Costellazioni obsolete

• Potrebbe 16, 2024

Cosa succede alle costellazioni che non sono più necessarie?

Sebbene le stelle siano reali, le costellazioni sono prodotti dell'immaginazione umana. Tutto ciò che serve per apportare modifiche è convincere altre persone ad accettarle. Ma oggi gli astronomi accettano le 88 costellazioni ufficiali concordate dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU). Poiché non ci sono spazi vuoti o sovrapposizioni, ogni parte del cielo è definita in modo univoco.

Prima delle definizioni IAU, le costellazioni andavano e venivano. Ecco una mezza dozzina delle mie costellazioni estinte preferite.

Joseph Jérôme de Lalande (1732-1807)
Tre delle costellazioni obsolete che ho scelto sono state inventate da Lalande, un astronomo francese del 18 ° secolo. Era abbastanza in vista da essere uno dei 72 scienziati onorati da Gustave Eiffel sulla sua famosa torre. Lalande fornì diverse posizioni stellari a Johann Bode (1747-1826) per il suo atlante stellare Uranographia. Bode accettò anche alcune delle idee di Lalande per nuove costellazioni, ma nessuna sopravvisse nel 20 ° secolo.

Felis
Lalande voleva aggiungere un gatto al cielo dato che c'erano diversi cani da costellazione, ma niente gattini. Felis era la sua risposta a questo. Lalande disse: "Adoro i gatti. Avrò questa immagine incisa sulla mappa stellare. Il cielo stellato mi ha reso abbastanza stanco per tutta la vita da permettermi di divertirmi un po 'adesso". Mise Felis tra Antlia (la pompa del vuoto) e Hydra (il serpente d'acqua) dopo aver preso alcune delle loro stelle fioche per fare il suo piccolo gatto.

Globus Aerostaticus
Lalande disse a Bode che l'invenzione della mongolfiera dei fratelli Montgolfier fu un trionfo scientifico che avrebbe dovuto essere riconosciuto. Così Bode ha creato Globus Aerostaticus. Non ho mai guidato in mongolfiera, ma sono belli da vedere in cielo. Nemmeno io penso che Lalande abbia mai partecipato a uno di questi, anche se nel 1798 faceva parte dello spettacolo pubblico di un viaggio in mongolfiera fatto da André-Jacques Garnerin, l'aeronauta ufficiale della Francia. Lalande aiutò il passeggero di Garnerin, una giovane donna attraente, nel cestino.

La costellazione del palloncino era formata da stelle fioche tra Capricornus (la capra di mare) e Microscopium (il microscopio). Sembra molto carino nei vecchi atlanti. Un vero peccato se ne sia andato.

Custos Messium
Gli astronomi tendevano a nominare oggetti celesti come persone influenti, nella speranza del patrocinio. Questo era ragionevole per chiunque senza mezzi privati. Ma mi piaceva Custos Messium perché Lalande onorava il lavoro di un altro astronomo. Charles Messier (1730-1817) fu il grande cacciatore di comete. Custos Messium significa "custode del raccolto", ma è anche un gioco di parole sul nome di Messier.

Custos Messium si trovava nell'attuale Cassiopea settentrionale tra Cefeo e Camelopardalis, accanto a un'altra costellazione ormai obsoleta, Rangifer (la renna). Quando Lalande lo mise sul suo globo celeste nel 1775, lo ricavò da quelle che potremmo chiamare "stelle di riserva", cioè troppo fioche per far parte di una costellazione più antica. Scelse la parte del cielo in cui fu vista per la prima volta la cometa del 1774. Anche se Messier non l'aveva scoperto, ne aveva fatto ampie osservazioni.

rangifer
Rangifer è anche noto come Tarandus e mi piace l'idea di avere una renna in cielo. Nel lucernario della Scandinavia settentrionale, il popolo Sami ha una renna. Tuttavia, l'animale non figura nei miti classici.

Pierre Charles Le Monnier (1715-1799) inventò la costellazione. Era un prodigio, aveva iniziato a osservare seriamente prima che avesse sedici anni ed era stato ammesso all'Accademia delle scienze francese quando aveva vent'anni. Aveva ventun anni quando fu mandato con Maupertuis e Clairaut nell'Artico. Sono andati a misurare un arco meridiano per aiutare a determinare la forma della Terra. La renna commemora quella spedizione.

Telescopio Herschelii
Dato che gli Herschel sono i miei eroi dell'astronomia, ho incluso una costellazione inventata in onore di William Herschel. Anche Abbé Maximilian Hell (1720 - 1792), direttore dell'Osservatorio di Vienna, era un ammiratore di Herschel. Hell ha ideato due costellazioni, una per il grande telescopio di Herschel e una per un piccolo telescopio. Tra i due telescopi - attorno ai Gemelli e all'Auriga - c'era l'area del cielo in cui Herschel aveva scoperto il pianeta Urano.

Bode mise solo un telescopio nel suo atlante. Era dove l'Inferno aveva localizzato il più grande telescopio Herschel. Poiché Bode conosceva i telescopi di Herschel, il suo disegno di Telescopium Herschelii era una buona somiglianza con il telescopio che Herschel aveva usato per scoprire Urano.

Argo Navis
Argo Navis è l'unica costellazione obsoleta che era una delle 48 originali di Tolomeo. Rappresentava la nave di Jason Argo mentre cercava il vello d'oro. Adoro l'idea di questa gloriosa nave, bassa nei cieli, che naviga verso ovest attraverso il cielo meridionale. Tuttavia la costellazione aveva oltre ottocento stelle visibili ad occhio nudo. Era così grande che era abbastanza ingombrante per gli astronomi.L'abate Nicolas-Louis de Lacaille (1713-1762) è noto per la sua invenzione di oltre una dozzina di costellazioni per colmare le lacune nei cieli dell'emisfero meridionale. Ma ha anche affrontato in modo deciso Argo Navis, dividendolo in tre costellazioni più piccole: Carina (la chiglia), Puppis (il ponte della cacca) e Vela (le vele).