Fatti Europa per i bambini

• Aprile 27, 2024

Gli astronomi sono molto interessati all'Europa della luna di Giove. Pensano che abbia un grande oceano sotto la sua crosta ghiacciata e che sia un buon posto per cercare la vita. Ecco alcuni fatti su questa luna interessante.

1. Europa è la più piccola delle quattro lune galileiane di Giove.
Le quattro lune più grandi di Giove sono conosciute come galileo lune dopo Galileo (1564-1642) che le scoprirono nel 1610. Europa ha un diametro di 3100 km (1900 miglia), solo leggermente più piccolo della nostra Luna.

2. Europa si trova a oltre 670.000 km (420.000 mi) da Giove e la sua orbita dura poco più di tre giorni e mezzo.
Europa si muove molto più velocemente della Luna. Orbita attorno a Giove quasi otto volte mentre la Luna gira intorno alla Terra una volta.

3. La maggior parte della nostra conoscenza dettagliata dell'Europa lontana proviene da sonde spaziali.
La missione Galileo della NASA è la principale fonte di informazioni. Negli anni '90 ha trascorso otto anni a studiare Giove e le sue lune. Inoltre, le missioni Pioneer e Voyager, nonché New Horizons, hanno fotografato Europa durante i sorpassi.

4. Europa è abbastanza grande da essere rotonda e stratificata come un pianeta.
Europa è costituita principalmente da roccia silicea. Questo è il principale tipo di roccia nella crosta terrestre. Le rocce di silicato sono una caratteristica dei pianeti interni, degli asteroidi e delle lune rocciose. Europa probabilmente ha un nucleo di ferro-nichel e la crosta è sicuramente ghiaccio. Alle basse temperature che si trovano su Europa, il ghiaccio è duro come il granito.

5. La superficie di Europa è molto luminosa e incredibilmente liscia.
Europa è luminosa perché riflette il 64% della luce che la colpisce. La nostra Luna riflette, in media, solo il 12% della luce solare in arrivo. Europa è anche l'oggetto più liscio che conosciamo nel Sistema Solare. Dovrebbe essere coperto di crateri da impatti come quelli che hanno attraversato la Luna e Mercurio, ma non lo è. Tuttavia sappiamo che gli oggetti del sistema solare sono stati colpiti da meteoriti in gran numero. La superficie liscia di Europa deve essere nuova - in qualche modo i crateri si sono riempiti e la superficie si è lisciata.

6. Europa è fredda - estremamente freddo.
Europa è a circa 500 milioni di miglia dal Sole, circa cinque volte più lontana della Terra. Non ha un'atmosfera densa da trattenere al calore e la sua superficie lucida riflette la maggior parte dell'energia del Sole. Anche la sua temperatura all'equatore è solo -160 ° C (-260 ° F). I poli sono molto più freddi, -220 ° C (-370 ° F). La temperatura più fredda mai registrata sulla Terra era circa la metà della temperatura equatoriale di Europa.

7. Europa ha un oceano salato sotto la crosta di ghiaccio.
Esistono prove scientifiche che indicano un oceano salato. E due diversi team di astronomi hanno trovato prove di acqua pennacchi. (La navicella spaziale Cassini ha osservato simili pennacchi da vicino sulla luna di Saturno Encelado.) Un pennacchio è un flusso di materiale che sembra una lunga piuma. Sebbene la superficie di Europa sia liscia, è attraversata da linee che sono crepe. L'acqua dall'interno della luna sembra occasionalmente sparare attraverso queste crepe.

Sembra che lo strato esterno di Europa possa avere uno spessore di circa 100 km (60 mi). La parte esterna è la crosta congelata, ma sotto è liquida. Ci potrebbe essere fino a tre volte la quantità di acqua su Europa rispetto agli oceani della Terra.

8. Europa lo è geologicamente attivo.
Un corpo come la Terra è geologicamente attivo. Il calore all'interno del nostro pianeta produce vulcani, terremoti e molti altri cambiamenti. Ma la nostra Luna non è attiva - i cambiamenti di superficie lenti sono principalmente dovuti a impatti meteorici. Perché un corpo sia attivo ha bisogno di una fonte di calore interna per supportare uno strato fluido come il magma terrestre. I pennacchi di Europa sono la prova di attività e deve rinnovare il calore interno e uno strato liquido per rinnovare la sua superficie.

9. Sebbene Europa sia estremamente fredda, qualcosa mantiene liquido l'oceano.
Gli astronomi non hanno abbastanza informazioni per concordare completamente sulla fonte di calore. Sono generalmente d'accordo sul fatto che gran parte del calore - se non del tutto - è fornito dalle forze gravitazionali di Giove e delle lune compagne di Europa. Allungano e stringono Europa, e questo rilascia calore. Questa azione potrebbe anche spiegare le crepe di Europa.

10. Europa sarebbe un buon posto per cercare la vita.
La vita che conosciamo sulla Terra si basa principalmente su catene alimentari che iniziano con le piante che trasformano l'energia del Sole in cibo. Ma sappiamo anche che nel profondo dell'oceano ci sono cose viventi ben oltre la portata della luce solare. Esistono sul fondo dell'oceano dove fessure lunghe e strette consentono all'acqua di mare di essere riscaldata dal magma e di rilasciare sostanze chimiche dalle rocce. Le loro catene alimentari iniziano con batteri che usano minerali per produrre energia. Potrebbe accadere qualcosa di simile nell'oceano di Europa.

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