10 fatti sorprendenti su Mercurio

• Aprile 27, 2024

Mercurio è stato un pianeta misterioso per molto tempo. È così vicino al Sole che è visibile solo intorno all'alba e al tramonto e il bagliore del Sole cancella i dettagli della superficie. Le sonde spaziali hanno ora studiato Mercurio, e si è rivelato pieno di sorprese.

1. Un giorno su Mercurio è più lungo di un anno su Mercurio.
Mercurio impiega 88 giorni terrestri per orbitare attorno al Sole, quindi ha un anno breve. Orbita molto rapidamente, ma gira il suo asse molto lentamente. Sulla Terra, da mezzogiorno all'altro sono circa 24 ore. Su Mercurio sono i 176 giorni terrestri, ovvero due anni mercuriani.

2. Il mercurio ha l'orbita più eccentrica di tutti i pianeti del Sistema Solare.
I pianeti sono dentro ellittico orbite. Puoi pensare a un'ellisse come a un cerchio schiacciato e al suo eccentricità ci dice quanto è schiacciato. Se in realtà è circolare, l'eccentricità è zero e se è molto allungata, potrebbe essere vicino a 1. L'eccentricità di Venere è 0,007 - la sua orbita è quasi rotonda. Ma l'eccentricità di Mercurio è 0,205. Quando Mercurio è più lontano dal Sole è circa 1,5 volte più distante di quando è al suo più vicino.

3. Il mercurio ha doppie albe.
Il Sole di solito sembra muoversi lentamente da est a ovest, perché Mercurio ruota sul suo asse nella stessa direzione della Terra. Ma quando Mercurio è vicino al Sole, il suo movimento in orbita è più veloce della sua rotazione. Questo crea effetti molto strani come le doppie albe e il Sole ferma il suo movimento verso ovest e lo inverte per un po '.

4. Sebbene Mercurio sia il pianeta più vicino al Sole, non è il più caldo.
Venere è il pianeta più caldo. Ha un'atmosfera densa che trattiene il calore e lo distribuisce in tutto il pianeta. La temperatura media è di 464 ° C (867 ° F). Sebbene Mercurio diventi molto caldo durante il giorno, la sua temperatura media è di 167 ° C (332 ° F).

5. Il mercurio non ha stagioni.
Abbiamo stagioni sulla Terra perché l'asse del nostro pianeta è inclinato di 23,5 °. Questo diagramma mostra come l'inclinazione dell'asse crea cambiamenti stagionali mentre la Terra orbita attorno al Sole. L'asse di mercurio non è inclinato, quindi non ci sono differenze stagionali tra gli emisferi nord e sud.

6. Il mercurio ha la più ampia gamma di temperature dal giorno alla notte.
Dal lato del giorno, la temperatura dipende dalla posizione relativa al sole. Le temperature più elevate si trovano nelle regioni equatoriali con il sole direttamente sopra la testa. Può essere caldo come 427 ° C (800 ° F). La temperatura sul lato notturno non varia molto ed è di circa -173 ° C (-280 ° F). Poiché l'asse di Mercurio non è inclinato, i poli ottengono poca o nessuna luce e sono sempre più freddi di -93 ° C (-136 ° F).

7. C'è ghiaccio su Mercurio.
Su un pianeta così vicino al Sole, non ci aspettiamo acqua in nessuna forma. Tuttavia i pavimenti di crateri profondi ai poli non sono mai esposti alla luce solare diretta e le temperature sono sempre estremamente fredde. Negli ultimi anni c'erano state prove crescenti che suggerivano che ci fosse ghiaccio in questi luoghi in ombra, ed è stato confermato nel 2014 dal veicolo spaziale MESSENGER della Nasa. (L'immagine nella parte superiore di questo articolo mostra in giallo dove si trova il ghiaccio.)

8. Il mercurio è il pianeta più piccolo e si sta restringendo. Ha anche un enorme nucleo per le sue dimensioni.
Il nucleo di ferro della Terra ha il 54% del suo diametro, ma quello del mercurio è dell'85%. Suggerisce che Mercurio era precedentemente un pianeta più grande prima che una collisione nel suo lontano passato strappasse via la vecchia crosta e il mantello. Mentre il nucleo si raffredda lentamente, sta causando collassi nella crosta del pianeta. Sebbene il restringimento sia estremamente lento, ci sono prove che sta accadendo.

9. Il bacino di Caloris è uno dei più grandi bacini di impatto del sistema solare.
Il bacino del mercurio Caloris è largo 1550 km (960 mi). L'impatto che l'ha creato deve essere stato incredibile. A causa delle eruzioni della lava, un anello di materiale alto oltre 2 km (1,3 mi) circonda il bacino. L'onda d'urto ha scosso il mercurio così gravemente da causare fratture superficiali sul lato opposto del pianeta.

10. Ci sono voluti due secoli per risolvere il problema dell'orbita di Mercurio.
In questo disegno dell'orbita di Mercurio per un lungo periodo di tempo, puoi vedere un cambiamento noto come precessione. (È molto esagerato nella foto.) Il perielio è dove Mercurio è più vicino al Sole. E sebbene la forma dell'orbita non cambi, nel tempo la perielio si muove intorno al pianeta. Anche altri pianeti lo fanno e le leggi di Newton lo spiegano. Per l'orbita di Mercurio, Newton quasi lo spiega, ma non del tutto. Fu solo nel 1915 che la Teoria generale della relatività di Einstein fornì le equazioni che predissero i cambiamenti nell'orbita di Mercurio.

Immagine: mappa radar del mercurio che mostra le regioni di ghiaccio. (Swyde.com)

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