Canis Major - il cane maggiore

• Potrebbe 12, 2024

Costellazioni Monoceros, Canis Minor e Canis Major, basate sull'atlante stellare di Johannes Hevelius [WallHap.com]

In un cielo pieno di divinità, eroi e donne ferite, ci sono anche quattro cani. Abbiamo Canis Minor e i due cani di Canes Venatici, ma Canis Major [KAY.niss MAY.jur] è sicuramente il miglior cane. È una costellazione di spicco che ha rappresentato un cane dai primi tempi della Grecia.

Storia
Bright Sirius ha fatto parte del mito delle culture mondiali nel tempo, molto prima che facesse parte di una costellazione. Sebbene il Canis Major abbia molte stelle luminose, Sirius regna sovrano.

Migliaia di anni fa in Mesopotamia Sirius era una freccia e le stelle vicine formavano l'arco. Anche se i Greci adottarono la loro astronomia dalla Mesopotamia, videro Sirius come un cane. Nel tempo si è sviluppato in una costellazione che era semplicemente il Cane. Più tardi, in epoca romana, un secondo cane si unì ad esso, quindi la costellazione originale divenne Canis Major (Greater Dog) e il nuovo Canis Minor (Lesser Dog). Quando Tolomeo pubblicò il Almagesto nel 2 ° secolo, entrambi sono stati elencati.

Mitologia
Molti miti sono legati al Canis Major. È comunemente rappresentato come uno dei cani da caccia di Orione, eppure ai precedenti Greci rappresentava il cane Laelaps che catturava sempre ciò che perseguiva. In un successivo mito romano fu un cane che non riuscì a impedire a Zeus, travestito da toro, di rapire la principessa Europa.

La mia storia preferita è quella di Laelaps e della volpe teumessiana. La volpe cremisi gigante stava terrorizzando Tebe in Grecia. Ma cosa potevano fare per una volpe destinata a non essere mai catturata? Forse se il proprietario di Laelaps dovesse inviarlo all'inseguimento, il cane inevitabile prevarrebbe? Ne seguì uno straordinario inseguimento, quasi troppo veloce anche per essere seguito dall'occhio degli dei, ma il destino fu preso in un paradosso. Cosa succede quando il cane ineluttabile viene contrapposto alla volpe inattaccabile?

Di solito Zeus era più interessato alle femmine attraenti che alla filosofia, ma questo paradosso gli stava facendo venire il mal di testa. Lo risolse in modo semplice, ponendo fine all'inseguimento trasformando entrambi gli animali in pietra. Alcune fonti dicono che li ha messi in cielo come Canis Major e Canis Minor. Tuttavia sembra improbabile che Canis Minor sia mai stato una volpe. Certamente i creatori di mappe celesti non hanno riflettuto questo, ad esempio, in questa rappresentazione del XIX secolo in cui Canis Minor sembra un dolce cagnolino, non una feroce volpe.

Stelle e pianeti
Sirius (Alpha Canis Majoris) è una stella binaria. Sirius B è un debole Nana bianca, il risultato finale del crollo di una stella simile al sole che ha esaurito il suo combustibile nucleare. Tuttavia Sirius A è circa 25 volte più luminoso del Sole, e poiché è così vicino a noi, appare come la stella più luminosa nel cielo notturno. È interessante notare che, sebbene Sirius ci sembri la stella più luminosa di tutte, la maggior parte delle altre stelle del Canis Major sono molto più luminose, ma sono anche molto più lontane.

Delta Canis Majoris - chiamato anche Wezen - è un supergiante giallo-bianco a 1600 anni luce di distanza. La vediamo come una seconda stella di magnitudo, ma in realtà è 50.000 volte più luminosa del Sole. Se fosse dove si trova Sirio, sarebbe luminoso come la mezza luna. E se sostituisse il Sole, riempirebbe quasi l'orbita terrestre.

Una delle più grandi star conosciute è VY Canis Majoris, un ipergigante rosso. Si trova a circa 4000 anni luce dalla Terra e a quella distanza è comprensibilmente difficile capire le sue dimensioni e altre caratteristiche. Le stime sono state molto diverse, ad esempio le stime delle dimensioni variano da 600 a 3000 volte il raggio del Sole. La figura migliore è probabilmente quella delle osservazioni con il Very Large Telescope. Ciò fornisce un raggio per VY Canis Majoris di 1420 (dare o prendere il 10%) di raggi solari e una luminosità circa 270.000 volte quella del Sole.

A giugno 2016, sono stati trovati in totale dieci pianeti, distribuiti tra sette sistemi stellari Canis Major. Includono una super-Terra, un Nettuno caldo e un pianeta di massa di Saturno. Gli altri sono di dimensioni di Giove o più grandi. Un Nettuno caldo è un pianeta delle dimensioni di Nettuno vicino alla sua stella - questo richiede solo quattro giorni per orbitare.

Oggetti del cielo profondo
La banda della Via Lattea attraversa la costellazione e ci sono numerosi oggetti del cielo profondo. Ecco una selezione.

Messier 41 è un ammasso di stelle aperte a circa 2300 anni luce da noi, l'unico oggetto Messier nel Canis Major. È lungo 25 anni luce e contiene circa un centinaio di stelle. Un altro cluster aperto, noto come Cluster di Caroline, fu scoperto da Caroline Herschel nel 1783. Ha un diametro di 15 anni luce e si trova a circa 3700 anni luce di distanza. L'età del cluster è stimata in circa 2,2 miliardi di anni. È vecchio per un ammasso aperto, quindi le giovani stelle bianco-blu brillanti sono assenti, da tempo si sono evolute oltre quel palcoscenico.

Thor's Helmet NGC 2359 è una nebulosa a emissione di 10.000 anni luce dalla Terra.(Immagine: Adam Block / Mount Lemmon SkyCenter / University of Arizona) Il soprannome deriva da una somiglianza con un elmo vichingo da cartone animato. La nebulosa è formata attorno a una grande stella instabile di un tipo noto come una stella Wolf-Rayet. È 280.000 volte più luminoso del Sole e probabilmente esploderà come supernova un giorno.

Nel 1835 l'astronomo inglese John Herschel (1792-1871) scoprì NGC 2207 e IC 2163, che ora conosciamo come una bellissima coppia di galassie a spirale faccia a faccia. [Immagine: NASA / ESA Hubble Space Telescope] Alla fine si fonderanno, ma già la loro interazione gravitazionale disturba il gas e la polvere e inizia la formazione di stelle.

Istruzioni Video: La costellazione del Cane Maggiore (Potrebbe 2024).