert Cochran, che era un meccanico aeronautico presso la base navale di Pensacola, in Florida. Quattro mesi dopo, ha dato alla luce Robert, Jr. e si è trasferita con suo marito e suo figlio a Miami per i successivi quattro anni. Ha chiesto il divorzio e è tornata a vivere con la sua famiglia, che ora viveva a DeFuniak Springs, in Florida. Robert Jr. è morto in un tragico incidente prima del suo quinto compleanno. I suoi vestiti hanno preso fuoco mentre giocava da solo nel cortile.

Nel corso dei successivi cinque anni, Bessie divenne parrucchiere e si formò anche come infermiera. Ha scelto l'acconciatura piuttosto che l'assistenza infermieristica perché non si occupava di sangue e, alla fine, poteva offrire ai suoi clienti ciò che desideravano. È diventata una delle prime donne a dominare l'onda permanente appena inventata. Alla fine finì da Antoine nei negozi Saks Fifth Avenue a New York City nel 1931 e cambiò il suo nome da Bessie a Jacqueline. Contrariamente alle sue storie, era il suo nome, non il suo nome sposato di Cochran, che aveva scelto da un elenco telefonico.

I successivi cinque anni hanno lanciato Jacqueline Cochran. Ha avviato una società di cosmetici chiamata Jacqueline Cochran Cosmetic Company con una fabbrica a Roselle, nel New Jersey e un ufficio a New York, e ha incontrato Floyd Odlum, un miliardario. Fu Odlum che la incoraggiò a iniziare le lezioni di volo. Nel 1932, dopo solo tre settimane di lezioni, Jacqueline ottenne la licenza di pilota. (Doveva sostenere il test per via orale poiché non sapeva leggere a sufficienza.) La sua linea di cosmetici si chiamava "Wings" e Odlum aveva sperato di poter promuovere i prodotti volando in giro per il paese. Anche se alla fine Odlum riuscì a convincere Marilyn Monroe ad approvare la sua linea di rossetti, l'idea promozionale funzionò esattamente al contrario. Jacqueline scoprì che le sue vere "ali" erano sugli aeroplani. Era un pilota nato naturale. Il prossimo decennio fu pieno di "primi".
1934 Lei e Amelia Earhardt hanno presentato una petizione e hanno vinto il diritto di essere le prime donne a partecipare alla Gara Transcontinentale di Bendix
1935 fonda la Jacqueline Cochran Cosmetic Company. Ha anche fondato un orfanotrofio vicino al suo appartamento di New York.
1936 Sposò Odlum dopo il divorzio.
1937 Stabilisce tre importanti record di volo
1938 Fu la prima donna a vincere la Razza Transcontinentale di Bendix
1939 Scrisse a First Lady Eleanor Roosevelt per promuovere l'idea che le donne piloti prendessero il controllo di voli militari non da combattimento in modo che gli uomini sarebbero stati liberi di volare in combattimento se e quando gli Stati Uniti fossero stati coinvolti nel conflitto europeo. La lettera implicava fortemente che poteva comandare questa nuova forza.

Sebbene questa lettera sia stata inizialmente ignorata, il concetto alla base è stato realizzato, in gran parte in parte per la tenacia di Cochran. Continuò a scrivere lettere e alla fine radunò venticinque donne pilota che andarono in Inghilterra (la prima donna a far volare un bombardiere attraverso l'Atlantico nel 1941) e si addestrò con l'ausiliario per il trasporto aereo delle forze aeree reali. Mentre era in Gran Bretagna, il generale Arnold formò la squadra ausiliaria di ferrying ausiliaria femminile (WAFS) sotto la direzione di Nancy Harkness Love. Cochran si affrettò a casa e convinse Arnold che le donne potevano fare molto di più che un semplice traghetto. Ha sanzionato la creazione del distacco di addestramento al volo femminile (WFTD), guidato da Cochran. Nell'agosto 1943, il WAFS e il WFTD si fondono per creare il Women Airforce Service Pilots (WASP) con Cochran come direttore e Nancy Love come capo della divisione traghetti.
Nel 1945, Cochran fu la prima donna a ricevere la medaglia di servizio distinto. Fu nominata tenente colonnello nella US Air Force Reserve nel 1948.

Questa prima donna a ricevere la Distinguished Service Medal non smise di volare a questo punto della sua vita; Jacqueline Cochran stava appena cominciando a stemperare le nuvole.

Istruzioni Video: Women’s History: Evangeline Booth (Potrebbe 2024).