Padre Inferno - Astronomo

• Potrebbe 16, 2024

Il reverendo padre Maximilian Hell, S.J. fu un importante astronomo e matematico del XVIII secolo. Era conosciuto in tutta Europa come meticoloso osservatore astronomico, insegnante e scrittore prolifico.

Primi anni di vita
Rudolf Maximilian Höll nacque il 15 maggio 1720 nel Regno di Ungheria da genitori di estrazione tedesca in una zona ora parte della Slovacchia.

All'età di diciotto anni Massimiliano entrò nella Compagnia di Gesù. Potrebbe essere stato attratto dall'ordine dal suo interesse per la scienza e la matematica, poiché erano in prima linea nell'educazione in queste materie.

Dopo il suo noviziato, Massimiliano andò al collegio dei Gesuiti a Vienna dove studiò filosofia, matematica e astronomia. Studente eccellente, è stato invitato dal direttore dell'osservatorio gesuita per assistere alle osservazioni.

Massimiliano trascorse un anno e mezzo come insegnante di scuola secondaria, ma tornò a Vienna nel 1747 per studiare teologia. Nel 1752 fu ordinato e divenne anche professore di matematica nella moderna Cluj-Nopoca in Romania.

In questa epoca le persone istruite hanno latinizzato i loro nomi e Maximilian è diventato Maximiliano Hell. (Per chi parla inglese questa è stata una scelta sfortunata - specialmente per un prete - ma va bene in tedesco.)

Osservatorio di Vienna
Nel 1755 Hell fu nominato primo direttore dell'Osservatorio di Vienna, un lavoro che mantenne per oltre trentacinque anni. Anche l'imperatrice Maria Teresa lo rese astronomo di corte.

Dal 1757 alla fine della sua vita ha pubblicato effemeridi annuali per Vienna. Queste sono le tabelle delle posizioni degli oggetti astronomici nel tempo. Sono utili per l'astronomia, ma anche per il commercio e l'esercito. Includevano appendici di osservazioni locali e articoli su argomenti astronomici, per lo più scritti dall'Inferno. Solo Parigi aveva un'altra pubblicazione del genere.

Nel 1716 Edmond Halley aveva suggerito di utilizzare un transito di Venere per calcolare la distanza Terra-Sole. [Vedi “Transito di Venere - Misurare il Sistema Solare” per maggiori informazioni.] Tali transiti si verificano in coppia, ma una coppia è separata di oltre un secolo da quella successiva.

Nel 1761 il pianeta Venere sarebbe passato davanti al disco del Sole e uno sforzo internazionale senza precedenti mandò osservatori in tutto il mondo a guardare. Ciò nonostante, vi furono vari problemi con le osservazioni e la comunità internazionale giurò di compiere uno sforzo ancora maggiore nel 1769.

Transito di Venere - un invito
Padre Hell aveva osservato il transito del 1761 da Vienna e aveva pubblicato un riassunto analitico delle sue osservazioni e dei suoi colleghi. Intendeva rimanere a Vienna nel 1769, anche se significava mancare la fine del transito al tramonto del sole. Rifiutò gli inviti a osservare altrove fino a quando il re di Danimarca non gli chiese di osservare a Vardø nel circolo polare artico.

Le osservazioni sul transito hanno coinvolto l'orgoglio nazionale e i risultati del 1761 sul territorio danese sono stati imbarazzantemente negativi. Cristiano VII era ansioso di garantire un buon risultato e decise che l'Inferno era il suo uomo. Poiché era anche una questione di prestigio per il regno degli Asburgo, Maria Teresa concesse un congedo.

Era un'offerta che l'inferno non poteva rifiutare. In primo luogo, come sacerdote gesuita, non gli sarebbe stato permesso nella protestante Danimarca-Norvegia, ma per l'invito del re. In secondo luogo, il 3 giugno, il Sole non sarebbe tramontato nel circolo polare artico. L'intero transito sarebbe visibile. In terzo luogo, sarebbe in grado di effettuare uno studio unico dell'area in termini di storia naturale, cultura e lingua, in particolare, studiando l'idea che le lingue ungherese e sami fossero correlate. Sperava di produrre un'enciclopedia artica su tre volumi.

Transito di Venere: uno scandalo?
Hell e il suo assistente János Sajnovics lasciarono Vienna alla fine di aprile 1768, arrivando a Vardø in ottobre. Hanno completato l'osservatorio a gennaio, il primo osservatorio in Norvegia. Non è durato molto dopo il transito, ma oggi le targhe commemorative segnano il punto.

La spedizione trascorse otto mesi a studiare l'area prima del transito e partì alcune settimane dopo per Copenaghen. Lì l'inferno diede le sue scoperte al re. Ha anche tenuto lezioni. Gli astronomi hanno incontrato società scientifiche. Il rapporto è stato preparato per la stampa.

Nel frattempo Jérôme Lalande a Parigi era rattristato dal fatto che l'inferno impiegasse così tanto tempo a inviare i suoi risultati. Cosa diavolo stava facendo? Accusò l'inferno di aspettare che gli altri risultati fossero pubblici per falsificare i suoi. Ma Hell pensava che fosse importante presentare prima il suo lavoro al re che lo aveva finanziato.

Più tardi Lalande ritirò la sua accusa e in effetti concesse la superiorità del lavoro dell'Inferno. Tuttavia ciò non ha impedito a Carl Ludwig Littrow di pubblicare la propria accusa nel 1835, dopo aver visto il diario originale di Hell. L'inferno era morto da tempo e Littrow era il direttore dell'Osservatorio di Vienna. Ma nel 1890 l'astronomo americano Simon Newcomb vide gli stessi documenti originali.Ha mostrato perché pensava che l'accusa di Littrow fosse infondata e che cosa aveva portato all'errore.

Abbasso i gesuiti
Nel 1773 la soppressione dei gesuiti fece sì che molte delle loro istituzioni fossero chiuse e l'ordine fosse in difficoltà. Hell ha conservato il suo posto all'osservatorio, ma non è stato in grado di ottenere il supporto per pubblicare la sua enciclopedia artica prevista. Anche il suo piano per un'accademia delle scienze fu respinto perché coinvolgeva troppi gesuiti.

Ricordato sulla luna
Nel marzo del 1792 padre Hell contrasse la polmonite di cui morì il 14 aprile.

Nel 1935 fu nominato un cratere lunare in suo onore.

Istruzioni Video: Il codice astronomico di Dante, di Chiara Dainelli (Potrebbe 2024).