Principianti assoluti - Osservando la luna

• Potrebbe 1, 2024

Tutti hanno visto la Luna, ma hai mai davvero guardato a esso? È l'oggetto naturale più vicino alla Terra e possiamo vederlo - come hanno fatto i nostri antenati - con nessun aiuto diverso dai nostri occhi.

La luna cambia

Pensa a come la Luna sembra cambiare colore. Di solito è bianco, ma gli effetti nella nostra atmosfera - ad esempio umidità e sostanze inquinanti nell'aria - possono influenzare il colore. Ho visto la luna rosa o dorata, per non parlare della luna marrone arrugginita in un'eclissi lunare. E probabilmente l'hai visto con un alone attorno.

Ci sono cambiamenti delicati mentre la Luna attraversa le sue fasi. Guarda il cambiamento di forma e il cambiamento di definizione delle caratteristiche lunari. Un effetto che mi delizia sempre è una falce di luna con earthshine. Puoi vedere la falce di luna che riflette la luce del sole, ma puoi anche vedere l'intero disco della luna in quello che di solito è un grigio pallido. La luce solare si riflette dalla Terra alla Luna e viceversa. Non è sorprendente!

Ti sei mai chiesto quali sono le cause di quella "faccia" sbilenca sulla Luna? Quello che vedi sono le aree più scure sulla superficie della Luna: pianure piene di lava vulcanica solidificata, che contrasta con gli altipiani più luminosi intorno a loro.

Quelle pianure sono alcune delle caratteristiche più antiche sulla Luna. Sono così importanti che puoi vederli ad occhio nudo da qui sulla Terra, a quasi un quarto di milione di miglia di distanza.

Usando una mappa lunare, vedi se riesci a individuare alcune delle funzionalità sulla Luna mentre la guardi. (Ci sono un certo numero di mappe lunari online e nei libri di astronomia.) A proposito, non devi aspettare la luna piena.

Uno sguardo più da vicino
Hai un vecchio binocolo per lo sport o l'osservazione della natura? Usali per avere una visione migliore delle principali caratteristiche della Luna. È abbastanza sicuro - semplicemente non accendere mai il binocolo sul Sole, poiché lo splendore del Sole può danneggiare la tua vista immediatamente e in modo permanente.

Il momento migliore per osservare non è la luna piena, ma quando è solo parzialmente illuminata. Le caratteristiche sono appiattite alla luna piena e la luminosità influisce sulla visione notturna. Altre volte, tuttavia, è possibile vedere la superficie in netto rilievo lungo la linea di demarcazione tra notte e giorno, nota come terminatore.

Anche se puoi vedere le caratteristiche luminose e scure con l'occhio senza aiuto, il binocolo ti mostrerà più dettagli Gli altipiani luminosi sono fortemente crateri e le pianure scure sono più lisce. Il paesaggio lunare appare rigido perché non c'è atmosfera né nuvole. Tutti i crateri sono stati formati da impatti da detriti spaziali molto tempo fa. I crateri più grandi hanno una larghezza di oltre cento miglia.

A partire da quando la Luna è a mezzaluna, guarda da una notte all'altra mentre il terminatore marcia attraverso la Luna, mettendo in evidenza diverse caratteristiche.

Alla luna piena, è difficile individuare la maggior parte dei crateri che erano così prominenti pochi giorni prima. Questo perché non ci sono ombre. Tuttavia, alcuni crateri diventano molto più luminosi quando la Luna è piena.

Due crateri prominenti sono Tycho nell'aspro emisfero meridionale e Copernico, su una grande pianura chiamata Oceanus Procellarum. Copernico si trova nella parte superiore sinistra dell'immagine e Tycho è luminoso nella parte inferiore destra. Entrambi i crateri sono larghi circa sessanta miglia, abbastanza grandi da inghiottire una città. Entrambi sono circondati da raggi luminosi di roccia frantumata schizzati dalla forza degli impatti che li hanno creati.

Come la maggior parte dei crateri lunari, Tycho e Copernico prendono il nome dai grandi astronomi del passato. Fu Copernico a proporre che il Sole, non la Terra, fosse il centro del Sistema Solare. Tycho Brahe fu uno degli osservatori più brillanti di tutti i tempi e le sue attente osservazioni permisero a Keplero di mostrare matematicamente come funzionava il Sistema Solare Copernicano.

Mentre scruti la superficie proibitiva della Luna, ricorda che 12 umani vi camminarono sopra tra il 1969 e il 1972 durante le missioni Apollo.