Perché i pianeti hanno stagioni

• Aprile 16, 2024

Se vivi in ​​una zona temperata, sei abituato all'idea di quattro stagioni segnate da cambiamenti nella lunghezza e nella temperatura del giorno. Ma mentre ci spostiamo verso i poli le lunghezze del giorno diventano più estreme, culminando nei giorni estivi in ​​cui il sole non tramonta mai e nei giorni invernali in cui non sorge mai. Al contrario, le stagioni equatoriali si basano su modelli di precipitazioni poiché la lunghezza del giorno non varia molto.

Sebbene ora comprendiamo i principi alla base dei cambiamenti nella lunghezza del giorno, le persone sono state consapevoli del modello dei cambiamenti per migliaia di anni. Un bell'esempio di prove archeologiche è in uno dei Loughcrew Cairns in Irlanda, che ha circa cinquemila anni. Nel profondo si trovano incisioni in pietra splendidamente decorate illuminate dalla luce solare solo intorno agli equinozi di marzo e settembre. [Immagine: Alan Betson]

La Terra, come altri corpi rotanti, gira sul suo asse. È come se stesse ruotando su un palo gigante fissato attraverso il centro. Allo stesso tempo, la Terra gira intorno al Sole in un percorso chiamato eclittica.

Abbiamo stagioni perché l'asse terrestre è inclinato. Non punta direttamente verso l'eclittica. In tal caso, la lunghezza del giorno a qualsiasi latitudine sarebbe la stessa per tutto l'anno. Tuttavia l'asse terrestre si inclina di circa 23,5 gradi rispetto all'eclittica: Marte, Saturno e Nettuno hanno inclinazioni simili. La direzione in cui punta l'asse non cambia quando il pianeta orbita attorno al Sole.

Ad un certo punto della nostra orbita la completa inclinazione di 23,5 ° del Polo Nord è verso il Sole. Questo è il solstizio di giugno quando il Sole è al suo apice nel cielo settentrionale e all'interno del Circolo polare artico non tramonta. Poiché gli emisferi sono influenzati in modo opposto, è il solstizio d'inverno dell'emisfero meridionale.

Mentre la Terra continua il suo viaggio dopo il solstizio di giugno, i giorni dell'emisfero settentrionale si accorciano gradualmente e i giorni dell'emisfero meridionale si allungano. Tre mesi dopo c'è un equinozio (che significa "notte uguale"). Gli equinozi si verificano il 20 marzo e il 22 o 23 settembre. Intorno a questi tempi in tutto il mondo la Terra avrà un giorno di calendario in cui giorno e notte sono di uguale lunghezza.

I solstizi e gli equinozi sono ora spesso citati dal mese in cui si verificano, eliminando la necessità di spiegare quale emisfero è in discussione. Tradizionalmente, un equinozio è noto come l'equinozio di primavera o primaverile e l'altro l'equinozio di autunno (autunnale).

Non c'è, tra l'altro, nessun inizio ufficiale universale e fine alle stagioni. Non solo varia tra le culture, ma le stagioni meteorologiche differiscono da quelle astronomiche.

Le stagioni astronomiche iniziano nei solstizi e negli equinozi, quindi, ad esempio, l'estate nell'emisfero settentrionale va dal 21 giugno all'equinozio di settembre. L'estate meteorologica si basa tuttavia sulla temperatura.

Sebbene l'emisfero nord riceva la luce solare più diretta a maggio, giugno e luglio, gran parte del calore va al riscaldamento degli oceani. Ciò provoca un ritardo di temperatura, rendendo giugno, luglio e agosto i mesi più caldi e corrispondenti all'estate meteorologica.

È interessante notare che l'orbita terrestre non è del tutto circolare, quindi non è sempre alla stessa distanza dal Sole. Tuttavia, in realtà siamo più vicini all'inizio di gennaio, nel bel mezzo dell'inverno settentrionale.

Ma immagina come sarebbero le stagioni se la Terra fosse inclinata sul suo asse come Urano, in orbita praticamente dalla sua parte. Ai solstizi, un emisfero viene costantemente immerso nella luce solare e l'altro completamente buio. Tuttavia a circa -220 ° C (-365 ° F), è tutt'altro che mite in ogni stagione.

Istruzioni Video: Cicli della Terra (alternanza giorno-notte e stagioni) (Aprile 2024).