Stephanie Black - Autore di Intrigue and Uplift

• Potrebbe 4, 2024

Durante l'estate ho avuto il tempo delizioso di leggere il romanzo di debutto di Stephanie Black, The Believer. Normalmente trovo difficile ambientarmi nella finzione; Di solito sono troppo consapevole del mestiere della finzione per godermi la storia. Sorprendentemente, quel problema si è dissipato per me di circa la terza pagina nel suo libro. Ho finito il libro il giorno successivo e ho dovuto conoscere meglio Stephanie. Volevo saperne di più su questo talentuoso autore di LDS. Era abbastanza gentile da obbligare.

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C.S .: Raccontaci un po 'di te.

STEPHANIE: Sono sposata con Brian e sono la madre di tre ragazze e due ragazzi, dai 15 anni ai 20 mesi. Sono un fan di cheesecake e cioccolato, un insegnante di raggi di sole e un violinista dilettante. Nato nello Utah, sono cresciuto a Washington, nell'Arkansas e nello Utah. Mio marito ed io abbiamo continuato la tradizione familiare del trasloco (non ci piace molto trasferirci, ma in qualche modo continuiamo a farlo!).

Abbiamo trascorso diversi anni in Arizona, spostandoci ad est nel Massachusetts, poi spostandoci ancora più ad est a Limerick, in Irlanda. Ora viviamo nel nord della California. Se non fosse così dannatamente costoso vivere lì, ci piacerebbe rimanere per sempre.

C.S .: L'Irlanda sembra così esotica! Che benedizione deve essere stata. Ora parlaci del tuo background per iscritto. Hai seguito molti corsi di scrittura? Hai una laurea in letteratura o in inglese? Pensi che tutto ciò sia necessario per scrivere narrativa che la gente vuole leggere?

STEPHANIE: Ho frequentato un corso di scrittura creativa quando ero al liceo, quindi sono stati alcuni anni - va bene, qualche più di qualche anno fa. Questo è l'unico corso di scrittura che ho seguito, oltre alle solite lezioni di inglese. Non ho studiato scrittura al college, la mia laurea è in storia e istruzione secondaria. Ma ho studiato la tecnica della fiction da solo.

Ci sono ottimi libri disponibili che insegnano l'arte della scrittura e ne ho letti tantissimi. I miei preferiti personali sono due libri di Jack M. Bickham: The 38 Most Common Fiction Writing Errori (e come evitarli) e Scene and Structure. In realtà, mi pento di non aver mai avuto il tempo di scrivere Bickham e ringraziarlo (è morto) perché mi sento in debito con lui per avermi insegnato la struttura di base della finzione e dandomi gli strumenti per creare una storia forte .

Non penso che uno scrittore debba essere addestrato formalmente in classe, ma penso che uno scrittore tragga grandi benefici dallo studio della tecnica di narrativa. Probabilmente ci sono alcuni brillanti scrittori là fuori che hanno una comprensione così intuitiva della finzione che possono creare capolavori senza mai studiare la struttura della scena o il dialogo, ma io non sono uno di loro. Ho bisogno di tutto l'aiuto che posso ottenere!

C.S .: Prima che il tuo libro fosse accettato per la pubblicazione, eri stato pubblicato altrove?

STEPHANIE: No. The Believer è il mio primo lavoro pubblicato.

C.S .: Beh, questo è qualcosa, date le sorprese e le complessità che hai intrecciato durante la trama. Li hai mappati in anticipo?

STEPHANIE: I contorni dei miei libri sono abbastanza generali. Ho bisogno di uno schema, quindi so dove sta andando la storia, ma non conosco i dettagli delle scene e tutte le complessità, le connessioni e le sottigliezze fino a quando non scrivo effettivamente il libro. Non penso che sarebbe possibile per me mappare in anticipo ogni dettaglio. Non è così che funziona la mia mente.

I miei contorni tendono ad affrontare il "che cosa" della trama, non il "come". Quindi quando scrivo una scena e medito su come far accadere qualcosa, a volte mi viene in mente una nuova svolta o connessione. È eccitante quando ciò accade: eccitante vedere i fili della trama intrecciarsi in una storia più ricca e coerente. Inutile dire che le mie prime bozze sono un casino!

C.S .: Parlando di colpi di scena e trame intrecciate, cosa ti ha dato la scintilla di idea per The Believer?

STEPHANIE: Tutto è iniziato nel mio corso di scrittura creativa al liceo, dove ho scritto le storie più noiose che si possano immaginare. Grammatica e ortografia mi sono venute facilmente in mente, e poiché potevo abbinare i tempi verbali e ottenere le virgolette nei posti giusti, ho pensato di poter scrivere una bella storia semplicemente lanciando belle parole sulla pagina. Non avevo ancora capito che fosse necessaria una storia. . . bene . . . sta succedendo qualcosa.

Non è stato fino alla mia ultima storia per la classe che ho finalmente avuto un'idea intrigante: coinvolgere una società futuristica e repressiva. L'insegnante scarabocchiava: "Interessante, non fermarti!" sull'incarico. Quindi non mi sono fermato.

C.S .: Una volta che hai avuto l'idea, come l'hai realizzata?

STEPHANIE: Nel corso dei prossimi anni, ho giocato con quell'idea della storia, cambiandola, sviluppandola, scrivendo scene qua e là. Dopo essermi laureato alla BYU e stare a casa con la mia prima figlia, ho iniziato a scrivere durante il suo pisolino. Il mio primo tentativo di trasformare le mie idee in un romanzo completo si è concluso con un manoscritto incompiuto e la realizzazione che c'era molto di più nella scrittura di un romanzo di quanto avessi mai capito.

Misi da parte il mio manoscritto bloccato e iniziai a studiare la tecnica della finzione. Ho creato un nuovo schema per il romanzo, prendendo molte idee dal mio primo tentativo, ma modificandole per costruire una storia più forte e unificata. Quel secondo tentativo di un romanzo divenne la prima bozza di The Believer.

C.S .: Quanto tempo ti stimerebbe per arrivare a quella prima bozza più coerente di The Believer?

STEPHANIE: Oh Dio. . . vediamo. Da quel corso di scrittura del liceo che ha suscitato la prima scintilla, attraverso gli anni di gioco con idee e scene della storia, mi è venuto in mente il completamento della prima bozza di un romanzo. . . ci crederesti otto anni? Queste idee sono state fatte molto tempo e Believer non ha quasi alcuna somiglianza con quel racconto originale.

C.S .: Qual è stato il tuo processo da quel punto? E hai già permesso ad altri di leggere ancora la storia?

STEPHANIE: Quando ho finito la prima bozza, il lavoro era appena iniziato. Stavo sia scrivendo un romanzo che imparando a scrivere un romanzo, esaminando bozze su bozze del manoscritto e imparando sempre di più su come scrivere una storia avvincente. Anche se ho attraversato innumerevoli riscritture, non mi sono stancato della storia finché ho potuto vedere i modi per migliorarla. Non volevo lasciar andare il manoscritto finché non ero sicuro che fosse pronto.

Sono uno scrittore timido. Non ho mai fatto parte di un gruppo di critica della scrittura. Non riesco nemmeno a scrivere un'e-mail se qualcuno mi guarda alle spalle (a meno che la persona non sia un bambino troppo giovane per leggere). Se sto lavorando a un romanzo e qualcuno passa, persino mio marito! E penso che ci sia anche una minuscola possibilità che il passante possa intravedere lo schermo del mio computer, premerò il pulsante per nascondermi il file aperto o inclinerò il coperchio del computer verso il basso.

Ma il feedback è assolutamente vitale per uno scrittore, quindi lo cerco in diversi punti del processo di scrittura. Una delle mie sorelle e mio marito hanno letto la seconda bozza di Believer; un'altra sorella ha letto una bozza successiva, i miei genitori hanno letto il manoscritto quando mi stavo avvicinando al punto di inviarlo, e così via. È così utile dare un'occhiata al manoscritto. I lettori di test possono individuare le cose che mi sono perso e aiutarmi a vedere cosa funziona e cosa no.

Con il mio secondo manoscritto ho raggiunto un traguardo. Ho avuto il coraggio di inviarlo a qualcuno al di fuori della mia famiglia per un feedback! Per me è un grosso problema.

C.S .: Quanto è difficile per te scrivere? In altre parole, hai mai colpito il blocco dello scrittore? L'hai colpito durante la stesura di questo libro? E se è così, cosa hai fatto per affrontarlo?

STEPHANIE: Non riesco a pensare a un'istanza specifica del blocco dello scrittore che ho incontrato con The Believer. Quando colpisco gli ostacoli in una storia, mi piace fare brainstorming attraverso di essi digitando idee in un file "scratchpaper". Annoto idee, elenco pro e contro di diverse opzioni e risolvo un problema. Occasionalmente, quando mi allontano da un progetto e sto facendo qualcos'altro (come preparare la cena), mi viene un'idea.

Non sono uno scrittore veloce. Le parole non fluiscono facilmente dal mio cervello alla tastiera e posso passare ore a lottare con un paio di paragrafi. Con il mio recente manoscritto, ho finalmente imparato a non preoccuparmi troppo di scrivere bene nella prima bozza, ma a scrivere le scene e aggiustarle in seguito. Ciò mi ha permesso di aumentare considerevolmente il ritmo della mia scrittura.

C.S .: Un bravo scrittore fa riferimento ai cinque sensi in tutta la loro storia. Lo fai bene in The Believer. È così che hai scritto in modo naturale o l'hai arricchito più tardi?

STEPHANIE: La scelta dei dettagli sensoriali è una questione di immaginare la scena o il personaggio e cercare un modo vivido e fresco per trasmettere ciò che sta accadendo. A volte colpirò una buona descrizione nella prima bozza; altre volte ci vuole molta riscrittura. Ho scritto alcune battute piuttosto terribili mentre lavoravo a questa abilità: ricordo che una volta descrissi un personaggio con un mal di testa come se sentissi come "un orso stava cercando di uscire dal suo cranio con un rompighiaccio". Immagino che non mi sia venuto in mente di chiedermi dove un orso avrebbe preso un rompighiaccio e gli orsi hanno l'abitudine di usare strumenti artificiali?

C.S .: Ottimo punto! Qual è il tuo processo di modifica una volta terminata la prima bozza?

STEPHANIE: Mi piace ripercorrere più volte l'intero manoscritto, dall'inizio alla fine. C'è molto di sbagliato nelle mie prime bozze: incoerenze, volgarità, scene ridondanti e così via. Quando raggiungo un punto in cui voglio controllare come scorre la storia, ne stampo una copia e la leggo in modo da poter valutare la stimolazione e le transizioni. Cercherò feedback dai miei lettori di test e risolverò i problemi che riscontrano.

Quando penso di aver risolto tutti i problemi, devo ancora ripassare il manoscritto per un ultimo smalto prima di inviarlo. Se il manoscritto viene accettato, la riscrittura ricomincerà, mentre intervengo sul feedback di redattori e valutatori.

C.S .: Hai avuto alcune scene di combattimento che mi hanno stupito nella loro sequenza. Sono rimasto sorpreso dalla loro coreografia. Hai ricercato combattimenti per la tua storia o anche questo è stato naturale?

STEPHANIE: Non ho fatto ricerche specifiche sui combattimenti. Ho appena provato a immaginare cosa stesse succedendo e a scrivere gli eventi in una sequenza chiara e in rapido movimento.

C.S .: Hai sollevato un buon punto: se l'autore può vederlo accadere nella sua mente e scrivere in dettaglio, di solito è chiaro al lettore. Ma ecco una domanda: il protagonista nella tua storia è un uomo. Quanto è stato difficile per te scrivere dal punto di vista maschile? O è venuto naturalmente?

STEPHANIE: Non l'ho trovato difficile. Non ho ancora avuto alcuna lamentela da parte dei lettori di sesso maschile sul fatto che ho perso il segno su come pensa un uomo, quindi spero che il personaggio sia credibile!

C.S .: In effetti, com'è stata la tua ricerca per questo libro dal momento che è ambientato in qualche modo futuristico?

STEPHANIE: Quando avevo a che fare con cose che in realtà non esistono - per esempio, la droga che la polizia usa negli interrogatori - ciò di cui avevo bisogno era una conoscenza di base sufficiente per rendere credibile un frutto della mia immaginazione, quindi anche se non lo faceva non esiste, sembrava che potesse esistere.

Mia madre è un'infermiera ed è stata la mia consulente per i dettagli medici nella vita reale. Le manderei e-mail piene di strane domande mediche completamente fuori contesto. Questo è stato prima di leggere il romanzo - probabilmente si chiedeva che tipo di libro stesse scrivendo sua figlia nel mondo!

Internet è una tale benedizione per uno scrittore. All'inizio sarei stato in biblioteca a controllare libri sul cervello o sul terrorismo o che cosa hai. Ora, sono disponibili così tante risposte con un giro veloce di Google.

C.S .: Punti eccellenti, Stephanie. Ti preoccupi mai dell'accuratezza mentre scrivi? In tal caso, quale percentuale di precisione ritieni sia un buon numero a cui puntare come scrittore di narrativa?

STEPHANIE: Penso che ogni scrittore si preoccupi di ottenere le cose giuste e dovremmo mirare ad essere il più precisi possibile. Se un lettore rileva un errore e pensa ehi, non è corretto, lo scaccerà dalla storia. Perché la mia Nuova America in realtà non esiste, ciò ha radicalmente ridotto la quantità di ricerche che dovevo fare. Ho creato la nazione e le regole in base alle quali opera, quindi non dovevo preoccuparmi di inciampare e affermare che il consiglio governativo prendesse una pausa a giugno, quando in realtà è a luglio, o che la polizia non avrebbe avere l'autorità per fare questo o quello.

Ma dovevo assicurarmi che ciò che avevo creato suonasse credibile, che fossi internamente coerente con il mio ambiente e che la storia di questa parte separatista degli Stati Uniti avesse un senso, dato il nostro mondo oggi. Mi fa piacere quando i lettori mi dicono quanto sia credibile il libro. Questa società potrebbe essere noi, se non stiamo attenti!

C.S .: Questo è vero. Quindi, mentre creavi la tua ambientazione e la tua società, come gestiresti la scena se sapessi ciò che volevi, ma non sei sicuro di come inserire i dettagli? Ad esempio, alcuni scrittori scriveranno in maiuscolo, il che indica loro in seguito "ha bisogno di ricerche". Come lo gestisci quando scrivi di qualcosa che non conosci o che forse non hai esperienza?

STEPHANIE: Nella prima bozza, lo finto, sapendo che dovrò ricercare questo o quel punto in seguito. Per me, questo è un buon sistema, perché altrimenti potrei perdere tempo a cercare X o Y, pensando che ne avrò bisogno, ma quando ho raggiunto la fine del libro mi rendo conto che non voglio affatto X e Y è stato radicalmente modificato. Dopo la prima bozza, avrò un'idea molto migliore di ciò che effettivamente devo controllare. Naturalmente, questo approccio non funzionerebbe per tutti i romanzi. A seconda dell'argomento del libro, potrei aver bisogno di fare ricerche in anticipo o non saprei nemmeno da dove cominciare.

La prossima volta: nella seconda parte, Stephanie parla di più di THE BELIEVER. Parla anche del suo nuovo work-in-progress e del processo creativo in generale. (Per saperne di più su THE BELIEVER, clicca qui.)


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