Comete - Erranti del sistema solare
Le comete sono state a lungo considerate dei cattivi presagi.

"Quando muoiono i mendicanti non si vedono più comete;
I cieli stessi danno fuoco alla morte dei principi. "
Giulio Cesare (II, ii, 30-31)

Quando le persone erano strettamente consapevoli del cielo notturno e gli astrologi leggevano presagi nei cieli, qualcosa di nuovo sarebbe preoccupante. Inoltre, nei giorni pre-telescopici, si vedrebbero solo le comete più luminose. Se hai visto la cometa Hale-Bopp nel 1997, ti renderai conto di quale spettacolo impressionante e memorabile sia una cometa luminosa.

Le comete sono state descritte come palle di neve sporche o come palle di ghiaccio ghiacciate. Le loro dimensioni variano da circa mezzo miglio a trenta miglia di diametro (da uno a sessanta km) e provengono da oltre Plutone nella fascia di Kuiper, o anche più lontano nella Oort Cloud.

Ci riferiamo ad alcune comete come periodiche, il che significa che sappiamo quanto spesso arrivano nel Sistema Solare interno. Edmond Halley identificò la prima cometa periodica. Lo ha fatto usando i suoi calcoli, il lavoro di Isaac Newton e i documenti storici. Halley ha predetto correttamente il suo ritorno, anche se non ha vissuto per vederlo. Prende ancora il nome da lui. Alcune comete impiegano centinaia o migliaia di anni per completare le loro orbite.

Una cometa nel Sistema Solare esterno è solo una nucleo. Ha una massa troppo piccola per collassare in una sfera, quindi è un po 'a forma di patata. La sua densità è bassa - un materiale con la densità della maggior parte delle comete galleggerebbe sull'acqua. Sono fatti di ghiaccio con granelli di polvere mescolati. Sebbene il ghiaccio sia principalmente ghiaccio d'acqua, può includere sostanze come monossido di carbonio, anidride carbonica, metano e ammoniaca.

Il nucleo è molto scuro. Quando l'Agenzia spaziale europea (ESA) Giotto La missione ha studiato la cometa di Halley, gli scienziati si aspettavano una superficie altamente riflettente, quindi sono rimasti sorpresi di trovarla più scura del carbone. Il materiale scuro può essere costituito da grandi materiali organici complessi lasciati indietro quando si perdono le sostanze più facilmente evaporabili. Qualunque cosa sia, la superficie scura consente di assorbire più calore.

C'è un drastico cambiamento quando la cometa si avvicina abbastanza al Sole per iniziare a riscaldarsi. Getti di gas e polvere fuoriescono dal nucleo e dai ghiacci sublime. Quando un solido sublime, passa dal solido al gas senza sciogliersi: questa caratteristica conferisce al biossido di carbonio congelato il nome comune "ghiaccio secco". La forza gravitazionale della cometa è troppo debole per trattenere questo materiale, quindi l'atmosfera molto sottile, chiamata a coma, può estendersi a sessantamila miglia circa (100.000 km).

Quando la cometa si trova alla stessa distanza dal Sole di Marte, può sviluppare a coda. Tuttavia molte comete non hanno affatto una coda, mentre altre ne hanno due. Una coda punta sempre lontano dal Sole, quindi la coda va di fronte alla cometa dopo perielio. (Perielio è il punto più vicino dell'orbita al Sole.)

La cometa diventa più luminosa vicino al sole, poiché alcuni dei gas di coma si illuminano per essere energizzati dalle radiazioni ultraviolette. Anche i detriti lasciati dalla cometa possono formare la lunga coda curva che associamo alle comete. È giallo e brillante perché la polvere è un buon riflettore della luce solare. La pressione della radiazione solare la allontana dal sole.

Parte del gas è ionizzato, il che significa che si carica elettricamente. Ciò forma una coda bluastra o verdastra che punta direttamente dal sole, spinta da un flusso di materia noto come vento solare. Entrambe le code scompaiono quando la cometa si allontana dal Sole.

Gli astronomi sono particolarmente interessati alle comete perché sono come capsule del tempo, contenenti materiale dal momento in cui il Sistema Solare si stava formando. C'è stata una notevole sorpresa quando la NASA polvere di stelle La missione riportò campioni di polvere di comete e scoprì che gran parte del materiale roccioso si era formato vicino al Sole, non alla periferia del Sistema Solare.

L'acqua e le molecole prebiotiche (i mattoni della vita) potrebbero essere arrivate sulla Terra nei primi bombardamenti delle comete. Ad esempio, l'amminoacido glicina è stato trovato nel polvere di stelle campione.

L'Agenzia spaziale europea Rosetta l'imbarcazione ha trascorso due anni in orbita attorno alla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko e ha aggiunto alla nostra comprensione delle comete.

Riferimenti:
(1) Comete, Note di astronomia di Nick Stroebel [accesso al 06.24.10]
(2) "Stardust: una missione con molte sorprese scientifiche", comunicato stampa JPL del 10.29.09, di Don Brownlea, principale investigatore di Stardust

La mia bacheca Pinterest "Comete" ha alcune immagini correlate.

Istruzioni Video: NEMESIS LA NANA BRUNA (Potrebbe 2024).